José Antonio Galán

José Antonio Galán nació hacia 1741 en Charalá, un pequeño asentamiento agrícola de la antigua Guanentá, en lo que hoy es Santander. Hijo de Martín Galán, un español humilde de origen gallego que recorrió estas tierras, y de Paula Francisca Zorro, mujer mestiza con raíces guane. Creció como jornalero sin tierras propias, una situación que forjó en él una sensibilidad marcada por la desigualdad y la autoridad colonial que dominaban la región.

José Antonio Galán nació hacia 1741 en Charalá, un pequeño asentamiento agrícola de la antigua Guanentá, en lo que hoy es Santander. Hijo de Martín Galán, un español humilde de origen gallego que recorrió estas tierras, y de Paula Francisca Zorro, mujer mestiza con raíces guane. Creció como jornalero sin tierras propias, una situación que forjó en él una sensibilidad marcada por la desigualdad y la autoridad colonial que dominaban la región.

Biografía

Desde joven, Galán se movió entre comunidades rurales que pedían una revisión de las cargas que imponía el poder vigente. Su figura comenzó a hacerse visible en el marco de un movimiento agrario que cuestionaba la legitimidad de las autoridades virreinales cuando se comentaron las capitulaciones que se negociaban desde Zipaquirá. En Guaduas, el 8 de junio, lideró un contingente que osciló entre 200 y 300 hombres, dando forma a una insurgencia que no tardaría en hacerse oír a lo largo de la región.

Al avanzar hacia Mariquita el 16 de junio de 1781, la fuerza de su grupo se incrementó y pasó a contar con unas cuatrocientas personas armadas, equipadas con picas, espadas, lanzas y algunas piezas de fuego. En ese punto, recibió información sobre un acuerdo conocido por las crónicas virreinales, que algunos vieron como un intento de atenuar la resistencia; lejos de someterse, Galán optó por mantener la lucha abierta y extender su influencia hacia Malpaso y la hacienda de San Juan de la Vega, donde procedió a liberar a esclavos y a desafiar las estructuras que sustentaban la economía colonial.

El 20 de julio logró escapar de una emboscada tendida por la Real Audiencia, que había decretado su captura. Este triunfo relativo fortaleció la moral de las filas comuneras y consolidó la estrategia de Galán para expandir la revuelta hacia otros poblados. En la campaña, buscó romper con las divisiones raciales que alimentaban el poder establecido, defendió acciones que desmantelaban herramientas de castigo en grandes haciendas y ordenó la liberación de quienes estaban sometidos por la esclavitud, un gesto radical para la época que subrayó la aspiración de justicia para diversos sectores sociales.

Con la marcha de las tropas hacia zonas que hoy corresponden a Cundinamarca, Galán se encontró con numerosos descontentos que venían gestándose en la población: Mogotes, Santa Rosa de Cerinza y Chiquinquirá fueron escenarios de choques y tensiones. En la región, la población en general se mostró capaz de manifestarse en una veintena de movimientos entre junio y septiembre, señal inequívoca de que la resistencia no era aislada, sino un fenómeno que atravesaba comunidades enteras y desafiaba la arbitrariedad de la autoridad proclamada por la Corona.

Frente a las propuestas de una tregua auspiciada por el arzobispo Antonio Caballero y Góngora, Galán decidió no esperar y empujar la movilización. Su idea era concentrar a las comunidades de quince parroquias de Pamplona y Sogamoso para cruzar Tunja, llegar a Guachetá y articular una fuerza mayor que, según su lectura, podría enfrentar directamente a las autoridades en Santafé de Bogotá. Esta decisión, cargada de determinación, también supuso un alejamiento claro de cualquier acuerdo pacífico que no garantizara una revisión real de las condiciones de vida de las clases oprimidas; para muchos, esa audacia representó una de las decisiones más importantes de la insurrección.

Captura, juicio y muerte

La concentración prevista se pospuso hasta el 15 de octubre, pero el itinerario de Galán terminó abruptamente cuando fue detenido en Chaguanete, próximo a Onzaga, justo antes de la medianoche del 13 de ese mes. Tras su captura, fue trasladado a la Villa del Socorro junto a sus compañeros, donde recibió un tratamiento que evidenciaba la severidad de la represión. El proceso judicial abrió en los primeros días de noviembre y culminó con una sentencia ejecutoria el 30 de enero de 1782, pronunciada en la plaza mayor de Bogotá, donde se dispuso su condena a la pena de muerte y al desmembramiento del cadáver; la decapitación de su memoria también afectó a su descendencia y a sus bienes, que fueron objeto de confiscación.

La historia registró que la autoridad real no dejó al azar los símbolos de la derrota: la ejecución pública se convirtió en una advertencia para los que osaran desafiar al poder colonial. A la manera de las crónicas de la época, la muerte de Galán fue presentada como el cierre de un episodio que puso en tela de juicio la legitimidad de la dominación europea y el peso de la tradición de la élite criolla, que, en su mirada, no había logrado responder de forma adecuada a las aspiraciones de las comunidades oprimidas por el sistema de castas y privilegios.

Homenajes

Con el paso de los años, la figura de Galán se incorporó al imaginario cívico y educativo del país. En distintas regiones se han erigido instituciones educativas que llevan su nombre, como reconocimiento a su liderazgo y a su compromiso con una justicia social más igualitaria. También existen monumentos dedicados a su memoria en El Socorro y otras ciudades de Santander, donde su historia sirve para enseñar a las nuevas generaciones la importancia de la participación ciudadana y la defensa de los derechos humanos. En la memoria popular, su estatura figura en la cultura nacional como un símbolo de resistencia frente a la opresión.

En el ámbito monetario, su figura apareció en uno de los billetes emblemáticos de Colombia a finales del siglo XX, como recordatorio de la compleja relación entre libertad, violencia y memoria histórica. Este reconocimiento, junto a las escuelas y monumentos, contribuyó a mantener vivo el legado de un hombre que, desde la sencillez de su origen, se elevó como un referente de la lucha social y la dignidad de los pueblos oprimidos.