José María Eguren

José María Eguren Rodríguez nació en Lima el 8 de julio de 1874 y cerró su vida en la misma ciudad, el 19 de abril de 1942. A lo largo de su trayectoria, se destacó como poeta, escritor, pintor y fotógrafo, un torbellino creativo que atravesó límites entre las artes y desdibujó fronteras entre la realidad y lo simbólico. Sus obras más recordadas, entre ellas Simbólicas, La Canción de las figuras y Sombra y Rondinelas, siguen siendo referencias de la modernidad peruana.

José María Eguren Rodríguez nació en Lima el 8 de julio de 1874 y cerró su vida en la misma ciudad, el 19 de abril de 1942. A lo largo de su trayectoria, se destacó como poeta, escritor, pintor y fotógrafo, un torbellino creativo que atravesó límites entre las artes y desdibujó fronteras entre la realidad y lo simbólico. Sus obras más recordadas, entre ellas Simbólicas, La Canción de las figuras y Sombra y Rondinelas, siguen siendo referencias de la modernidad peruana.

Biografía

Nacido en la capital, Eguren tuvo una infancia frágil desde los primeros días, lo que condicionó una vida marcada por la sensibilidad y la introspección. Su entorno familiar fue el eje de su formación: su madre, Eulalia Rodríguez Hercelles, y su padre, José María Eguren y Cáceda, buscaron desde temprano un cuidado especial ante su salud delicada. Fue bautizado el mismo día de su llegada al mundo en la parroquia de San Sebastián, un detalle que subraya la intensidad con la que vivió sus primeros años.

En la hacienda familiar de Chuquitanta, situada a orillas de un curso fluvial, Eguren encontró un escenario natural que alimentó su imaginación y afianzó su gusto por las percepciones sensibles. La estancia en ese paraje rural no solo lo distrajo de las angustias propias de la época, sino que también le ofreció un laboratorio natural para su futura poética, que tendería hacia lo irreal y lo simbolista. Allí el contacto con la naturaleza afianzó un oído atento y una mirada que buscaría lo esencial más allá de la superficie de las cosas.

Su formación escolar transcurrió en colegios de marcada tradición religiosa, primero en el Colegio de la Inmaculada, administrado por los jesuitas, y luego en el Instituto Científico de Lima. Años más tarde se forjaría como autodidacto, impulsado por su hermano mayor, Jorge, quien actuaría como guía y estímulo para su curiosidad intelectual. Este itinerario mixto entre enseñanza formal y aprendizaje autónomo sería determinante para su aproximación a la literatura y a las artes.

La decisión de vivir en Barranco consolidó una etapa de plenitud íntima. En la cúspide del siglo XIX, la familia se trasladó a ese barrio costero cercano a la capital. Barranco ofrecía un refugio de calma, donde Eguren recibió a destacadas voces de la intelectualidad peruana: Abraham Valdelomar, José Carlos Mariátegui, Martín Adán y Emilio Adolfo Westphalen, entre otros. Este lugar ofrecía la cercanía al mar y la tranquilidad necesaria para gestar un mundo interior complejo y revelador.

Las influencias literarias que forjaron su voz abarcaron desde el romanticismo y el modernismo hasta corrientes europeas posteriores. Eguren bebió de la tradición romántica y de la modernista, y buscó referencias en poetas decadentes y simbolistas franceses como Baudelaire, Verlaine y Mallarmé. A la sombra de estos maestros, también halló resonancias en D’Annunzio y Poe, sin perder de vista la literatura infantil de autores como los hermanos Grimm y Andersen. Esta amalgama, junto a las corrientes prerrafaelistas e esteticistas inglesas, dejó una impronta personal que se reflejaría en su estilo único.

La impronta de la lectura temprana se consolidó con un hábito de lectura intenso que lo llevó a responder con una escritura que, para muchos, parecía respirar desde una dimensión apartada de la realidad cotidiana. Su obra se alimentó de una imaginación que desbordaba lo literal y que, al mismo tiempo, ofrecía una claridad rítmica y musical que lo distingue en la tradición peruana. A partir de estas lecturas, Eguren construiría un universo particular, marcado por imágenes sugerentes y una cadencia sonora que hoy se reconoce como uno de sus rasgos distintivos.

Las colaboraciones en la prensa cultural fueron una constante en su juventud y madurez. En 1899, gracias a la recomendación de su amigo José Santos Chocano, vio la luz su primer procedimiento poético en revistas como Lima Ilustrada y Principios. Con el paso de los años, sus textos encontrarían cabida en publicaciones de la década de 1910, entre ellas Contemporáneos, La Noche, Cultura y Colónida; en estas revistas recibió también homenajes y reconocimientos por parte de colegas y críticos que ya erigían su figura. Más adelante figurarían espacios como Amauta y Mercurio Peruano, entre otros, que consolidaron su presencia en la escena cultural.

El salto decisivo de su trayectoria vino con la aparición de su libro inaugural, Simbólicas, en 1911. Bajo la mirada de amigos y críticos, este título marcó un hito en la poesía peruana al abrir una etapa de renovación y de experimentación formal. La obra fue objeto de debates apasionados y, aun cuando hubo voces discrepantes, terminó por configurar una dirección estética de larga duración. En 1916, la publicación de La canción de las figuras consolidó su prestigio, trascendiendo fronteras y repertorios regionales para resonar en Europa y Estados Unidos.

Una entrevista inolvidable llegó en 1918 cuando César Vallejo, entonces periodista, llevó a cabo una conversación en la que Eguren respondió con firmeza a las críticas y reconoció la necesidad de perseverar en medio de la controversia. Este testimonio resalta la lucha interna que acompañó su trayectoria y la admiración que muchos le profesaban incluso cuando el reconocimiento no era unánime.

La faceta plástica y la fotografía constituyen otro eje de su biografía. Eguren practicó la pintura con dedicación constante y participó en exposiciones desde 1892, siendo Teófilo Castillo uno de los críticos que destacó la originalidad de su producción. En el terreno de la fotografía, sorprendía por su ingenio: construyó una cámara artesanal a partir de un tintero y retrató a amigos y familiares con una sensibilidad que anticipaba su inclinación por lo simbólico en múltiples lenguajes.

Un momento de reconocimiento literario llegó con La Casa de Cartón de Martín Adán, publicada en 1928, dedicada a Eguren. Dos años después, Amauta organizó un homenaje que reunió a figuras destacadas del panorama cultural y político. Entre los asistentes figuraron José Carlos Mariátegui, Jorge Basadre, Xavier Abril, Gamaliel Churata, Carlos Oquendo de Amat y María Wiesse, entre otros. En ese mismo periodo, Mariátegui incluyó en su Biblioteca Amauta un tomo titulado Poesías, que recogía, además de las composiciones publicadas, materiales inéditos como Sombra y Rondinelas.

La consolidación de su legado crítico no tardó en enfrentar miradas contrapuestas. En años posteriores, Estuardo Núñez desarrolló una tesis en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos que, sin eximirle de controversias, buscó localizar su sitio dentro del conjunto de la poesía peruana; el ensayo fue luego publicado como libro y, aunque controvertido, sirvió para que las nuevas generaciones lo redescubrieran bajo una lectura crítica, no exenta de debates.

La etapa de la prosa ensayística se abrió a comienzos de la década de 1930, cuando Eguren inició la recopilación de escritos en prosa con registo ensayístico. Publicados en revistas y periódicos contemporáneos, estos textos se agruparon bajo el título Motivos y representaron su último esfuerzo literario en vida, pues la escritura de poesía se había reducido con el paso del tiempo. En estos trabajos se percibe su interés por los temas culturales, estéticos y sociales que marcaban la época.

La gestión pública y el reconocimiento institucional se ligó a una amistad con José Gálvez Barrenechea, quien ocupó la cargo de Ministro de Instrucción durante la Junta Nacional de Gobierno. Gracias a sus gestiones, Eguren aceptó en 1931 la dirección de Bibliotecas y Museos Escolares del Ministerio de Instrucción Pública, una responsabilidad que mantuvo durante casi una década y que le permitió influir en la formación cultural de la juventud y en el manejo de fondos y colecciones institucionales.

El encuentro con Gabriela Mistral quedó registrado en 1938, cuando la poeta chilena visitó Lima y se encontró con Eguren durante su tránsito hacia Nueva York. Para Mistral, Eguren había sido una fuente de inspiración desde sus primeras lecturas de Simbólicas, y ese encuentro selló una de las múltiples resonancias que su poesía mantenía con autoras y autores de diferentes latitudes.

El cierre de su vida llegó en 1941, cuando fue propuesto como Miembro de Número de la Academia Peruana de la Lengua. Sin embargo, las limitaciones de su salud impidieron que la ceremonia de recepción se realizara. Falleció al año siguiente, y sus restos descansan en el Cementerio Presbítero Matías Maestro, escenario de un duelo público y privado por la figura que había contribuido a forjar una poesía distinta y atenta al misterio.

Su última etapa vivida en la ciudad lo encontró a medio camino entre la actividad creativa y la serenidad de sus últimos años. En Lima, regresó a varios domicilios del centro, rodeado de amigas cercanas como la artista Isabel de Jaramillo, conocida como Isajara, con quien cultivó una amistad profunda hasta su deceso. Su tránsito por la ciudad cerró un círculo de intimidad, de encuentros y de recuerdos que hoy permiten entender la coherencia de su trayectoria.

Características de su obra

Eguren representa una coda del simbolismo en el Perú, una corriente que se fue gestando después del auge del Modernismo y que aportó una visión más interior y metafísica de la experiencia poética. Su obra propone atmósferas que se alejan de la concreción de lo inmediato y que invitan a la lectura como un viaje interpretativo hacia significados ocultos.

Una poesía que se sustrae de la realidad cotidiana, priorizando la sugestión y el simbolismo, donde la interpretación queda a merced del lector. A juicio de críticos como Mariátegui, la poesía de Eguren se distingue por su pureza en el plano estético, evitando aditamentos morales o ideológicos que enturbiaran la experiencia artística. En esa línea, su primer libro inauguró una época que abrió paso a nuevas voces en la escena peruana.

La poética de Simbólicas marcó, con su lenguaje preciso y musical, un viraje sustancial: abandonó los recursos de los versos románticos y la sonoridad del Modernismo para abrazar una visión más sobria y visionaria. Sus imágenes, nacidas de un mundo medieval desde una mirada gótica, ofrecían una experiencia novedosa, donde lo fantástico emergía como un elemento central de la creación.

La especificidad del lenguaje de Eguren se caracteriza por una elección léxica precisa, un lirismo profundo y una sonoridad que parece fluir de forma natural, como si las palabras respiraran con la imaginación. Sus creaciones se apoyan en ensueños y visiones que, aun cuando evocan lo infantil y lo onírico, mantienen una consistencia estructural que sostiene la lectura.

La visión del mundo medieval a través de lo gótico constituye una de las claves de su estilo, que le permite situarse fuera de las corrientes superficiales y mirar la realidad desde una perspectiva atemporal. Este enfoque dio como resultado una poética que prioriza la sugestión y la atmósfera, en lugar de la narración lineal o la explicación explícita.

• La poesía de Eguren se distingue por su alejamiento de la realidad concreta, en la que el significado se revela a través de símbolos y metáforas sugeridas.
• Para Mariátegui, Eguren representa una especie de poesía pura, libre de ataduras ideológicas o morales que distorsionaran la experiencia estética.
• Con Simbólicas abrió la senda de la poesía peruana contemporánea, marcando un alejamiento de los moldes románticos y del clasicismo modernista.
• La voz de Eguren se distingue por la precisión de su vocabulario, por un lirismo intenso y por una capacidad de convertir lo onírico en una experiencia sensorial.

Obras

Sus hitos editoriales pueden consignarse como tres momentos fundamentales: la colección inicial Simbólicas, la continuación en La canción de las figuras, y la antología que reunió lo que llamó De simbólicas a rondinelas, publicada hacia 1929. Cada uno de ellos contribuyó a delinear una poética que siguió influenciando a generaciones posteriores.

Poesías

• Simbólicas. Una de sus primeras y más influyentes entregas, publicada en una imprenta dedicada a una publicación local de la época, que marcó un eje de la poesía peruana.
• La canción de las figuras. Edición de 1916 con prólogo de un destacado crítico, que consolidó su prestigio y amplió su llegada internacional.
• Poesías. Antología que reúne las piezas de sus dos primeros libros y, además, incorpora textos inéditos como Sombra y Rondinelas, publicada por una casa editorial berogiana que promovía la Biblioteca Amauta.