Jorge Edwards

Jorge Edwards Valdés fue una figura central de la literatura chilena y latinoamericana, cuyas múltiples facetas —narrador, ensayista, crítico y diplomático— se combinaron para construir una voz singular que atravesó exilios y ciudades. Nacido en Santiago en 1931 y fallecido en Madrid en 2023, su trayectoria dejó huellas tanto en la literatura como en la cultura europea, y en 2010 obtuvo la nacionalidad española para afianzar sus lazos con dos continentes.

Jorge Edwards Valdés fue una figura central de la literatura chilena y latinoamericana, cuyas múltiples facetas —narrador, ensayista, crítico y diplomático— se combinaron para construir una voz singular que atravesó exilios y ciudades. Nacido en Santiago en 1931 y fallecido en Madrid en 2023, su trayectoria dejó huellas tanto en la literatura como en la cultura europea, y en 2010 obtuvo la nacionalidad española para afianzar sus lazos con dos continentes.

Primeros años de vida

Hijo de Sergio Edwards Irarrázabal y Carmen Valdés Lira, Edwards fue el menor de varios hermanos dentro de una familia que combinaba tradiciones y aspiraciones intelectualizadas. Por la línea materna, descendía de José Miguel Carrera, dato que añadia un componente histórico a su árbol familiar.

Recibió formación jesuita en el Colegio San Ignacio de Santiago, un ambiente donde cohabitaría la influencia del padre Hurtado, santo chileno canonizado años después. En esa etapa juvenil emergían sus primeros escritos, acompañados de destellos poéticos que anticiparían su futuro literario.

Estudió Derecho en la Universidad de Chile, institución en la que ingresó a comienzos de la década de 1950. Poco después, en la década siguiente, vio la luz su primer libro, una colección de cuentos titulada El patio, que marcó el inicio de una larga relación entre la ficción y la crónica social de su país.

Formó una familia junto a Pilar Fernández de Castro Vergara; la pareja tuvo dos hijos, Ximena y Jorge, que serían parte de la constelación personal que nutrió su memoria y su escritura.

Vida pública

Comenzó su carrera diplomática en 1954, y tras completar un posgrado en Ciencias Políticas en una destacada universidad estadounidense, emprendió un camino que lo llevó a residir en distintos escenarios internacionales. En 1962 recibió el Premio Municipal de Literatura de Santiago en la categoría de cuento por Gente de ciudad, reconocimiento que consolidó su proyección literaria.

De vuelta a su país tras la estancia en Francia, el Ministerio de Relaciones Exteriores lo designó para dirigir el departamento dedicado a Europa Oriental, una función que le permitió amalgamar experiencia diplomática y visión cultural.

En la capital francesa se forjaron lazos estrechos con figuras del porte de Mario Vargas Llosa, Gabriel García Márquez y Julio Cortázar, entre otros. Su presencia en el escenario literario de la época lo ligó, de forma natural, al llamado boom latinoamericano, aunque más tarde las tensiones entre autores modulares y críticos incidieran en esas amistades.

En 1973 emerge un episodio decisivo en su trayectoria: durante su estancia en Cuba, donde ejercía como encargado de negocios, escribió Persona Non Grata, una obra que exploraba críticamente la realidad cubana. El libro desató una controversia tan intensa que provocó su rechazo por parte de ambas partes, situándolo en el ojo público de una disputa ideológica y literaria.

Tras su retorno a París, Edwards quedó bajo las órdenes de Pablo Neruda, y su vida dio un giro drástico con el golpe de Estado de 1973. Obligado a abandonar la carrera diplomática, se exilió en Barcelona, donde trabajó en la editorial Seix Barral y centró su actividad en la escritura y el periodismo, ampliando así su presencia en el mundo editorial europeo.

Regreso a Chile y fortalecimiento de la defensa de la libertad de expresión en 1978 lo llevó a fundar, y luego presidir, el Comité de Defensa de la Libertad de Expresión. En la década de los ochenta también participó en la fundación de Independientes por el Consenso Democrático, un movimiento que buscaba consolidar una vía democrática frente a la dictadura.

Con la restauración de la democracia, el país le confirió la tarea de embajador ante la UNESCO, cargo que ejerció entre 1994 y 1996, añadiendo una nueva dimensión a su labor como mediador entre cultura y política pública.

En 2010 retomó una presencia clave en la escena internacional: fue nombrado embajador en París por el gobierno de Sebastián Piñera, al tiempo que recibió la nacionalidad española por carta de naturaleza, fortaleciendo su vínculo con Europa y su identidad transcontinental.

En noviembre de 2012 reveló que, cuando tenía once años, sufrió abusos sexuales por parte de un sacerdote en el colegio donde estudió, un testimonio que añadió una dimensión personal y de memoria a su vida pública.

En octubre de 2018 anunció su afiliación al partido Evolución Política, un paso que reflejaba su interés por el cauce de la política contemporánea y la apertura de debates cívicos más amplios.

Temática literaria

Su mirada literaria se apartó de los patrones rurales que habían caracterizado a buena parte de la narrativa chilena, centrando su atención en los entornos urbanos y en las dinámicas de las capas medias de la sociedad. En la tradición chilena se asocia a la Generación de 1950, pero su obra propuso una voz más crítica y cosmopolita.

A lo largo de más de una docena de novelas, Edwards exploró la descomposición de familias acomodadas, el clima político que rodeó el quiebre de 1973 y las reflexiones sobre el arte y la memoria. En varias de sus novelas recurrió a figuras reales como inspiración de personajes: Enrique Lihn, Joaquín Toesca, Pablo Neruda, María Edwards McClure y Michel de Montaigne, entre otros. Su obra abarcó, con igual intensidad, la crónica, el ensayo y la memoria, manteniendo distancia del teatro aunque cultivando poesía en su juventud y narrativa en etapas posteriores.

Obras

Novelas

• El peso de la noche, una exploración de la desintegración de una familia de clase media; Seix Barral, Barcelona, 1965
• Los convidados de piedra, ambientada en el periodo del golpe de Estado de 1973; Seix Barral, Barcelona, 1978
• El museo de cera, alegoría de carácter político; Bruguera, Barcelona, 1981
• La mujer imaginaria, relato sobre la liberación de una artista de élite; Plaza & Janés, Barcelona, 1985
• El anfitrión, recreación moderna de Fausto; Plaza & Janés, Barcelona, 1987
• El origen del mundo, juego de celos en París; Tusquets, Barcelona, 1996
• El sueño de la historia, inspirado en la vida del arquitecto Joaquín Toesca, autor de obras como el Palacio de la Moneda; Tusquets, Barcelona, 2000
• El inútil de la familia, narrativa contemporánea; Alfaguara, 2004
• La casa de Dostoievsky, novela que toma como inspiración la figura del poeta Enrique Lihn; Planeta, 2008
• La muerte de Montaigne, reflexión sobre la memoria y la filosofía, Tusquets, Barcelona, 2011
• El descubrimiento de la pintura, ensayo novelado sobre un tío pintor; Mondadori, 2013
• La última hermana, exploración de lazos familiares y secretos; Acantilado, Barcelona, 2016
• Oh, maligna, romance entre Pablo Neruda y la poeta Birmania Josie Bliss; Acantilado, Barcelona, 2019

Cuentos

• El patio, 1952; contiene ocho relatos: El regalo; Una nueva experiencia; El señor; La virgen de cera; Los pescados; La salida; La señora Rosa; La desgracia
• Gente de la ciudad, 1961; ocho relatos: El funcionario; El cielo de los domingos; Rosaura; A la deriva; El fin del verano; Fatiga; Apunte; El último día
• Las máscaras, 1967; ocho relatos: Después de la procesión; La experiencia; Griselda; Adiós Luisa; Los domingos en el hospicio; Los zulúes; Noticias de Europa; El orden de las familias
• Fantasmas de carne y hueso, 1992; ocho relatos: La sombra de Huelquiñur; El pie de Irene; Creaciones imperfectas; Cumpleaños feliz; La noche de Montparnasse; El amigo Juan; Mi nombre es Ingrid Larsen; In memoriam
• La inmortalidad de los relojes y otros cuentos, 2015; seis relatos: Manterola y Williamson; La inmortalidad de los relojes; Longotoma; El botero de Don Claudio; Después de la procesión; El orden de las familias

Obra periodística

• El whisky de los poetas, 1997
• Diálogos en un tejado: crónicas y semblanzas, 2003
• Prosas infiltradas, columnas y ensayos; Reino de Cordelia, Madrid, 2017

Selecciones, antologías

• Temas y variaciones: antología de relatos, 1969 (edición de Enrique Lihn)
• Cuentos completos, 1990

Otros

• Persona non grata, testimonio de sus experiencias como embajador chileno en Cuba; Barral Editores, Barcelona, 1973
• Desde la cola del dragón, ensayo, 1977
• Adiós poeta: Pablo Neruda y su tiempo, biografía del premio Nobel chileno, 1990
• Machado de Assis, 2002, sobre el escritor brasileño
• La otra casa: ensayos sobre escritores chilenos, 2006
• Los círculos morados, memorias, Lumen, 2012
• Esclavos de la consigna, memorias, Lumen, 2018

Premios y distinciones

• Premio Municipal de Literatura de Santiago 1962, en la categoría Cuento, por Gente de la ciudad
• Atenea 1965, de la Universidad de Concepción, por El peso de la noche
• Pedro de Oña 1969, por El Peso de la noche
• Premio Municipal de Literatura de Santiago 1970, categoría Cuento, por Temas y variaciones
• Premio de Ensayo Mundo 1977, por Desde la cola del dragón
• Beca Guggenheim 1979
• Caballero de la Orden de las Artes y Letras, Francia, 1985
• Premio Comillas 1990 (editorial Tusquets, España) por Adiós, poeta
• Premio Municipal de Literatura de Santiago 1991, categoría Ensayo, por Adiós, poeta
• Atenea 1994 de la Universidad de Concepción por Fantasmas de carne y hueso
• Premio Nacional de Literatura de Chile, 1994
• Premio Cervantes 1999
• Caballero de la Legión de Honor, Francia, 1999
• Orden al Mérito Gabriela Mistral, 2000
• Gran Cruz de la Orden de Alfonso X el Sabio, 2016
• Finalista del Altazor 2005 por El inútil de la familia
• Premio Planeta-Casa de América 2008 por La casa de Dostoievsky
• Premio Cristóbal Gabarrón, 2009, Valladolid
• Premio ABC Cultural & Ámbito Cultural de El Corte Inglés, 2010
• González Ruano de Periodismo, 2011