José Feliciano

José Monserrate Feliciano García nació en Lares, Puerto Rico, el 10 de septiembre de 1945, y ha forjado una trayectoria musical que abarca varias décadas y continentes. Es conocido en el mundo artístico como José Feliciano, y su talento lo ha consagrado como un intérprete y compositor de renombre universal. Reconocido como un virtuoso de la guitarra española, ha dejado una huella indeleble con una carrera que supera las seis décadas, marcada por una ingente cantidad de grabaciones y un repertorio que abarca desde boleros hasta estilos contemporáneos de soul, jazz y rock.

Primeros años

Feliciano nació ciego a causa de un glaucoma congénito, y creció en un entorno humilde como uno de once hermanos. A los cinco años su familia emigró a la gran manzana y se instaló en Nueva York. Desde muy temprano mostró afinidad por la música y convirtió un rudimentario tambor formado con una lata de galletas en su primer acompañamiento rítmico para su tío con el cuatro puertorriqueño. A los seis años ya tocaba la concertina y poco después el acordeón, subiendo a escenarios escolares y a presentaciones en el teatro Puerto Rico del Bronx, incluso antes de cumplir diez años.

Un regalo del destino fue la guitarra que su padre le entregó envuelta en una bolsa de papel; esta pieza sería la herramienta que, con la dedicación de quien se autoformó, lo llevó a estudiar la técnica de grandes guitarristas de rock y jazz de los años cincuenta. Bajo la tutela formal de Harold Morris, Feliciano consolidó una base académica que se complementó con influencias tempranas de Wes Montgomery, Andrés Segovia y Ray Charles, cuyas aproximaciones vocales dejaron una impronta en su manera de interpretar la música.

Con diecisiete años la difícil situación familiar llevó a Feliciano a asumir responsabilidades económicas: su padre quedó sin trabajo, y él decidió entregar su voz y su guitarra a los clubes de Greenwich Village, compartiendo escenario con jóvenes artistas de la misma generación que perseguían audacia creativa. Allí recibía el pago habitual de la época: el sombrero simbólico que dejaba del público. Su primer larga duración vería la luz en 1964, cuando apenas tenía 19 años, iniciando una trayectoria que con el tiempo sumaría más de sesenta discos en mercados de habla inglesa y española.

Trayectoria musical y hitos

Años 1960 y 1970

Feliciano retorna a la escena tras un breve retiro y firma con Motown, empresa discográfica dedicada principalmente al soul, convirtiéndose en el primer artista latino en ingresar a una casa de ese sello. En 1981 publica de forma homónima un disco producido por Berry Gordy Jr., un álbum con resonancias de soul y funk que marcó un giro en su sonido. Entre los cortes más destacados de este periodo se cuenta una versión de I Wanna Be Where You Are y otra de Everybody Loves Me, tema que él mismo grabaría en español más adelante, además de versiones de temas como Evil Ways, popularizados por Carlos Santana.

En 1982 aparece el primer álbum íntegramente en español grabado para Motown, titulado Escenas de Amor, que le valdría una nominación al Grammy como mejor álbum pop. Este disco dio entrada a adaptaciones al castellano de canciones originalmente en inglés, entre ellas Hey, la versión de I Wanna Be Where You Are y otros temas que consolidaron su presencia internacional. Ese mismo periodo incluye colaboraciones y duetos en los que el público español y latino se familiarizó con su enfoque particular de baladas, canciones románticas y fusiones de ritmos.

En 1983 Feliciano divulga dos proyectos —uno en inglés, Romance in the Night, y otro en español, Me Enamoré—, este último premiado con un Grammy al mejor álbum pop. En Me Enamoré emergen duetos significativos como Eterno amor en compañía de Ann Kelley, un tema de Lionel Richie convertido en éxito popular gracias a su intérprete y a las voces de Diana Ross en la versión original. A la par, Feliciano entregó temas propios como Ay, amor y Paso la vida pensando, que mostraron su habilidad para componer baladas que han perdurado en el tiempo.

En 1983 vuelve a RCA para grabar íntegramente en español, con un enfoque que mezcla ritmos salsa, baladas y sonidos pop. Destacan canciones como Tema de Susana y Vamos a bailar, y presencia un dueto con Becky López-Porter en Abrázame, que dejó constancia de su capacidad para interactuar con distintas voces femeninas. En 1984 irrumpió en Viña del Mar, virus de popularidad que consolidó su estatus en el ámbito latinoamericano.

En 1985, Ya soy tuyo, producido por Rudy Pérez, reafirmó su gusto por las baladas orquestales y sumó colaboraciones notables, como Por ella junto a José José, que lo ubicaron entre los primeros lugares de ventas. Un tema con Lani Hall, Un amor así, también gozó de buena acogida. El álbum concluye con una pieza rítmica de salsa, Don Rodríguez, que muestra su destreza para incursionar en ese palo sin desentonar con su característico estilo de la década de los ochenta.

Al año siguiente apareció Te amaré, producido por Luis Gómez Escolar, con un enfoque de baladas en un marco más íntimo. Angélica María participó en Que pena nos da por él, enriqueciendo la paleta de colaboraciones de Feliciano en esa etapa. EMI Music llevó al mercado Tu Inmenso Amor, un disco que siguió la estela de las baladas y destacó por un dueto con Lani Hall y otra producción coral de alto perfil. El álbum cerró con una composición de Feliciano que fusionaba tradición y sensibilidad latinoamericana.

La década de los ochenta concluyó con nuevos trabajos y un enorme afán por explorar estilos: Tu Inmenso Amor consolidó la presencia de Feliciano en el mercado hispano y sueño de los fans; en 1986 apareció Te amaré, que reforzó su lenguaje melódico y su habilidad para la producción. En 1987, EMI lanzó Tu Inmenso Amor, y el mundo pudo escuchar una mayor presencia de ritmos caribeños y arreglos orquestales que caracterizaron su sonido en esa época.

En 1987 Feliciano recibió la oportunidad de una gira y un nuevo proyecto que lo acercó a una audiencia más amplia: la colaboración con la Orquesta Sinfónica de Viena en un disco en el que interpretó temas de Sting, Peter Gabriel, Paul McCartney y Phil Collins entre otros, grabado para un público europeo; el sencillo The Sound of Vienna lideró las listas de Viena por cuatro semanas. Ese mismo año lanzó un álbum para el público anglófono titulado I’m Never Gonna Change, con un giro hacia el pop y la danza, que también incorporó piezas como Cielito Lindo y Puerto Rican Feeling, destacándose en su repertorio por su carácter personal y moderno.

Años 1990 y 2000

Steppin’ Out, un disco de corte más jazzístico e instrumental, vio la luz a comienzos de 1990, material grabado en su propio estudio. En 1990 también apareció Niña, un trabajo que dedica a su hija recién nacida y que incluyó la destacada canción ¿Por qué te tengo que olvidar? junto a No puedo estar sin ti, con buena recepción de crítica y ventas.

Capitol publicó en 1992 Calle Latina (Latin Street) ’92, un giro radical hacia la salsa y el vallenato que sorprendió a los seguidores de sus baladas. El álbum, autogestionado por Feliciano, contó con músicos norteamericanos y coros femeninos; se ausentaron los productores latinos habituales del ámbito salsero, destacando su propio esfuerzo de producción y arreglos. Desde este lanzamiento se notó un tono autobiográfico, optimista y lleno de curiosidad estilística. Entre temas como Venga la esperanza, Soy vallenato y Naioma (Más allá) destacaron ritmos bailables, pero el álbum también incluyó piezas más íntimas como Madrigal y Canción de Navidad a dúo con Silvio Rodríguez.

Entre 1993 y 1995 el artista hizo una pausa editorial de tres años, si bien continuó girando y lanzando recopilatorios y discos de grandes éxitos. En ese tramo se registran proyectos como A tribute to The Beatles, que reunía versiones de la banda y And I Love Her (1996). En 1996 regresa con Americano, cuyo corte principal fue Oye guitarra mía y una interpretación de Verde con tintes flamencos, seguido de On Second Thought, un álbum doble que reúne reversiones de temas propios, de español e inglés, junto con piezas instrumentales, incluyendo versiones de La Bamba, Malagueña y Bamboleo, y además revisiones de temas de The Rolling Stones y Elton John que no habían sido grabados con anterioridad.

En 1998 publicó Señor Bolero, un retorno a las raíces románticas con la impronta clásica de sus grabaciones de los sesenta. Rudy Pérez asumió la producción y arreglos, y el álbum fue promocionado con varios sencillos, entre ellos Me has echado al olvido y Cuando te toque llorar, compuestos por Pérez con letra de Roberto Livi; Feliciano además presentó una pista inédita llamada Señor Bolero. El disco obtuvo gran éxito comercial, alcanzando doble platino en Estados Unidos, Puerto Rico y Venezuela, y oro en México, Costa Rica y Argentina, consolidando su presencia en las listas de éxitos y de radio en varios países.

En 2003 apareció Señor Bolero 2, con temas emblemáticos en una producción que siguió la línea romántica de su repertorio y que incluyó colaboraciones con Rudy Pérez y Roberto Livi, destacando Sentimiento y Lo que yo tuve contigo. En 2005 viajó a México para grabar A México... con amor, un proyecto para el mercado mexicano que reinterpretó once temas tradicionales, con seis composiciones de José Alfredo Jiménez. El álbum se ajustó a la métrica del mariachi y recibió arreglos de José Hernández, manteniendo la voz única de Feliciano con un enfoque contemporáneo dentro del estilo charro.

El 5 de diciembre de 2006 Universal Records lanzó José Feliciano y amigos, un registro de duetos con grandes voces de la región, como Luis Fonsi, Lupillo Rivera, Luciano Pereyra, Rudy Pérez, Cristian Castro, Marc Anthony y otros, acompañado de una edición especial con Ana Gabriel y Gloria Estefan. Ese mismo año presentó un proyecto instrumental titulado Six-String Lady que rindió homenaje a la guitarra. En 2007, Feliciano sorprendió al público con Señor Bachata, un álbum que recibió dos Premios Grammy en la categoría Mejor Álbum Tropical en 2008, reflejando su capacidad para abrazar ritmos caribeños y fusionarlos con su vocabulario hispano y anglosajón.

En paralelo a los trabajos de estudio, ese año lanzó Soundtrax of My Life, su primera entrega en inglés compuesta y escrita íntegramente por él. En 2008 apareció otro proyecto enfocado en México, con duetos con Vicente Fernández y Los Horóscopos de Durango, entre otros, que mezclaba rancheras, huapangos y boleros con arreglos sobrios y una visión contemporánea de los clásicos. Ese mismo año fue invitado por el compositor griego Yanni para participar en Yanni Voices, interpretando No ha dejado de llover.

En 2009 presentó dos álbumes en inglés disponibles para descarga digital: uno centrado en clásicos estadounidenses popularizados por Frank Sinatra, y otro dedicado al guitarrista Django Reinhardt, con la pista Djangoisms surgida de su inspiración. En 2010 participó en la producción El Talento Del Bloque, de Farruko, en la canción Su hija me gusta.

El 9 de noviembre de 2011 recibió el Lifetime Achievement Award de la Academia Latina de Artes y Ciencias de la Música (Grammy Latino), un reconocimiento que subrayó su influencia y trayectoria en el ámbito hispano. En enero de 2012 participó en una celebración de Elvis Presley en Memphis y anunció la publicación de The King, un álbum tributo al Rey del Rock que contó con la colaboración del ex gerente de Elvis, George Klein; el lanzamiento se programó para el 7 de agosto de 2012.

En 2017 Feliciano sorprendió con As You See Me Now, un álbum producido junto al renombrado músico de jazz soul Jools Holland, que dio pie a una gira de 33 actuaciones y mostró un regreso notable a las listas británicas, alcanzando el puesto 24, después de casi medio siglo desde el último éxito destacado en aquel mercado. En ese mismo año participó en Viajo sin ver, una canción del rapero Jon Z, ampliando su presencia en la escena urbana contemporánea.

Para 2018 presentó otra incursión en la música mexicana, destacando duetos con Vicente Fernández y Los Horóscopos de Durango; la propuesta fusionó rancheras y boleros, afinando su estilo con la dirección de Manuel Cázares Zamudio. En paralelo, su colaboración con el compositor griego Yanni se incorporó en la grabación de No ha dejado de llover, que reforzó su versatilidad en proyectos internacionales.

En 2021 se unió al repertorio de C. Tangana para el sencillo Un Veneno (G Mix), incluido en El Madrileño, consolidando su presencia en la escena musical contemporánea y demostrando su capacidad de adaptarse a lenguajes y ritmos actuales sin perder la esencia de su expresión artística.

Años 2000 hasta el presente

Impacto y proyección de Feliciano ha trascendido fronteras, con una trayectoria que combina éxitos comerciales, reconocimientos de la industria y una constelación de colaboraciones que han ampliado su audiencia en múltiples generaciones. Su discografía, diversa en géneros y lenguajes, continúa siendo objeto de estudio para entender la evolución de la música latinoamericana en el siglo XX y XXI, así como la interacción entre los universos anglo y hispano en el ámbito popular.

Más allá de las ventas y las premiaciones, su figura ha personificado una historia de superación y perseverancia: de la adversidad de la ceguera congénita a la conquista de un legado que sirve de inspiración para músicos jóvenes en distintos rincones del mundo, que ven en su ejemplo una prueba de que la creatividad puede vencer las limitaciones físicas. Sus elecciones artísticas han mostrado una curiosidad constante por las fusiones y por la reinterpretación de clásicos, sin perder la identidad propia.

Vida pública y trayectoria personal de Feliciano ha estado marcada por acontecimientos relevantes fuera del escenario, como su relación con su primera esposa Janna, de nombre de pila Hilda Pérez, a quien conoció en 1971 y con quien contrajo matrimonio en 1978; la pareja se separó durante años y no terminó consolidando un lazo duradero. En 1982, Feliciano contrajo nupcias con Susan Omillian, una estudiante de arte que conoció en Detroit, Michigan; de esa unión nacieron tres hijos: Melissa, Jonathan y Michael. Susan, que creció en Detroit, conoció a Ernie Harwell durante la polémica de su interpretación del himno nacional en 1968, y posteriormente fue Harwell quien presentó a Feliciano a su marido. Dado su arraigo familiar, Feliciano mantiene residencia en distintas ciudades: una casa en Leobersdorf, cercana a Viena, Austria, y un domicilio en Weston, Connecticut, donde reside en la actualidad, además de mantener una presencia estable en tierras estadounidenses y europeas a lo largo de su carrera.

Reconocimientos y hitos de su vida profesional incluyen más de cuarenta y cinco discos de oro y platino, múltiples nominaciones y victorias en los premios Grammy —con un total de nueve galardones, incluido un reconocimiento a su trayectoria— y una estrella en el Paseo de la Fama en Hollywood desde 1987. En 1996, Billboard le concedió el premio Lifetime Achievement por su trayectoria, un honor que subraya la influencia sostenida de su música. En 2013 fue incorporado al Salón de la Fama de compositores latinos, en una ceremonia celebrada en el New World Center de Miami, donde compartió escenario con figuras destacadas del gremio y fue ovacionado al interpretar Paso la vida pensando.

Colaboraciones y duetos relevantes

• Con Santana, Samba pa’ ti (1982)
• Con Ann Kelley, Para decir adiós (1982) y Eterno amor (1983)
• Con Becky López-Porter, Abrázame (1984)
• Con José José, Por ella (1985)
• Con Lani Hall, Un amor así (1985)
• Con Angélica María, Que pena nos da por él (1986)
• Con Pandora, No hay mal que por bien no venga (1987)
• Con Gloria Estefan, Tengo que decirte algo (2000)
• Con Farruko, Su hija me gusta (2010)

Notas de final de periodo sobre su obra y su influencia:

Discografía de Feliciano abarca una amplia lista de producciones que reflejan su capacidad para moverse entre estilos, idiomas y enfoques de grabación; desde la exploración de baladas románticas hasta la incursión en ritmos latinos, pasando por proyectos instrumentales y homenajes a grandes maestros de la guitarra y el cancionero. Cada álbum ha servido para consolidar su reputación como intérprete versátil y autor prolífico, capaz de dialogar con generaciones diversas y con públicos de distintas lenguas.

Premios y reconocimientos

Su palmarés incluye más de cuarenta y cinco certificaciones de oro y platino, reflejo de su amplia difusión comercial. A lo largo de su carrera ha recibido múltiples nominaciones y victorias en los Grammys, sumando nueve galardones, entre ellos uno que reconoce su trayectoria. En Hollywood, su presencia quedó sellada con una estrella en el Paseo de la Fama en 1987. En 1996 Billboard lo distinguió con el premio Lifetime Achievement por su aportación duradera a la música, un honor que atestigua su influencia en la industria. En 2013 fue incorporado al Salón de la Fama de los compositores latinos durante una ceremonia celebrada en Miami, junto a otros nombres ilustres de la canción y la composición.

Legado cultural de Feliciano trasciende fronteras y generaciones: su lenguaje musical, que fusiona la tradición de la guitarra española con la modernidad de estilos como el soul y el jazz, abrió puertas para artistas latinos en mercados donde la música en español era menos visible. Su capacidad para reinventarse, sin perder la esencia de su voz ni de su guitarra, se ha convertido en un referente para la industria y un ejemplo de resiliencia artística.

Discografía

Nota metodol%C3%B3gica: la lista de grabaciones de Feliciano es extensa y abarca álbumes en inglés y en español, así como numerosas reediciones y recopilatorios; el texto aquí presenta una síntesis de hitos destacados y no pretende agotar la totalidad de su trabajo. Cada obra representa una etapa en la exploración de su voz, su guitarra y su capacidad para combinar géneros en una misma experiencia musical.