Johnny Winter

John Dawson «Johnny» Winter nació el 23 de febrero de 1944 en Beaumont, Texas, y se convirtió en una de las guitarras más potentes del blues eléctrico y del rock. Su trayectoria desbordó la escena local para integrarse a la explosión musical de finales de los años sesenta, fortaleciendo su estatus de icono tras su actuación en Woodstock. A lo largo de su vida colaboró con colegas de renombre y su sensible intimidad con el blues dejó una huella indeleble en la música; murió en Zúrich, Suiza, en 2014, dejando un legado de riffs inolvidables.

John Dawson «Johnny» Winter nació el 23 de febrero de 1944 en Beaumont, Texas, y se convirtió en una de las guitarras más potentes del blues eléctrico y del rock. Su trayectoria desbordó la escena local para integrarse a la explosión musical de finales de los años sesenta, fortaleciendo su estatus de icono tras su actuación en Woodstock. A lo largo de su vida colaboró con colegas de renombre y su sensible intimidad con el blues dejó una huella indeleble en la música; murió en Zúrich, Suiza, en 2014, dejando un legado de riffs inolvidables.

Carrera musical

Primeros años

De origen albino, Winter compartió infancia con su hermano Edgar y supo desde temprano que la música sería su camino. Sus primeros años de aprendizaje estuvieron marcados por el clarinete, instrumento que debió abandonar por un problema de alineación dental recomendado por un ortodoncista. Tras esa experiencia, tomó el ukulele heredado de su padre, pero fue la visión de su progenitor la que le impulsó a trocar ese instrumento por la guitarra cuando tenía once años. Con el tiempo, su fascinación por el blues fue creciendo, alimentada por las escuchas diarias a la radio, donde un programa llamado The Big Bopper of Chantilly Lace le mostraba los secretos del género.

A los catorce años, con una colección de discos que ya delineaba su identidad musical, formó junto a Edgar su primera agrupación: Johnny and the Jammers. En aquella etapa inicial, realizó grabaciones para sellos de alcance regional y se presentó en clubes nocturnos buscando reconocimiento dentro del circuito bluesero, frecuentando colaboraciones con artistas y mentores locales que le fueron enseñando el manejo del escenario. En Beaumont, su presencia comenzó a dejarse sentir y pronto tuvo la oportunidad de mostrar su talento ante audiencias cada vez más exigentes.

En el seno de la escena, el joven guitarrista integró un trío llamado The Cyrstaliers and It and Them, con la intención de abrirse paso en las ligas de clubes de la ciudad. emprendió viajes hacia ciudades como Chicago para absorber la atmósfera de otros intérpretes y nutrirse de las distintas corrientes que jalonaban el blues de aquella década. Estas experiencias tempranas fueron los cimientos de su futura versatilidad y su innata propensión a improvisar sobre estructuras conocidas.

Estrellato

El reconocimiento nacional llegó cuando la reconocida revista Rolling Stone publicó un artículo en 1968 que puso su nombre en el mapa de la escena estadounidense, abriendo puertas para un contrato con un club de Nueva York y una firma con Columbia Records. Su primer larga duración, titulado Johnny Winter, apareció en 1969 y lo llevó a actuar en diversos escenarios y festivales emblemáticos, incluido Woodstock, donde su presencia quedó grabada en la memoria de los aficionados al blues-rock.

Johnny Winter And fue la formación que unió a Winter con antiguos miembros de The McCoys, lo que facilitó un proceso de consolidación creativa. Los álbumes Second Winter (1969) y Johnny Winter (1970) consolidaron su estatus comercial y artístico, mientras una lucha interna con la adicción a la heroína marcó un giro difícil en su vida personal. A pesar de los dilemas, en 1973 lanzó Still Alive and Well, un disco que retomó la contundencia del blues que lo caracterizaba. Con el paso de los años, su vocación por el blues duro se afianzó y, a finales de la década, se convirtió en una pieza clave de Muddy Waters, participando en proyectos que le reportaron reconocimientos y premios, además de ampliar su influencia en el panorama musical.

Década de 1980

Durante los ochenta, Winter retomó la grabación y firmó con Alligator Records, sello dedicado al blues que amplió su alcance entre nuevas generaciones. En 1984 publicó un álbum que incluía versiones de antiguos temas de R&B, contando con la colaboración de la Icebrakers Band de Albert Collins; ese proyecto recibió una segunda nominación a los Premios Grammy, reflejo de su capacidad para reinventarse dentro del lenguaje del blues. En 1986 llegó Third Degree, un trabajo concebido junto a antiguos músicos que habían sido parte de su gira, y que siguió acompañando su exigente labor de escenario junto a una serie de colaboraciones con otros artistas de la escena.

1990

En los años noventa, Winter volvió a los estudios y obtuvo una nueva nominación a los Grammy por Let Me In, un álbum que revalorizó su propuesta guitarrera. En 1992 continuó con Hey, Where's Your Brother?, otro proyecto nominado y sostenido por su incesante actividad en vivo. En ese periodo también salió a la luz el recopilatorio Scorchin’ Blues, que reunió varios momentos de su trayectoria mientras seguía recorriendo escenarios. En 1996 colaboró de nuevo con su hermano Edgar en The Real Deal, y a finales de la década apareció Live In NYC ’97, un registro en directo que reunía cinco años de presentaciones y que, para muchos, funcionó como homenaje a su vida artística.

El periodo también estuvo marcado por la respuesta de sus seguidores ante cada entrega, lo que llevó a que las canciones de ese disco en vivo fuesen escogidas por la audiencia como una especie de tributo a su legado. La década concluyó con su presencia constante en escenarios y con un fuerte compromiso de mantener vivo el sonido que le había hecho famoso.

2004

En 2004, Winter regresó con I'm a Bluesman, su primera entrega en ocho años, la cual fue recibida con elogios por parte de la crítica y le valió una nueva nominación a los Grammy. A lo largo de los años siguientes continuó girando, pese a enfrentar problemas de salud que le obligaron a adaptar su formato: muchos recitales se realizaron sentado y con el apoyo de dispositivos médicos para enfrentar el Síndrome del túnel carpiano y la molestia en la cadera. No obstante, su obra siguió alimentando a una base fiel de fans y, en 2009, apareció The Johnny Winter Anthology, una recopilación que reunió títulos representativos de su trayectoria.

Muerte

La noticia de su fallecimiento llegó durante una gira por Europa, el 16 de julio de 2014. En un hotel cercano a Zúrich, Suiza, se reportó su muerte de madrugada, según la información difundida por la prensa internacional y por quienes estaban cerca del artista. Aunque su equipo no difundió un parte inmediato, la confirmación acabó llegando a través de la prensa, y entre las primeras personas que comunicaron la pérdida estuvo Jenda Derringer, esposa de Rick Derringer, entre otros allegados que compartieron el duelo con la comunidad musical.

Discografía

Álbumes de estudio

• The Progressive Blues Experiment (1968)
• Johnny Winter (1969)
• Second Winter (1969)
• Johnny Winter And (1970)
• Still Alive and Well (1973)
• Saints & Sinners (1974)
• John Dawson Winter III (1974)
• Nothin' But the Blues (1977)
• White, Hot and Blue (1978)
• Raisin' Cain (1980)
• Guitar Slinger (1984)
• Serious Business (1985)
• Third Degree (1986)
• The Winter of '88 (1988)
• Let Me In (1991)
• Hey, Where's Your Brother? (1992)
• I'm a Bluesman (2004)
• Roots (2011)
• Step Back (2014)

Álbumes en vivo

• Live Johnny Winter And (1971)
• Captured Live! (1976)
• Together (con Edgar Winter) (1976)
• Live in NYC '97 (1998)
• The Woodstock Experience (2009)
• Live at the Fillmore East 10/3/70 (2010)
• Rockpalast: Blues Rock Legends Vol. 3 (2011)
• Live from Japan (2015)
• The King of Slide (2018)

Álbumes recopilatorios

• The Johnny Winter Story (1969)
• Scorchin' Blues (1992)
• A Rock n' Roll Collection (1994)
• The Return of Johnny Guitar (The Best of Johnny Winter 1984–86) (1996)
• White Hot Blues (1997)
• Deluxe Edition (2001)
• The Best of Johnny Winter (2002)
• Winter Essentials 1960-1967 (2003)
• The Johnny Winter Anthology (2009)
• Playlist: The Very Best of Johnny Winter Live (2011)
• The Essential Johnny Winter (2014)
• True to the Blues: The Johnny Winter Story (2014)
• Remembrance Vol. 1 (2015)
• Its My Life, Baby (2015)
• Remembrance Volume 2 (2017)