José Victorino Lastarria

José Victorino Lastarria Santander nació en Rancagua el 22 de marzo de 1817 y falleció en Santiago el 14 de junio de 1888. Su trayectoria abarcó el derecho, la literatura y la docencia, así como la diplomacia y la actividad política, con una impronta de compromiso intelectual y crítico. A lo largo de su vida ocupó cargos relevantes, fue diputado en numerosas legislaturas y senador en dos periodos consecutivos, y ejerció funciones ministeriales, diplomáticas y judiciales, dejando una huella en las tres esferas del Estado.

José Victorino Lastarria Santander nació en Rancagua el 22 de marzo de 1817 y falleció en Santiago el 14 de junio de 1888. Su trayectoria abarcó el derecho, la literatura y la docencia, así como la diplomacia y la actividad política, con una impronta de compromiso intelectual y crítico. A lo largo de su vida ocupó cargos relevantes, fue diputado en numerosas legislaturas y senador en dos periodos consecutivos, y ejerció funciones ministeriales, diplomáticas y judiciales, dejando una huella en las tres esferas del Estado.

Biografía

Hijo de Francisco Lastarria y Cortés, un comerciante con aspiraciones mineras que enfrentó altibajos, y de Carmen Santander Bozo, Lastarria inició su historia familiar en un entorno marcado por esfuerzos y renuncias. Su aprendizaje comenzó en su ciudad natal antes de emprender una ruta que lo llevó hacia la capital, atraído por una beca gubernamental destinada a ampliar su formación.

Desde joven se adentró en el mundo de los estudios superiores, trasladándose a Santiago para ingresar al Liceo de Chile, institución entonces regentada por José Joaquín de Mora. En ese periodo estalló la revolución conservadora de 1829 y, tras la derrota de las fuerzas conservadoras en Lircay, Mora fue expulsado del país. Este conflicto marcó a Lastarria, que se sintió llamado a participar en la vida cívica y a plantear desafíos a la dictadura que se consolidaba en ese momento.

En el ámbito personal, contrajo matrimonio el 8 de junio de 1839 con Jesús Julia Villarreal; la pareja procreó un numeroso grupo familiar, entre cuyos hijos destacaron Victorino Aurelio Lastarria, Marcial Demetrio Lastarria y Maria Luisa Lastarria, reconocida pintora. Este vínculo reforzó su dedicación a la cultura y a la educación, pilares que sostendrían su actividad pública futura.

En la formación profesional, Lastarria se forjó bajo la influencia de Andrés Bello en 1834, y tras egresar del Instituto Nacional continuó sus estudios en varias ramas. Obtuvo títulos de Geografía y de Abogado otorgados por la Universidad de San Felipe y por el Instituto de Leyes y Sagrados Cánones en 1839, lo que le brindó sólida base para su trayectoria multifacética.

En el terreno cultural y académico, en 1842, junto con un grupo de alumnos del Instituto Nacional, conformó la Sociedad Literaria de 1842, concebida como un órgano para la difusión de ideas liberales frente a la censura vigente. Pocos años después, en 1843, integró el plantel de docentes fundadores de la Universidad de Chile, consolidando un hito en la educación superior del país y sentando las bases de una institucionalidad universitaria más abierta.

Carrera política

Con el recrudecimiento de la represión política, Lastarria pasó a formar parte de la Sociedad de la Igualdad, una agrupación dispuesta a desafiar la hegemonía del gobierno conservador y la Constitución de 1833. En paralelo fundó la Revista de Santiago, un órgano crítico cuyo pensamiento sobre la conducción del Estado buscaba abrir espacios de libertad y debate. En 1850 fue detenido por el régimen y enviado a Lima, un episodio que marcaría su trayectoria de exilio y retorno.

En 1851 participó en la Revolución de 1851, movimiento que intentó revertir las elecciones ganadas por Manuel Montt; el intento no prosperó ante la respuesta del gobierno. Posteriormente Lastarria logró sortear la persecución y, considerado entre los “diez hombres más buscados” en Chile, logró fugarse hacia Perú; su hermano Manuel fue detenido durante ese proceso.

Ya en el exterior, integró un grupo de exiliados que buscaba apoyo internacional para debilitar el poder conservador. Bajo la guía de Francisco Bilbao, regresó a Chile en 1853 y se instaló en Valparaíso, donde fortaleció las movilizaciones contra el régimen y abrazó la masonería, institución que entonces no tenía reconocimiento oficial en el país. Este periodo fortaleció su red de contactos y su visión de una apertura liberal para el país.

Con el ascenso liberal tras 1859, Lastarria emergió como una pieza clave en la transición que llevó al gobierno liberal entre 1861 y 1871, bajo la presidencia de José Joaquín Pérez. En ese tiempo ejerció además como decano de la Facultad de Filosofía de la Universidad de Chile y asumió la cartera de Hacienda, intentando introducir la economía social de mercado como base de una reforma económica que, si bien tuvo resultados limitados, dejó una impronta conceptual importante.

En 1860 publicó una novela política, titulada Don Guillermo, considerada la primera novela escrita en Chile, en la que se denuncia la falta de libertades sociales bajo las administraciones conservadoras a través de una alegoría que incorpora mitología mapuche. Aunque breve, la obra causó resonancia y recibió tanto elogios como críticas en medio de una coyuntura de cambios institucionales.

En 1862 regresó a Lima en calidad de embajador, donde enfrentó la agresión de España contra Perú en 1864, un hecho que condujo a Chile a sostener una acción bélica contra España. A principios de 1865 emprendió una misión diplomática a Argentina para evaluar posibles alianzas frente a España y, al mismo tiempo, trató de dirimir la disputa por la Patagonia Oriental.

Durante sus gestiones en Argentina, propuso un acuerdo que dejaba a ese país una preponderancia en gran parte de la Patagonia Occidental, con excepciones como Tierra del Fuego y otras zonas cercanas. A su regreso, el gobierno chileno desaprobó la iniciativa, y Argentina más tarde utilizó esos planteamientos para justificar su dominio en gran parte de la región patagónica. Lastarria sostenía una visión americanista y consideraba inapropiado que Chile se involucrara en una guerra por esos territorios.

En 1876 fue nombrado ministro del Interior por Aníbal Pinto, época en que se creó el Diario Oficial, que pasó a convertirse en el boletín oficial del Gobierno. Durante la Guerra del Pacífico, en 1879, fue enviado a Brasil con la misión de evitar que ese país apoyara a alguno de los contendientes, misión que logró cumplir con éxito.

Además de sus cargos ejecutivos, Lastarria ejerció como ministro de la Corte de Apelaciones (1875) y de la Corte Suprema (1883); ocupó escaños de diputado en diversas legislaturas (1855 por Caldera y Copiapó; 1858 por Valparaíso; 1867 por La Serena). Fue miembro correspondiente de la Real Academia Española en 1870, reconocimiento a su formación lingüística y literaria.

Legado académico y político

La aportación de Lastarria a la educación superior queda marcada por su papel en la consolidación de la Universidad de Chile y por su defensa de la libertad de pensamiento dentro de un marco cívico y político en crecimiento. Su labor como decano de Filosofía y su impulso a las ideas liberales sentaron bases que resonarían en las posteriores generaciones de intelectuales y legisladores.

A través de su obra literaria y periodística, promovió una mirada crítica hacia el poder y cultivó un vínculo entre cultura y política que trascendía su tiempo. Su compromiso con la libertad de expresión, la educación cívica y la defensa de una modernización institucional contribuyó a forjar una identidad liberal que inspiró debates y reformas en la vida pública chilena de la segunda mitad del siglo XIX.

Homenajes

En junio de 1913, el presidente Ramón Barros Luco y el rector de la Universidad de Chile, Domingo Amunátegui Solar, inauguraron un liceo destinado a hombres y denominado José Victorino Lastarria, en honor a su trayectoria y su legado educativo.

El 5 de enero de 1952 se erigió, en las laderas del cerro Santa Lucía, un monumento en memoria de Lastarria: una estatua sentada, ejecutada por el escultor Raúl Vargas Madariaga y fundida por Víctor Abrigo, asentada sobre una base de granito. Este tributo buscó conservar la memoria de un intelectual que dejó huella en la vida cívica y cultural del país.

La iniciativa de levantar un monumento comenzó a gestarse en 1917, y solo en 1943 se formó una Comisión Nacional para organizar las obras. El 28 de marzo de 1946 se eligió la obra de Vargas Madariaga como ganadora de un concurso público, consolidando así una conmemoración que perdura en la memoria colectiva.