Joaquín Loriga

Joaquín Loriga Taboada nació en Lalín, en la provincia de Pontevedra, el 23 de septiembre de 1895, y se convirtió en una figura destacada de la aviación militar española. Su vida fue una trayectoria de servicio, audacia y exploración tecnológica que lo llevó desde la formación artillera hasta la vanguardia de los vuelos experimentales. Su desaparición, ocurrida en el aeródromo de Cuatro Vientos en Madrid el 18 de julio de 1927, dejó un vacío entre quienes soñaban con conquistar los cielos a partir de la disciplina castrense.

Joaquín Loriga Taboada nació en Lalín, en la provincia de Pontevedra, el 23 de septiembre de 1895, y se convirtió en una figura destacada de la aviación militar española. Su vida fue una trayectoria de servicio, audacia y exploración tecnológica que lo llevó desde la formación artillera hasta la vanguardia de los vuelos experimentales. Su desaparición, ocurrida en el aeródromo de Cuatro Vientos en Madrid el 18 de julio de 1927, dejó un vacío entre quienes soñaban con conquistar los cielos a partir de la disciplina castrense.

Biografía

Creció en la parroquia de San Martiño de Prado, dentro de un entorno familiar que daba validez a la tradición militar de los Taboada. Su casa señorial, el pazo de Liñares, marcó su infancia y su identidad como hijo de una estirpe acostumbrada a la disciplina y al deber. En 1912 ingresó en la Academia de Artillería de Segovia, y posteriormente cursó la habilitación para piloto durante la promoción 1920-1921, un paso decisivo que le abrió las puertas a la aeronáutica militar. Con esos cimientos se preparó para participar en un mundo en pleno proceso de cambio tecnológico y estratégico.

Durante la guerra del Rif, su valía y enjundia operativa quedaron de manifiesto. En 1921 fue ascendido a capitán y reasignado a Melilla, donde asumió la jefatura de la tercera escuadrilla. En ese periodo dio a conocer una visión de la aviación ligada a la acción y al liderazgo, y estableció vínculos con otros pilotos que más tarde serían compañeros de camino en proyectos audaces. En Melilla conoció a Eduardo González Gallarza, figura que más tarde acompañaría a Loriga en una de las exploraciones más ambiciosas de su tiempo. La experiencia africana fortaleció su criterio para entender las limitaciones y las promesas de la aviación militar.

En la península se integró a la estructura de la aviación de la época, asumiendo responsabilidades diversas. Su desempeño dio frutos cuando fue designado jefe de la escuadrilla de clasificación en Cuatro Vientos, el aeródromo que entonces rodeaba las cercanías de Madrid. En 1926, en ese mismo escenario, llevó a cabo la prueba inaugural del autogiro diseñado por Juan de la Cierva, pilotando la máquina y demostrando las posibilidades de una tecnología que empezaba a abrir nuevas fronteras para la movilidad aérea. La innovación técnica y su afán práctico se entrelazaron durante este periodo, con la mirada puesta en vuelos que podrían cambiar la forma de entender el viaje aéreo.

El 5 de abril de 1927 dio inicio uno de los episodios más conocidos de su trayectoria: el raid que uniría Madrid y Manila, en el marco de la Escuadrilla Elcano. Participaron tres capitanes, cada uno al mando de un Breguet XIX de cabina abierta, acompañados por un equipo de mecánicos. El objetivo declarado fue afianzar lazos entre la metrópoli y sus antiguos territorios, destacando las conexiones históricas entre España y Filipinas y la capacidad de la aviación para atravesar largas distancias sin depender de rutas marítimas convencionales. Este proyecto audaz exigía un temple especial y una coordinación precisa entre tripulaciones y talleres.

El itinerario, de 18.900 kilómetros, se desarrolló en 17 jornadas y se cumplió en 33 días. A lo largo de la ruta se presentaron contratiempos de diversa índole: una avería dejó a Esteve obligado a buscar ayuda en Túnez durante una etapa que llevó la necesidad de improvisación; otra avería obligó a un aterrizaje de emergencia en Macao, y Loriga y Gallarza debieron continuar en el único aparato disponible hacia Aparri, primera escala filipina, donde fueron recibidos con gran entusiasmo. En las etapas finales, aeronaves de las fuerzas de Estados Unidos acompañaron la marcha desde Aparri hasta Manila, donde el recibimiento popular fue extraordinario y les valió el título de Hijos Adoptivos de la ciudad. El raid se convirtió en una crónica de esfuerzo compartido y reconocimiento internacional para la aviación española.

En 1927, junto a Ramón Franco, Julio Ruiz de Alda y Gallarza, fue condecorado con la Medalla de la Liga Internacional de Aviadores, un reconocimiento que situó a estos pilotos en la vanguardia de las gestas aeronáuticas de la época. A raíz de esa distinción, Loriga regresó a Galicia, llevando consigo el orgullo de sus paisanos. El despegue hacia esa región norteña culminó el 23 de junio, cuando su aparato aterrizó en Monte do Toxo, Lalín, ante una multitud que le recibió como a un héroe local: fue la primera llegada de un avión a tierra en esa provincia. La celebración no tardó en adentrarse en la memoria colectiva de la región.

Con el paso de los días, la carrera de Loriga continuó su curso y el retorno a Madrid se vio marcado por un trágico giro: en el aeródromo de Cuatro Vientos, el avión que pilotaba se estrelló, y la vida del expedicionario llegó a su fin. Fue un desenlace que dejó huérfana a una comunidad entera y provocó un gran duelo en el ámbito aeronáutico y militar. La noticia de la pérdida se propagó con rapidez entre quienes admiraban su temple y su compromiso con la exploración de los cielos.

Antes de su fallecimiento, los vecinos de Lalín impulsaron una campaña para obsequiarle con un nuevo aeroplano, idea que, desafortunadamente, no llegó a materializarse. En su lugar, se resolvió erigir un monumento en homenaje al aviador, un proyecto que buscó conservar su memoria en un espacio urbano significativo. El escultor Francisco Asorey plasmó la figura con un lenguaje simbólico: un aeroplano hundido en la tierra representaba una cruz, y la obra llevaba por inscripciones las palabras “España-Filipinas”, como recordatorio de los lazos entre ambas realidades. El monumento se convirtió en un emblema de la memoria local y de la historia de la aviación en la comarca.

La trayectoria de Loriga Taboada dejó constancia de un deseo profundo por superar límites y por vincular la historia de España con los logros técnicos de su tiempo. Su vida entrelazó el servicio militar, la curiosidad científica y una voluntad de reconocimiento que trascendió el simple acto de volar. En Lalín y en Madrid, su nombre quedó vinculado a hitos que consolidaron un legado de innovación, coraje y dedicación a la misión compartida de explorar el firmamento. La memoria de su figura continúa inspirando a generaciones que contemplan el cielo como un horizonte por conquistar.

• Origen y formación: procedente de una familia con tradición militar, recibió una educación técnica que unió artillería y aeronáutica.
• Experiencias en Melilla: liderazgo de la tercera escuadrilla y desarrollo de relaciones con otros pilotos que marcarían su trayectoria.
• Innovación tecnológica: participación en la prueba inaugural del autogiro y reconocimiento de su potencial para futuros vuelos.
• Raid Madrid-Manila: ejecución de una expedición de gran alcance con apoyo de la Escuadrilla Elcano y una logística compleja que cautivó a la opinión internacional.
• Reconocimientos: distinciones en vida y un homenaje popular que culminó con la llegada triunfal a Lalín.
• Legado: monumento conmemorativo y memoria que continúa en la cultura local y en la historiografía aeronáutica española.