José de Garro

Carrera militar

Con apenas catorce años ingresó a la ruta marítima y urbana hacia Sevilla, y ya en 1638 desembarcó en Veracruz cuando la guerra y la exploración colonial tenían brillo propio. En ese momento, la muerte de su padre en el Sitio de Fuenterrabía marcó un giro decisivo en su vida, pues lo impulsó a buscar su porvenir en las armas. Ante la falta de perspectivas en las Indias, se enlistó en el ejército, obteniendo plaza en el puerto de Campeche y ascenso a alférez en 1648. No hallando allí un camino claro de ascenso, decidió regresar a Europa y se embarcó hacia Flandes en 1650, integrándose al tercio de Baltasar Mercader y participando en acciones relevantes como la toma de Gravelines, Dunkerque y Rocroi, alcanzando el grado de capitán.

Posteriormente, en 1655, se trasladó al frente de Cataluña, donde subió a la jerarquía de sargento mayor, y en 1664 se encontró luchando en Galicia contra las fuerzas portuguesas en el marco del tercio del marquesado de Aguilar. Sus actuaciones durante estas campañas le valieron el nombramiento como sargento mayor de la Guardia Real de la Chamberga, bajo la autoridad de Rodrigo de Móxica-Butrón y Valdés, y en 1671 recibió el título de caballero de la Orden de Santiago. En 1674 participó en las operaciones en Cataluña bajo la dirección de Miguel Francisco de Moncada y obtuvo el grado de maestre de campo. Su carrera parecía encaminada hacia la cúspide cuando un inesperado giro enclavó su destino en otro frente de la historia.

El historiador Diego Barros Arana relató, con una nota más personal, que un violento conflicto con un general de alto rango lo llevó a abandonar la corte y a buscar refugio en las Indias, donde fue designado gobernador de la provincia de Tucumán. Esta decisión, según su crónica, le permitió escapar de las venganzas de un poderoso adversario y trazar una nueva etapa de servicio al imperio desde posiciones lejanas.

Gobernación del Tucumán

En 1674 recibió el encargo de gobernar la Provincia del Tucumán, dependiente de la Virreinato del Perú. En ese periodo llevó adelante tres incursiones punitivas al Chaco, con la finalidad de contener posibles disturbios y consolidar la autoridad real. El único resultado tangible fue la creación del Fuerte del Pongo, al este de San Salvador de Jujuy, diseñado para vigilar la frontera y proteger el desarrollo de la ciudad. En Santiago del Estero, el síndico del convento de San Francisco pidió trasladar el recinto para evitar deslaves del río, y Garro, en ese marco, adjudicó un terreno contiguo a la catedral para la posible edificación de una nueva sede religiosa, aunque la obra no llegó a ejecutarse. Con el mismo impulso, promovió una organización administrativa que buscaba equilibrar la presencia española con la población indígena y las misiones cercanas.

El 17 de noviembre de 1677 plantó la piedra fundamental de la cuarta Catedral de Santiago del Estero, en un acto que contó con la presencia de destacados eclesiásticos y autoridades civiles. En 1678 informó al rey sobre la liberación de indígenas de los Valles Calchaquíes, en cumplimiento de una Real Cédula de 1674, y redactó una propuesta para trasladar una población de San Juan Bautista de la Rivera hacia el valle de Catamarca, con idea de mejorar su situación ante las adversidades geográficas. Poco después fue promovido a gobernador del Río de la Plata, instalándose en Buenos Aires y dejando la gobernanza tucumana en manos de un interino.

Gobernación del Río de la Plata

En la jurisdicción del Río de la Plata, uno de sus logros más destacados fue la expulsión de fuerzas portuguesas de la Banda Oriental, incluida la Colonia del Sacramento, establecida por Portugal en las cercanías de lo que hoy es Uruguay. Su estrategia, que tuvo como aliados a misioneros y a comunidades guaraníes, respondió a la presión de agentes portugueses encabezados por Rodrigo de Castelo Blanco y Manuel de Lobo. La guarnición hispana, reforzada por milicias y la colaboración de la Iglesia misionera, logró capturar a Jorge Soares de Macedo y a Manuel Lobo tras un asedio que duró un mes. Aun así, las circunstancias del momento llevaron a un tratado de paz provisional en 1681, que devolvió Colonia del Sacramento a Portugal; España solo recuperaría ese enclave tras el Tratado de Utrecht de 1713. La cláusula de ese acuerdo exigía que Garro dejara su cargo, por lo que regresó a Tucumán, donde posteriormente el rey lo recompensó con la gobernación de Chile.

Gobernación de Chile

Con la llegada a Chile, Garro asumió la gobernación y la capitanía general de la naciente colonia y recibió la investidura de la Real Audiencia como presidente. Su mandato, iniciado el 24 de abril de 1682, se inscribió en la larga contienda de la Guerra de Arauco, a la que respondió organizando una expedición de novecientos caballeros desde Concepción y fundando una reducción para ocupar el territorio con presencia estable. Durante su gestión, reforzó los fuertes y ordenó la construcción del Castillo San José en Valparaíso, la primera fortificación del puerto. Su gobierno estuvo marcado por una intensa labor religiosa, con frecuentes novenas y actos devocionales para sostener el espíritu de la comunidad.

Entre las medidas más relevantes destacó la lucha contra corsarios y filibusteros que asediaban la ribera y buscaban debilitar la presencia española en la costa. Para hacer frente a estas amenazas, promovió la despoblación de la Isla Mocha, base de operaciones de los piratas, y logró que los pobladores de la isla fueran reunidos en la reducción fundada en Concepción. Las disputas con oidores y las tensiones administrativas consumieron parte de su tiempo, pero su insistencia en la defensa y la organización política de la región quedó registrada. Su encargo en Chile terminó el 5 de enero de 1692, y Tomás Marín González de Poveda lo sustituyó interinamente.

Gobernación de Gibraltar y Sanlúcar de Barrameda

De regreso a la Península, Garro fue recibido en la corte con un asiento en el Consejo de Su Majestad y recibió el título honorífico de sargento general de batalla. En 1693 presentó un plan ante el monarca para una misión evangelizadora y colonizadora orientada al estrecho de Magallanes. Su siguiente paso lo condujo a la Gubernación de Gibraltar en 1696, cargo que ejerció antes del estallido de la Guerra de Sucesión Española, y también desempeñó funciones como gobernador de Sanlúcar de Barrameda. En este tramo, consolidó la presencia española en plazas estratégicas del sur de Europa y demostró una constante capacidad de adaptación a distintos escenarios de mando.

Gobernador de Guipúzcoa

Ya en el año 1702 recibió el encargo de gobernar y capitán general de su tierra natal, Guipúzcoa, y de servir como alcalde mayor en la localidad de Salinas de Leniz, donde su linaje había sostenido intereses y heredades. En esa misma región levantó el Palacio de Garro, símbolo de su presencia civil y su voluntad de articular una administración más estable y visible para la comunidad local. Su llegada a la jefatura provincial coincidió con una etapa difícil políticamente y con un paisaje geográfico exigente para la gestión de la defensa y la cohesión social.

Muerte

Garro y Astola falleció el 15 de octubre de 1702 en San Sebastián, dejando un legado de servicio que atravesó continentes y comunidades. Su vida, marcada por la disciplina militar y la capacidad de asumir responsabilidades diversas, refleja una figura que conjugó el mando estratégico con la labor institucional y religiosa, en un periodo convulso de la historia imperial española. Su trayectoria, por ello, representa un claro ejemplo de compromiso con la Corona y con la estabilidad de las fronteras y las ciudades que pudieron sostenerse bajo su influencia.