Johannes Fastenrath

Johannes Fastenrath, conocido en España como Juan Fastenrath Hürxthal, nació en Remscheid el 3 de mayo de 1839 y murió en Colonia el 16 de mayo de 1908. Jurista de formación que pronto se volcó hacia la literatura, la traducción y la investigación, consolidó una intensa relación con las literaturas hispánicas y se impuso como referente de la Hispanística germana y de la divulgación de lo español en el mundo de habla alemana.

Johannes Fastenrath, conocido en España como Juan Fastenrath Hürxthal, nació en Remscheid el 3 de mayo de 1839 y murió en Colonia el 16 de mayo de 1908. Jurista de formación que pronto se volcó hacia la literatura, la traducción y la investigación, consolidó una intensa relación con las literaturas hispánicas y se impuso como referente de la Hispanística germana y de la divulgación de lo español en el mundo de habla alemana.

Biografía

Sus orígenes se hallan en una familia de origen humilde pero culta: su padre fue Johannes Fastenrath (1798-1867) y su madre, Rosalie, de apellido de soltera Hürxsthal. En 1847 la familia se trasladó de Remscheid a Colonia, donde el joven recibió su educación en el Friedrich-Wilhelm-Gymnasium. Su trayectoria universitaria lo llevó a recorrer varias ciudades europeas para estudiar Derecho: Bonn, Heidelberg, Munich, Berlín y París; culminó sus estudios logrando el doctorado en Berlín en 1860.

Una incursión profesional temprana lo llevó a integrarse como jurista en la judicatura de Colonia. Sin embargo, al poco tiempo, aproximadamente un año y medio, decidió abandonar esa carrera para dedicarse por completo a la escritura y a la investigación académica, orientando su quehacer hacia el estudio y la difusión de la cultura hispánica. Esta transición marcó el inicio de una vida dedicada a cruzar fronteras entre lenguas y tradiciones.

Los viajes que encendieron su hispanofilia comenzaron con un primer viaje de cuatro meses a España en 1864, durante el cual se sumergió en la literatura de la Península y de forma especial en los textos castellanos y catalanes de la época. Este contacto intenso dio lugar a un ferviente entusiasmo por lo hispánico y a un compromiso activo de promoción de sus obras y de su entramado cultural. Un segundo viaje, en 1869, reforzó esos lazos y le permitió entablar correspondencia con destacados autores españoles, entre ellos Manuel Juan Diana, fortaleciendo una red de amistades y colaboraciones. En 1879 volvió a visitar España y, ya consolidado su prestigio, en mayo de 1881 fue designado delegado de la Allgemeiner Deutscher Schriftstellerverband (Unión General de Escritores Alemanes) para conmemorar en Madrid el segundo centenario de la muerte de Pedro Calderón de la Barca.

La consolidación de su labor en Colonia alcanzó un hito importante cuando, en 1893, fue elegido como primer presidente de la Sociedad Literaria de Colonia (Literarische Gesellschaft Köln eV), cargo que ejerció con dedicación hasta su fallecimiento. Su afán hispánico se convirtió en un rasgo característico de la ciudad alemana donde residía: impulsó en Colonia prácticas y referencias culturales de la tradición hispánica y, en particular, de la lengua catalana, integrando esas pautas en el paisaje artístico y literario local. En 1898 dio inicio a unos Juegos florales en Colonia, heredando una experiencia que él dirigió personalmente durante años y que su viuda continuó después de su muerte, hasta 1914.

Una labor de difusión transnacional llevó a Fastenrath a traducir y presentar a lectores de lengua alemana obras de autores españoles del siglo XIX, entre ellos figuras como José Zorrilla, Gaspar Núñez de Arce, Manuel Tamayo y Baus, Juan Valera, Manuel Bretón de los Herreros, José Echegaray, Víctor Balaguer y Ventura Ruiz Aguilera. A través de estas traducciones y de sus ensayos, contribuyó de modo decisivo a la difusión de la literatura decimonónica española en Europa y, por extensión, al enriquecimiento del intercambio cultural entre ambos lados del Atlántico.

su devoción por Calderón de la Barca dio lugar a dos monografías monográficas relevantes, publicadas en Leipzig en los años 1881 y 1882, que se cuentan entre sus trabajos más influyentes para entender la recepción de este clásico en el ambiente germano-linguístico. Su interés por la poesía catalana y provenzal se expresó también en la edición y traducción de cantos trovadorescos medievales, culminando en una obra titulada Trobadores catalanes de la actualidad (1887), en la que acercó al público alemán las voces medievales de esas tradiciones poéticas.

Traducciones al castellano

Entre sus iniciativas de traducción al español figura la publicación de una colección de artículos y comentarios sobre representaciones litúrgicas y escénicas, centradas en la Pasión y muerte de Nuestro Señor. Estas obras reflejan su interés por acercar la piedad y la experiencia religiosa a lectores hispanohablantes desde una perspectiva germánica. Otro volumen significativo, de tono biográfico y biográfico-cultural, reunió perfiles de personajes célebres de la historia alemana y de su influencia en la vida pública, científica y artística, presentando un panorama de la etapa moderna de Alemania para lectores españoles y latinoamericanos.

Obras

En alemán, el eje de su producción literaria y crítica estuvo fuertemente anclado en el mundo hispánico: colecciones que reunían romances y canciones de la tradición española, estudios sobre andalucía, y crónicas históricas en verso. Sus textos exploraron la riqueza lírica de Iberia y ofrecieron interpretaciones que conectaban el pasado peninsular con las sensibilidades europeas del siglo XIX. Entre estas publicaciones se contaron volúmenes dedicados a romances de distintas épocas, además de estudios que trataban de la evolución de la lírica española y de su recepción en el extranjero, incluidos trabajos sobre la península y su cultura popular, así como elegías y cantos que evocaban ciudades como Sevilla y Granada y su imaginario histórico.

Con un enfoque crítico y divulgativo, Fastenrath también abordó la relación entre la literatura española y las músicas populares, así como la interacción de los romances con las tradiciones orales y la formación de una conciencia nacional en España. Sus escritos no solo se limitaron a la recopilación de textos, sino que incluyeron también ensayos que analizaban la influencia de los grandes maestros y las corrientes estéticas que moldearon la narrativa y el verso en el siglo XIX, estableciendo un puente entre lectores alemanes y la riqueza de la producción hispánica.

Distinciones

• Hijo adoptivo de la ciudad de Sevilla (1869).
• Gran Cruz de la Orden de Isabel la Católica (1869).
• Gran Cruz de la Orden de Alfonso XII (1902).
• Gran Cruz de la Orden Civil de María Victoria (1872).
• Encomienda de la Orden de Carlos III (1870).

Legado

La vida familiar de Fastenrath estuvo unida a Luise Goldmann, una mujer húngara que se convirtió en su compañera y custodio de su memoria. En 1889 ella fue elegida reina de los Juegos Florales de Barcelona, y, tras la muerte de su marido, recibió el encargo de gestionar su legado cultural. En 1909, gracias a su herencia, se crearon dos fundaciones con el nombre del matrimonio: la denominada «Fundación Premio Fastenrath» y el Premi Fastenrath, instituciones dedicadas a premiar obras de creación literaria en español y en catalán, respectivamente.

La huella institucional de su figura se consolidó aún más cuando, a mediados del siglo XX, el Ayuntamiento de Barcelona recuperó su vínculo con estas iniciativas y aprovechó la memoria de Fastenrath para promover un reconocimiento específico a la labor de protección y difusión de las iniciativas culturales españolas. En ese marco, en 1959 se convocó un premio pluridisciplinar de prosa que celebraba el tema «Fastenrath y la protección de las iniciativas culturales españolas».

Archivo personal

El legado documental de la pareja se instaló inicialmente en el Archivo Histórico de la Ciudad de Colonia, bajo la signatura HAStK 1032, donde reposan numerosos documentos de su vida y de su actividad intelectual. La voluntad testamentaria de Luise Goldmann determinó un reparto específico de los fondos al finalizar su vida: la documentación en castellano se entregó al rey de España y, en su conjunto, la colección en catalán, provenzal y francés —así como el epistolario en castellano vinculado a Barcelona— se transfirió al Ayuntamiento de Barcelona. Este conjunto documental, conservado en el Archivo Histórico de la Ciudad de Barcelona, comprende 2041 piezas, de las cuales 1990 son cartas; los restantes 51, inventariados junto al epistolario, son impresos, con solo dos manuscritos entre ellos.