José Rondeau

José Casimiro Rondeau fue un militar y político de origen rioplatense cuya trayectoria entrelazó la vida militar con las complejas configuraciones políticas de la región. Nacido en Buenos Aires a fines del siglo XVIII, su destino lo llevó a desempeñar papeles decisivos tanto en la defensa de Montevideo como en las primeras fases de la lucha por la independencia y de las consolidaciones posteriores de las Provincias Unidas del Río de la Plata. Su historia atraviesa asedios, campañas y crisis institucionales que marcaron la era de los movimientos independentistas y de las disputas entre unitarios y federales. Este relato reúne los hitos centrales de su biografía, desde sus inicios hasta su fallecimiento en Montevideo en 1844, con una mirada a su influencia en la configuración de la historia regional.

José Casimiro Rondeau fue un militar y político de origen rioplatense cuya trayectoria entrelazó la vida militar con las complejas configuraciones políticas de la región. Nacido en Buenos Aires a fines del siglo XVIII, su destino lo llevó a desempeñar papeles decisivos tanto en la defensa de Montevideo como en las primeras fases de la lucha por la independencia y de las consolidaciones posteriores de las Provincias Unidas del Río de la Plata. Su historia atraviesa asedios, campañas y crisis institucionales que marcaron la era de los movimientos independentistas y de las disputas entre unitarios y federales. Este relato reúne los hitos centrales de su biografía, desde sus inicios hasta su fallecimiento en Montevideo en 1844, con una mirada a su influencia en la configuración de la historia regional.

El Sitio de Montevideo

Rondeau llegó a Montevideo en la década de 1790, acompañando a su familia en un periodo de cambios institucionales y tensiones militares en el Virreinato. En agosto de 1793 ingresó como cadete al Regimiento de Infantería de Buenos Aires y, con el paso de los años, fue ascendiendo en la escala militar. En 1806 ya ostentaba el rango de capitán dentro del Regimiento de Blandengues de Montevideo, destacándose como un oficial joven, disciplinado y con perspectivas de liderazgo. Su participación temprana en la defensa de la frontera lo fue preparando para las pruebas que vendrían en las décadas siguientes.

Durante las invasiones inglesas al Virreinato del Río de la Plata, Rondeau fue capturado cuando la ciudad de Montevideo cayó en manos de las fuerzas invasoras. Su libertad llegó en 1808, momento en el que optó por permanecer en España, sirviendo de forma continua a la autoridad real. Sin embargo, el pulso de la historia lo llevó de nuevo a Montevideo, donde la Revolución de Mayo de 1810 encendió un nuevo curso para su carrera. En ese marco, se inclinó decididamente por la causa de los revolucionarios, diversificando sus lealtades y aceptando un rol activo dentro de las operaciones que se preparaban en la Banda Oriental y en la Primera Junta de Buenos Aires. En esa fase, recibió la plaza de teniente coronel, quedando al frente de las fuerzas independientes que operaban en la región oriental.

Con el tiempo, fue promovido a coronel y recibió la responsabilidad de dirigir el Regimiento de Dragones de la Patria, unidad que desembocó en un conjunto de operaciones que consolidaron su liderazgo. En ese periodo logró coberturas estratégicas que le permitieron asediar la ciudad de Montevideo y protagonizar victorias que se volvieron emblemáticas para la historia de la defensa rioplatense. Entre ellas, destacan dos episodios: el asalto de la isla de las ratas, ocurrido el 15 de julio de 1811, y la victoria de la Batalla de Cerrito, librada el 31 de diciembre de 1812. Estos triunfos fortalecieron la posición de las fuerzas patriotas en la cuenca del Río de la Plata y dejaron en claro que Montevideo seguiría siendo un centro de resistencia clave en la lucha por la independencia.

La experiencia adquirida en Montevideo, marcada por la disciplina de sus tropas y por la necesidad de coordinar esfuerzos entre distintas doctrinas de combate, sentó las bases para su posterior actuación en campañas de mayor envergadura. A partir de estas condiciones, la ciudad que había sido escenario de probadas de resistencia se convirtió en un laboratorio de maniobras y de estrategias militares que tendrían efectos de largo alcance en las dinámicas regionales.

Conflictos y maniobras con Artigas

José Artigas emergía como una figura central para la Banda Oriental y sus vínculos con la Asamblea de Tres Cruces, donde se delineaban las aspiraciones de autonomía y de un marco de gobierno que muchos veían como contradictorio con la idea de un estado unitario promovido por Buenos Aires. En este contexto, Rondeau fue llamado a organizar un congreso en la Capilla de Maciel, con el objetivo de seleccionar diputados para participar en una asamblea que representara a las poblaciones provinciales y que, a la vez, estuviera sometida a ciertas directrices políticas. La elección de representantes, sin embargo, estuvo mediada por la influencia de la Logia Lautaro, que favorecía ciertos proyectos de autonomía y delimitaba el alcance de la autoridad central, lo que terminó marginando a varios aliados de Artigas. En ese marco, el Congreso designó diputados afines al gobierno en lugar de a los partidarios de Artigas, lo que provocó tensiones que se extendieron a otros escenarios de la vida pública.

Ante estos roces, Artigas decidió retirarse del sitio en el inicio de 1814, dejando a sus seguidores para enfrentar la presión de un escenario que ya mostraba fisuras y brechas diplomáticas. Aunque la retirada dejó áreas de la campiña desprotegidas, los realistas no percibieron un aprovechamiento decisivo de aquella debilidad, aprendiendo, tal vez, de derrotas pasadas. En la respuesta de las autoridades, Rondeau solicitó refuerzos que recién llegaron en mayo, cuando la flota española había quedado aislada tras las victorias de Guillermo Brown frente a la armada contraria. En esa coyuntura, el Director Supremo Gervasio Posadas sustituyó a Rondeau al frente del ejército sitiado por Alvear, un cambio que fue presentado como una transición de liderazgo, aunque provocó reacciones entre oficiales y aliados.

El Ejército del Norte

Para encubrir el trasfondo de esos cambios, Posadas promovió a Rondeau a brigadier general y lo nombró jefe del Ejército del Norte de las Provincias Unidas del Río de la Plata. Con esa autoridad, consolidó la preparación de la llamada Tercera campaña al Alto Perú, incorporando las tropas que habían participado en el sitio de Montevideo y aprovechando el arsenales capturados como una ventaja estratégica. En medio de este proceso, la situación se complicó cuando Posadas decidió reemplazar a Rondeau por Carlos María de Alvear, un militar sin trayectoria previa que aspiraba a apropiarse de la gloria de tomar la ciudad. Esta decisión desató rebeliones entre varios oficiales que se oponían al mando de Alvear, obligando a Posadas a abandonar la dirección y dejando a Rondeau a la espera de un nuevo encargo.

Con el ascenso de Alvear se vino una cascada de tensiones, y la obra de gobierno se volvió inestable: Güemes y su contingente, así como otras fuerzas regionales, se mostraron reacios a alinearse con un mando que muitos consideraron ajeno a sus realidades. En ese caldo de tensiones, Güemes fue gradualmente apartándose, y la campaña no logró consolidar una unidad operativa entre las fuerzas regulares y las milicias de los llanos. La pugna por el mando y la dirección de las operaciones consolidó un panorama de incertidumbres que afectó la posibilidad de una ofensiva eficaz en el Alto Perú.

Tercera campaña al Alto Perú

La entrada del Ejército del Norte en Potosí marcó un episodio crucial de la época. En los años 1814–1815, Arenales y Ignacio Warnes fortalecieron posiciones en Vallegrande y Santa Cruz de la Sierra, mientras que Arenales fue designado por Rondeau como comandante general de las tropas del interior, reconociéndose su papel como la figura que debía sostener la lealtad de los patriotas en esa zona. En agosto de 1814, Warnes asumió la gobernación de Santa Cruz tras un conflicto con Arenales y con la propia cúpula de mando, lo que mostró la fragilidad de las estructuras políticas en medio de las campañas. El avance patriota en la región se vio acompañado por la batalla de Santa Bárbara y por la campaña de Chiquitos, que consolidó la presencia de las fuerzas insurgentes en la zona. A la vez, las tensiones entre Rondeau y las autoridades regionales continuaron, y la designación de Santiago Carrera para reemplazar a Warnes se vio envuelta en una sucesión de conflictos de mando que culminó con la caída de Carrera y su sustitución temporal.

La situación militar experimentó un giro crucial a finales de 1815, cuando las fuerzas patriotas enfrentaron una derrota decisiva en la Batalla de Sipe Sipe (noviembre de 1815). La combinación de fuerzas realistas mejor coordinadas y una capacidad de maniobra superior dejó a las tropas del Norte en una posición de pérdida total de las provincias del Alto Perú. Este fallo determinó que las provincias centrales perdieran para siempre su lugar dentro de las estructuras políticas de las Provincias Unidas, y que, al consumarse la independencia de España, la región derivara hacia la creación de una entidad separada, que terminaría convocando la futura República de Bolivia. En ese momento, la dirección del esfuerzo patriota se reconfiguró, con Belgrano asumiendo la jefatura del ejército y la reorganización de las fuerzas para la defensa de la nación.

Conflictos con Güemes

Las tensiones entre Rondeau y Güemes surgieron luego de la derrota en la campaña del Norte y durante la retirada hacia el norte profundo. Rondeau, al enfrentar las nuevas circunstancias, decidió desplazar la dirección de la retaguardia hacia una nueva etapa de la lucha, lo que generó fricción con Güemes, cuyo liderazgo en la frontera norte era clave para mantener la resistencia y evitar que el enemigo aprovechara las vulnerabilidades del territorio. En ese marco, Güemes y sus milicias demostraron una notable capacidad de resistencia y un conocimiento del terreno que se convertiría en un pilar para las campañas en el Noroeste. Mientras tanto, las autoridades buscaban evitar la desmovulación de las fuerzas y mantener la cohesión entre distintas unidades y mandos, un objetivo que se complicó por las disputas de autoridad y por el peso de las movilizaciones en el terreno. En enero de 1816, el Ejército del Norte sitió Salta, pero la situación se tensó y se firmó eventual Tratado conocido como el Pacto de Cerrillos, que reorganizó las responsabilidades y dejó a Güemes como jefe de la Defensa de la frontera norte, mientras el propio Ejército del Norte se dirigía hacia el Alto Perú. Güemes se basó en su experiencia para repeler invasiones y mantener a salvo las ciudades en la región de Salta y Jujuy, con la colaboración de otros líderes que se integraron a su esfuerzo, como Campero y otros combatientes de la Puna. La interacción entre Güemes, Artigas y Belgrano dejó claro que la lucha por la independencia no era unívoca, sino un mosaico de objetivos y alianzas que iban tomando forma a lo largo de los años.

En esa fase, el cruce entre aspiraciones regionales y el deseo de consolidar un frente común se hizo palpable: la integridad de la campaña del Norte estuvo siempre condicionada por las relaciones entre güemesistas y los mandos centrales. Con el paso de los meses, Rondeau debió aceptar la necesidad de coordinarse con las autoridades de Santa Fe y con otros líderes, conscientes de que la unidad de los patriotas era más necesaria que la pugna interna entre fuerzas afines a diferentes proyectos políticos.

Batalla de Cepeda y caída del Directorio

La reorganización de las fuerzas y los choques entre federales y unitarios desembocaron en una fase decisiva que culminó con la Batalla de Cepeda y la caída del Directorio. En el marco de la estrategia de Rondeau para imponer la autoridad porteña, se dio un giro que provocó la ruptura de la tregua y la ruptura de la unidad entre las fuerzas del norte y las provincias interiores. El 1 de febrero de 1820, frente a las fuerzas leales a Estanislao López y Francisco Ramírez, Rondeau enfrentó una confrontación que terminó con la derrota de las tropas directoriales. La batería de artillería, articulada en torno a una formación que pretendía resguardar las espaldas, fue vulnerada por la reorganización de las fuerzas federales que rodearon la columna y atacaron la caballería desde los flancos. En pocos minutos, la deserción de la caballería y la retirada forzada culminaron con la necesidad de la dirigencia de buscar refugio en San Nicolás de los Arroyos y la retirada de Buenos Aires. Este revés, junto a la coherente descomposición institucional que produjo la caída del Directorio y el colapso del Congreso de Tucumán, inauguró un periodo de inestabilidad que marcó el tránsito hacia nuevas formas de gobierno y la redefinición de las fronteras políticas en el territorio.

La consecuencia inmediata fue un vaciamiento de autoridad en la región norte, que permitió que las provincias caudillistas y las grandes ciudades tomaran protagonismo en la escena nacional. Si bien el país no quedaba desprovisto de un liderazgo central, la experiencia de Cepeda señaló las limitaciones de un modelo que dependía de alianzas entre intereses regionales y que, en la práctica, se reveló incapaz de sostener una estructura nacional coherente. En ese decurso, Rondeau dejó de ser una figura en la cúspide del poder, y la unidad de las Provincias Unidas se transformó en un mosaico de autoridades que operaban de forma más autónoma, dando paso a un periodo de transición que culminaría en fricciones y cambios decisivos para el futuro de la región.

Actuación posterior en Argentina

En los años siguientes, Rondeau continuó desempeñando roles de relevancia en la coyuntura argentina, especialmente en la defensa de las fronteras y en la consolidación de alianzas regionales. En la década de 1820, colaboró con el gobernador Martín Rodríguez en campañas orientadas a frenar las incursiones en el sur y a consolidar la presencia de las autoridades de Buenos Aires en la región. En 1825 se emprendió una campaña general orientada a la frontera meridional, aunque las fuerzas de la expedición sufrieron derrota en Toldos Viejos, lo que obligó a replantear la estrategia y a replegar las fuerzas hacia la capital. A partir de ese momento, su influencia se orientó más hacia la gestión en el ámbito de la frontera y hacia la coordinación de las operaciones con las autoridades de la Provincia de Buenos Aires, que buscaban sostener un frente común frente a las tensiones con otros movimientos regionales. En este periodo, la idea de una intervención en la Banda Oriental fue objeto de debates y de recortes en la autoridad central, y aunque no consiguió implementar un plan exitoso de operación, su intervención dejó constancia de su capacidad para adaptarse a un panorama político que se movía con rapidez y que exigía decisiones firmes en momentos de crisis.

Actuación en Uruguay

La realidad política de la región llevó a Rondeau a desarrollar una etapa de actuación destacada en el Uruguay. En 1828, cuando el recién nacido Estado Oriental llamaba a sus dirigentes a ocupar cargos de mando, el gobernador Manuel Dorrego lo nombró ministro de guerra, reflejando la confianza en su experiencia para enfrentar los desafíos de una frontera compleja y de un estado en proceso de consolidación. Posteriormente, en 1828, asumió la función de gobernador y capitán general Provisorio de Uruguay, tras la votación unánime de la Asamblea General Constituyente y Legislativa reunida en Florida. Su mandato se extendió hasta 1830, fecha en que, tras la sanción de la primera Constitución de Uruguay, se le otorgó el rango de brigadier general. Durante la etapa de la consolidación institucional, su figura continuó influyendo en la vida militar y política de la provincia. En 1832 ejerció funciones de Encargado de Negocios ante el gobierno argentino, y años más tarde, en 1835, asumió el cargo de Jefe del Estado Mayor del Ejército, cargo que abandonó temporalmente por motivos de salud en 1838. En 1839 volvió a ocupar la cartera de ministerio de Guerra, hasta 1840, y participó de manera destacada en la defensa de Montevideo durante el prolongado asedio de 1843 y 1844, una de las etapas más duras de la historia militar de la ciudad, compartiendo responsabilidades con veteranos argentinos que acompañaban la causa.

Gobernador de Buenos Aires y Director

En 1818 recibió la designación de inspector general del ejército y de la frontera sur, un encargo que pretendía responder a las rebeliones de pueblos originarios y a las tensiones internas provocadas por la desorganización de las fuerzas militares. Más tarde, en abril de 1819, fue nombrado Gobernador de la Provincia de Buenos Aires, autoridad que en la práctica dependía del Director Supremo Juan Martín de Pueyrredón, ya que la legitimidad de su mandato se hallaba condicionada por la figura del Director. En junio de ese mismo año, al renunciar Pueyrredón, asumió la función de Director Supremo de las Provincias Unidas del Río de la Plata, en un periodo de fuertes tensiones entre las provincias y un intento por mantener la cohesión ante un panorama político cambiante. No obstante, su poder efectivo no se extendió más allá de Buenos Aires, ya que varios gobernadores de otras provincias optaron por acoger la Constitución unitaria de 1819, mientras que otros, parafraseando realidades regionales, ejercían una autonomía considerable. En ese marco, la Banda Oriental y las provincias litorales mostraron resistencia, negándose a aceptar una autoridad central que restringía su autonomía. La política de Rondeau, centrada en sostener la unidad, chocó con la diversidad de intereses regionales y con las presiones externas de potencias vecinas.

A lo largo de estos años, las tensiones entre federales y unitarios, propias de la época, condicionaron la vida de las provincias y la dirección de las campañas militares. Se registraron esfuerzos de delegar poderes y de diseñar estrategias para enfrentar la creciente influencia de fuerzas regionales que buscaban una mayor autonomía. En ese sentido, la figura de Rondeau se insertó en un contexto complejo, donde la autoridad central debía enfrentarse a realidades de gobernanza muy distintas en cada provincia, y donde la capacidad de articular una política común quedó, en varias etapas, por detrás de las aspiraciones regionales. Con la disolución de la figura del Director Supremo a principios de la década de 1820, la narrativa de un poder único que coordinara la región quedó afectada, dando paso a un mosaico institucional que, si bien buscaba la estabilidad, no siempre la logró.

A lo largo de estos años, la historia de la región siguió su curso, con la presencia de movimientos que, desde perspectivas diversas, planteaban la necesidad de redefinir las fronteras y las alianzas. Rondeau, al frente de sus responsabilidades, se enfrentó a un mundo en evolución constante, en el que cada decisión tenía un peso particular para las provincias y para el rumbo de la historia. En ese marco, la política y la guerra se hallaron en una dialéctica que definió la transición de una etapa colonial a un nuevo escenario de repúblicas que surgirían en las décadas siguientes.

Fallecimiento

El 12 de noviembre de 1844 marcó el fin de la vida pública de José Casimiro Rondeau, quien falleció en Montevideo y dejó tras de sí un legado de experiencia militar y de liderazgo en tiempos de gran inestabilidad. Sus restos fueron enterrados con honores en el Panteón Nacional del Cementerio Central, lugar desde el que su memoria fue valorada por la nación que lo había visto actuar en múltiples frentes. En 1891, la demanda de trasladar sus cenizas a Argentina fue estudiada, pero las autoridades uruguayas optaron por mantener la sepultura en suelo rioplatense, destacando el compromiso que él mantuvo con la patria que lo cobijó y al que sirvió con dedicación. Su trayectoria dejó un nombre asociado a la historia de Montevideo y de la región, expresada también en la continuación de una avenida que cruza el centro de la ciudad desde Plaza Cagancha hasta Avenida Agraciada, en La Aguada, como homenaje a su memoria.