José Vicente del Olmo

José Vicente del Olmo, natural de Valencia (1611–1696), fue una figura singular que transitó entre la esfera administrativa de la Inquisición y la geografía erudita de su siglo. Desempeñó funciones de alto rango como secretario del Santo Oficio y, a la vez, cultivó una curiosidad intelectual que lo acercó a los círculos científicos y literarios de su ciudad. Su biografía entrelaza intrigas familiares, poder eclesiástico y una obra que fusiona investigación, erudición y divulgación para comprender el mundo y la historia local.

José Vicente del Olmo, natural de Valencia (1611–1696), fue una figura singular que transitó entre la esfera administrativa de la Inquisición y la geografía erudita de su siglo. Desempeñó funciones de alto rango como secretario del Santo Oficio y, a la vez, cultivó una curiosidad intelectual que lo acercó a los círculos científicos y literarios de su ciudad. Su biografía entrelaza intrigas familiares, poder eclesiástico y una obra que fusiona investigación, erudición y divulgación para comprender el mundo y la historia local.

Biografía y obra

En 1644, al recibir la plaza de notario del secreto, Del Olmo tomó el cargo de secretario del tribunal de la Inquisición de Valencia, continuando una labor que ya ejercía como familiar del Santo Oficio. El episodio que marcaría su época, sin embargo, fue la grave denuncia de Julián Palomares en torno a 1636–1637, cuando este último señaló prácticas irregulares dentro del tribunal y señaló, entre otros, al padre de Del Olmo y al propio José Vicente, que presuntamente extraía libros del secreto para su casa. La noticia culminó con el asesinato de Palomares, y Padre e hijo fueron detenidos por orden de la Real Audiencia pero luego quedaron en libertad, un episodio que sacudió las jerarquías de la casa inquisitorial valenciana.

A juego con esas responsabilidades, Del Olmo mantuvo el cargo de secretario inquisitorial hasta 1669, periodo en el que, sin renunciar a su posición, delegó formalmente la función en su hijo y continuó percibiendo el salario íntegro y conservando el título en sus escritos hasta su fallecimiento. Paralelamente, emergió para él una trayectoria paralela, la de la geografía, que nació fuera de las aulas universitarias y se alimentó de una devoción por las disciplinas físico‑matemáticas, la observación de la naturaleza y la exploración documental de textos antiguos. Este camino lo llevó a colaborar en tertulias y academias científicas y literarias de la Valencia de la época, a leer de forma amplia autores clásicos y modernos y a estudiar los grandes atlas de la época, como los de Ortelius y Mercator. En ese proceso, cultivó una relación intelectual profunda con su maestro de por vida, Bernardo José Zaragoza, a quien un epigrama elogió como el más versado intérprete de la antigüedad y de la vida urbana de la ciudad.

La madurez de su pensamiento quedó reflejada en su primera publicación, Lithologia o explicación de las piedras y otras Antigüedades halladas en las çanjas que se abrieron para los fundamentos de la Capilla de nuestra Señora de los Desamparados de Valencia. Editada en 1657, esa obra adopta un enfoque epigráfico para estudiar las inscripciones latinas grabadas en piedras halladas en el solar destinado a la basílica, y aporta, además, una mirada sobre la Valencia romana. En su cuaderno de notas, Del Olmo cita más de doscientos autores, demostrando una erudición que trasciende el simple registro documental y se convierte en un puente entre el pasado y el conocimiento de su tiempo.

La consolidación de su proyecto geográfico se manifiesta en su obra más ambiciosa, la Nueva descripción del orbe de la tierra, cuyo fin fue, según sus propias palabras, remediar la aridez de la geografía ptolemaica mediante la incorporación de letras y saberes variados. Aunque su conclusión editorial data de 1681, ya en 1674–1675 circulaban las censuras que señalaban la futura culminación de ese proyecto. En estas páginas converge una nómina de casi setecientos autores, una abundancia de citas que demuestra la voluntad de ampliar la geografía con referencias literarias y culturales, y una búsqueda de una visión menos seca de la realidad terrestre. Del Olmo se nutre de dos referentes centrales: Philippe Briet con su Parallella Geographiae (1648) y Giovanni Battista Riccioli, autor de Geographiae et hydrographiae reformatae (1661). Estas obras introdujeron en España elementos copernicanos que, sin embargo, no encontraban eco en el pensamiento de Olmo, quien, apoyándose en la Biblia y en la autoridad de la Iglesia, rechazó categóricamente el heliocentrismo y recordó la condena de Galileo.

Más allá de la controversia científica, Del Olmo integró su labor científica en el marco de una Valencia culta y elevada. Fue miembro de la Academia del Alcázar, la más célebre de la ciudad en aquella etapa, y dejó constancia de su presencia en los homenajes y festividades que la institución organizaba. En 1681, participó de los Fúnebres elogios dedicados a Calderón de la Barca, y su obra se hizo visible también mediante jeroglíficos y composiciones poéticas que acompañaban los certámenes literarios valencianos. A su muerte, dejó una fortuna notable y una biblioteca privada de gran riqueza, considerada la más sustantiva colección particular de la ciudad.

En síntesis, la vida de Del Olmo encarna el balance entre oficio y curiosidad intelectual, entre las normas heredadas y la sed de conocimiento que impulsó a Valencia, y a España, a mirar más allá de sus muros. Su trayectoria muestra a un hombre que, pese a las tensiones religiosas y a las limitaciones de su tiempo, logró combinar una carrera administrativa de alto nivel con una genealogía del saber que abría horizontes para la geografía, la historia y la literatura de su entorno.

Obras y aportes destacados

• Lithologia o explicación de las piedras (1657) — estudio epigráfico de inscripciones latinas halladas en los cimientos de la basílica de la Virgen de los Desamparados, que ofrece datos sobre la Valencia romana y cita una amplia red de autores antiguos y modernos.

• Nueva descripción del orbe de la tierra (publicada en 1681; desarrollado hacia 1674–1675) — obra geográfica en la que Del Olmo pretende enriquecer la topografía con notas literarias y referencias culturales, apoyándose en las ideas de Briet y Riccioli, a la vez que conservando una postura teológica y doctrinal frente a las teorías heliocéntricas.

Conclusión, la figura de José Vicente del Olmo se mantiene como un puente entre la administración inquisitorial y la investigación geográfica y literaria de su tiempo. Su labor refleja la tensión entre tradición y progreso, entre la fe institucional y la curiosidad que empuja a mirar más allá de lo inmediato. Su herencia reside en una colección de trabajos y una biblioteca que, al quedar en manos privadas, se convirtió en un tesoro para la ciudad de Valencia y un testimonio duradero de la vida intelectual de la época.