John Martinis

John Matthew Martinis nació en 1958 y es un físico estadounidense que ha dedicado su carrera a explorar la cuántica en sistemas superconductores y a convertir ese conocimiento en tecnologías útiles. A lo largo de décadas ha liderado equipos que unen teoría, ingeniería y experimentación para manipular estados cuánticos con precisión. Actualmente es profesor emérito de Física en la Universidad de California, Santa Bárbara, cargo que refleja su larga trayectoria docente y de investigación.

John Matthew Martinis nació en 1958 y es un físico estadounidense que ha dedicado su carrera a explorar la cuántica en sistemas superconductores y a convertir ese conocimiento en tecnologías útiles. A lo largo de décadas ha liderado equipos que unen teoría, ingeniería y experimentación para manipular estados cuánticos con precisión. Actualmente es profesor emérito de Física en la Universidad de California, Santa Bárbara, cargo que refleja su larga trayectoria docente y de investigación.

Trayectoria

Durante sus primeros años de formación universitaria, Martinis se matriculó en la Universidad de California, Berkeley, donde en 1980 obtuvo una Licenciatura en Ciencias con especialización en Física. Más adelante completó un Doctorado en Física en 1987, momento en el que su investigación se centró en el comportamiento cuántico de una variable macroscópica. Su tesis analizó la diferencia de fase a través de una unión de Josephson, con la dirección de John Clarke como mentor.

Durante esa fase doctoral emergió una colaboración clave con Michel Devoret, quien en ese entonces desempeñaba funciones como investigador postdoctoral y compartía con Martinis el interés por las cuerdas entre la teoría y la experimentación en dispositivos cuánticos. Esta alianza resultaría decisiva para las líneas de investigación que definirían su futura obra.

En 1985, Clarke, Devoret y Martinis presentaron un análisis de pulsos de microondas que demostraba el comportamiento cuántico de una unión Josephson. Este aporte se erigiría más tarde como una piedra angular en el desarrollo de la computación cuántica basada en sistemas superconductor, al mostrar de forma controlada la manifestación de estados cuánticos en circuitos reales.

Después de su doctorado, realizó una estancia de posdoctorado en el Commissariat à l'Énergie Atomique (CEA) en Saclay, Francia, donde afianzó su formación en investigación experimental. Más tarde se incorporó a la división de Tecnología Electromagnética del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) en Boulder, enfocando su trabajo en amplificadores basados en dispositivos superconductores de interferencia cuántica, conocidos como SQUIDs. En ese periodo emergieron avances en la detección de radiación, y Martinis desarrolló una técnica para capturar rayos X con un microcalorímetro de borde de transición superconductivo, aprovechando una retroalimentación electrotérmica para mejorar la sensibilidad del sensor.

En 2004 dio el salto a la Universidad de California, Santa Bárbara, donde asumió la Cátedra Worster en física experimental y permaneció en esa plaza hasta 2017. En la década siguiente, su grupo recibió un impulso decisivo cuando Google los contrató en 2014 para impulsar la construcción de la primera computadora cuántica con potencial práctico de aplicación amplia. Este periodo marcó un momento de gran visibilidad para la investigación en computación cuántica y para la consolidación de equipos interdisciplinarios.

El 23 de octubre de 2019, su equipo publicó en Nature un estudio titulado “Supremacía cuántica mediante un procesador superconductivo programable”, donde se mostró la obtención de supremacía cuántica con un procesador de 53 cúbits en una tarea específica. Este hito, ampliamente interpretado como un avance destacado para la tecnología cuántica, provocó una reevaluación de las capacidades de los sistemas superconductores. En abril de 2020, Martinis dejó Google tras ser reasignado a un cargo de asesor, detalle que dio paso a nuevas fases de su trayectoria profesional.

El 29 de septiembre de 2020 se dio a conocer su traslado a Australia para integrarse a Silicon Quantum Computing, una startup impulsada por la profesora Michelle Simmons. En ese nuevo marco, continuó aportando su experiencia en el diseño y control de hardware cuántico, orientando los esfuerzos hacia la viabilidad de soluciones basadas en silicio para la computación cuántica y la escalabilidad de las tecnologías asociadas.

Premios y distinciones

En 2014 recibió el Premio Fritz London Memorial, compartido con Michel Devoret y Robert J. Schoelkopf, reconocimiento que resaltó la labor conjunta en la exploración de circuitos cuánticos y en la física de la superconductividad, con impactos directos en la construcción de dispositivos cuánticos de alta fidelidad.

En 2021 fue distinguido con el Premio John Stewart Bell por su investigación en cuestiones fundamentales de la mecánica cuántica y sus aplicaciones, un galardón que subraya la conexión entre fundamentos teóricos y desarrollos experimentales en la disciplina.

En 2025 recibió el Nobel de Física junto con John Clarke y Michel Devoret por el descubrimiento del efecto túnel cuántico mecánico macroscópico y por la cuantificación de energía en un circuito eléctrico; este reconocimiento consolidó una línea de trabajo que integra la física del estado cuántico con la ingeniería de dispositivos superconductores a gran escala.