John Waters

John Samuel Waters, Jr. irrumpió en la historia del cine con una voz propia, capaz de convertir lo grotesco en un lenguaje estético que desestructuraba las normas del séptimo arte. Su identidad artística abarca la dirección, la interpretación, la escritura y la fotografía, y ha ejercido como educador de Cine y subcultura en la European Graduate School. Su rasgo más reconocible, un bigote delgado que rinde homenaje a Little Richard, consolidó su imagen como icono de una contracultura audaz y sin concesiones.

John Samuel Waters, Jr. irrumpió en la historia del cine con una voz propia, capaz de convertir lo grotesco en un lenguaje estético que desestructuraba las normas del séptimo arte. Su identidad artística abarca la dirección, la interpretación, la escritura y la fotografía, y ha ejercido como educador de Cine y subcultura en la European Graduate School. Su rasgo más reconocible, un bigote delgado que rinde homenaje a Little Richard, consolidó su imagen como icono de una contracultura audaz y sin concesiones.

Biografía

Infancia y juventud

Nacido en Baltimore, Maryland, Waters enunciaba desde el origen una familia de origen modesto; su padre, también llamado John Samuel Waters, trabajaba fabricando equipos de protección contra incendios, mientras su madre, Patricia Ann Waters (de soltera Whitaker), aportaba una visión doméstica y cálida al hogar. Esta formación temprana influiría en su sentido crítico y su capacidad para convertir lo cotidiano en materia de exploración cinematográfica.

Creció en Lutherville, un enclave suburbano del amplio Condado de Baltimore, cercado por las dinámicas de una ciudad que respiraba diversidad y tensión cultural. En ese entorno, su relación con un vecino que con el tiempo se convertiría en su aliado artístico, Glenn Milstead —más conocido después como Divine— dejó una marca indeleble. Su educación formal transcurrió en la institución Calvert Hall College, donde empezó a aflorar su curiosidad por las diferencias que la sociedad tiende a esconder.

Al cumplir dieciséis años recibió un obsequio decisivo por parte de su abuela materna, Stella Whitaker: una cámara de cine que cambiaría para siempre su forma de ver y capturar el mundo. Ese objeto, simple y poderoso, le entregó las herramientas para registrar la realidad desde una mirada peculiar, capaz de convertir lo banal en materia de exploración estética y provocación.

Inicios

La primera incursión cinematográfica de Waters fue el corto Hag in a Black Leather Jacket, un título que salpica su inicio de un tono desafiante. Según él mismo, esa obra tuvo una única proyección en una cafetería de ambiente beatnik de Baltimore, un contexto que ya delataba su interés por lo transgresor y lo marginal.

Más tarde partió hacia la New York University para estudiar cine, en busca de un cauce artístico que respondiera a sus inquietudes. Sin embargo, aquella experiencia fue fugaz y reveladora: dejó claro que lo que buscaba iba más allá de las aulas y las discusiones académicas; necesitaba una conversación más cercana con el cine subterráneo que habitaba en las calles y en el underground neoyorquino. En sus palabras, la experiencia universitaria no encajaba con su apetito creativo, y optó por un camino propio.

En enero de 1966, Waters y un pequeño grupo fueron sorprendidos consumiendo marihuana en los jardines de la ciudad y fueron expulsados de la institución. Regresó a su Baltimore natal, donde pronto comenzó a dar forma a Eat Your Makeup, una película concebida en ese mismo año y que mostró desde sus primeros bocetos una visión de desinhibición y humor negro que lo distinguiría por décadas. Este regreso a casa no fue un retroceso, sino una reorientación hacia un vertedero creativo en el que el talento local podía florecer sin pedir permiso.

Acercamiento al cine comercial

Los primeros trabajos de Waters se filmaron prácticamente en el entorno de Baltimore, con la presencia de un elenco de actores improvisados y vecinos que se convertirían en una especie de clan artístico. A este grupo se le conoce como los Dreamlanders, una asociación que le permitió experimentar con un tono extremo, transgresor y a la vez sorprendentemente entrañable. Además de Divine, integraron el colectivo figuras como Mink Stole, Cookie Mueller, Edith Massey, David Lochary y Mary Vivian Pearce, entre otros. Este núcleo, junto con el equipo técnico, dio forma a una estética que se asomaba a la industria desde sus márgenes y, al mismo tiempo, abrió puertas para una distribución que, en sus inicios, fue pionera para la emergente New Line Cinema. Sus estrenos se identificaban con dos salas emblemáticas de la ciudad: el Senator Theatre y, en contadas ocasiones, el Charles Theatre, que se convirtieron en escenarios de un cine que desafiaba el decoro y las normas establecidas.

Desde sus primeros años, sus propuestas se enmarcaron en una estética camp que presentaba personajes inequívocamente indecorosos y situaciones que rozaban lo escandaloso. El trío de obras Pink Flamingos, Female Trouble y Desperate Living constituyó la llamada Trash Trilogy, una tríada que empujó los límites del pudor y exhibió con descaro las tensiones entre lo prohibido y lo permitido, con una gracia que desbordaba cualquier manual de estilo. La escena final de Pink Flamingos, rodada en una toma única, quedó grabada en la memoria de la audiencia: un perro defeca en la calle y Divine come los excrementos, un acto que resumía su ética estética: sin censor ni pudor ante lo impensable.

Crecimiento hacia el cine comercial

En 1981, Waters dirigió Polyester, una película que marcó un giro más accesible sin renunciar a su voz provocadora; Divine interpretaba a Francine Fishpaw, una ama de casa enfrentada al alcoholismo y a un romance con Tod Tomorrow, encarnado por Tab Hunter. A partir de ese momento, su cine adoptó una narrativa de mayor alcance comercial, manteniendo su firma áspera y su mirada crítica sobre la sociedad, pero con una producción más pulida y ambiciosa. Películas como Hairspray, Cry-Baby y Desperate Living conservaron la intensidad crítica de sus comienzos, al tiempo que amalgamaban un acabado más elaborado y una presencia mediática más amplia.

La versión cinematográfica de Hairspray, llevada a escena con un reparto que incluía a Ricki Lake, Divine, Ruth Brown, Sonny Bono y Deborah Harry, se convirtió en un fenómeno de popularidad y posteriormente dio el salto a Broadway como musical. En 2003 el espectáculo recibió el reconocimiento de la industria con los Premios Tony, y la adaptación fílmica de 2007 reunió a John Travolta en el papel de Edna, Michelle Pfeiffer como la diva de los años dorados y Queen Latifah en el papel de Ruth Brown, contando incluso con un cameo del propio Waters, que consolidó su estatura como figura influyente en la cultura popular.

Entrado el nuevo milenio, Waters continuó explorando la sátira y la irreverencia con Cecil B. Demented (2000), escrita junto a Melanie Griffith y Stephen Dorff, y con A Dirty Shame (2004), que reunía a Tracey Ullman, Johnny Knoxville, Chris Isaak y Selma Blair en un mosaico de humor negro y provocación sexual que parecía una continuación de su obsesión por lo transgresor.

Hacia 2008, Waters anunció el inicio del rodaje de Fruitcake para enero de ese año, señalando un retorno a su pulso inicial, alimentado por la mezcla entre extravagancia y crítica corrosiva que lo ha caracterizado. Aunque ha mantenido residencias en ciudades como Nueva York y San Francisco, así como un lugar de descanso en Provincetown, Waters conserva su base de operaciones en Baltimore, desde donde ha ideado buena parte de su legado cinematográfico y cultural.

Los «dreamlanders»

Como dreamlander se conoce al equipo creativo y técnico que acompaña a John Waters en sus rodajes. El nombre nace de la productora Dreamland Productions, y los integrantes de este colectivo surgieron mayoritariamente en la comunidad de Baltimore, estrechamente vinculados a espacios como la Hollywood Bakery y el Pete’s Hotel, además de haber estudiado diseño en Johns Hopkins University. Aunque Waters ha conservado gran parte de este elenco a lo largo de su carrera, no todos han participado en cada proyecto; el cine de Waters se nutre de una red de colaboraciones que se renueva según la necesidad creativa, con Mary Vivian Pearce convertida en la actriz que ha participado en todas sus obras, y Mink Stole presente en la mayoría, salvo en Hag in a Black Leather Jacket y Eat Your Makeup.

La aceptación de un dreamlander no depende de una trayectoria interminable ante las cámaras, sino de una experiencia de participación en una, dos obras, lo que permite una conexión entre lo underground y el mundo del cine independiente. En esta constelación también se ubican figuras cercanas que han dejado su huella, como Traci Lords, Patricia Hearst y otros que aportaron presencia, humor y subversión a cada entrega. La diversidad de voces que participó en sus proyectos ha sido clave para mantener ese sello único y reconocible que Waters ha construido a lo largo de más de cinco décadas.

• Divine
• Patricia Hearst
• Ricki Lake
• David Lochary
• Traci Lords
• Susan Lowe
• Edith Massey
• Cookie Mueller
• Liz Renay
• Channing Wilroy
• Jean Hill
• Maelcum Soul
• Mink Stole
• Alan Wendl