Joseíto Mateo

Joseíto Mateo, figura clave del merengue dominicano, nació en Santo Domingo el 6 de abril de 1920 y dejó de existir en la misma ciudad el 31 de mayo de 2018. Su trayectoria, que se extendió a lo largo de casi nueve décadas, lo llevó desde los escenarios modestos de su niñez hasta convertirse en un referente internacional del ritmo caribeño. En su andar artístico, Mateo supo combinar voz, baile y una presencia escénica que encendía las plazas y los salones por igual, dejando una huella indeleble en la identidad musical de su nación.

Joseíto Mateo, figura clave del merengue dominicano, nació en Santo Domingo el 6 de abril de 1920 y dejó de existir en la misma ciudad el 31 de mayo de 2018. Su trayectoria, que se extendió a lo largo de casi nueve décadas, lo llevó desde los escenarios modestos de su niñez hasta convertirse en un referente internacional del ritmo caribeño. En su andar artístico, Mateo supo combinar voz, baile y una presencia escénica que encendía las plazas y los salones por igual, dejando una huella indeleble en la identidad musical de su nación.

Biografía

Desde sus primeros años, Joseíto Mateo cultivó el gusto por la música popular, iniciando su camino en los años treinta y ganando paulatinamente el cariño del público. En aquella época, las compañías grabadoras le abrieron puertas a proyectos que lo llevaron a La Habana, donde una casa discográfica pidió su incorporación al conjunto que grabaría junto a una de las orquestas más célebres de la región. Sin embargo, el contexto político dominicano dificultaba viajar al exterior; para iniciar esa nueva etapa, se impuso la necesidad de obtener un permiso de salida, el cual inicialmente fue negado, truncando un primer intento del joven cantante. El día en que se formalizó la grabación en La Habana, la escena se vio marcada por un giro: el papel de Mateo fue asumido por Alberto Beltrán, quien no tardó en ganarse la admiración del público cubano con una versión que dejó grabada la memoria colectiva como una referencia. La experiencia dejó a Mateo con la lección de que el itinerario artístico a veces necesita de pausas, pero no dejen de ser una oportunidad para replantear el rumbo.

Más adelante, una vez afianzada la grabación y ya consolidado su trabajo en la escena, Joseíto tomó la decisión de quedarse en Cuba para seguir desarrollando su talento como intérprete en CMQ, compartiendo escenario con figuras como Celia Cruz y el colectivo de La Sonora Matancera, que era un fenómeno de popularidad en esa época. En ese periodo, el espíritu aventurero del artista lo llevó a abrazar nuevas plazas y colaboraciones que irían tejiendo su itinerario artístico con un hilo de renombre y perseverancia. La experiencia cubana amplió su visión y fortaleció su presencia internacional.

Tras la muerte de Rafael Trujillo en 1961 y el fin de su largo mandato, Mateo decidió probar suerte en Puerto Rico, buscando nuevos horizontes y audiencias. En tierras boricuas, se convirtió en el primer cantante de El Gran Combo de Puerto Rico, abriendo un capítulo histórico para la agrupación y para su propia trayectoria, que se enriqueció con experiencias diversas y desafiantes. Esta etapa marcó un punto de inflexión, pues lo conectó con nuevos públicos y permitió ampliar el alcance de su repertorio.

El paso siguiente llevó a Mateo a aceptar nuevas oportunidades y a consolidar su nombre en el panorama musical caribeño. Aunque su voz se enfrentó a cambios de formación y a momentos de transición, su influencia perduró como un faro para las generaciones que siguieron: un referente que simbolizó la fusión de tradiciones y modernidad en el merengue.

El 31 de mayo de 2018, Joseíto Mateo cerró un capítulo de una vida dedicada a la música cuando fue internado en el Hospital de las Fuerzas Armadas de Santo Domingo, a donde llegó tras un diagnóstico de leucemia. Sus restos descansan en el Cementerio Puerta del Cielo, y su develación dejó constancia de una pérdida sentida por colegas y fanáticos. En el marco de su velorio, personalidades cercanas al mundo musical ofrecieron palabras de reconocimiento para una figura que dejó un legado imborrable. La emoción y el respeto de su gente son testimonio de una trayectoria que trascendió generaciones.

El Gran Combo

En 1962, Joseíto Mateo formó parte de la primera gira de presentación del grupo puertorriqueño Panamá, un viaje que sirvió para promover una grabación especial en la que participaba. En ese episodio, coincidió con jóvenes talentos que terminarían convirtiéndose en figuras destacadas del repertorio caribeño: Pellín Rodríguez y Andy Montañez. Aunque ambos siguieron su propio camino y terminaron asumiendo roles dentro de la agrupación, aquel encuentro se convirtió en una historia de aprendizaje mutuo y de renovación para la escena del merengue y la salsa en la región. La experiencia dejó una marca en Mateo y a la vez en los jóvenes que conoció.

Aportes al merengue

La actividad profesional de Mateo se extendió durante más de setenta años, y su influencia se ha erigido como un pilar de la identidad musical dominicana. Su conexión con las raíces del merengue, combinada con una actitud innovadora frente al escenario, lo convirtió en un intérprete único: su manera de moverse, su dicción y la forma en que modulaba la voz aportaron una estética particular al género. Entre sus obras más recordadas figuran piezas que, con el tiempo, se transformaron en clásicos de la cancha popular. Con su voz inconfundible y una presencia escénica vibrante, dio forma a un estilo que muchos siguieron.

Al margen de la ejecución, Mateo cultivó una identidad de “rey del merengue” que no solo aludía a su fama, sino que consolidaba una actitud de compromiso con la fiesta y la danza. Sus grabaciones —según quienes lo vieron en vivo— ofrecían una experiencia de baile que invitaba a moverse al compás de un orquestón festivo y a cantar con fraseos que se volvían memorables para el público. Así, dejó una estela de energía y alegría que atraviesa épocas y generaciones.

Entre las composiciones que le dieron notoriedad se encuentran títulos que, en su momento, cimentaron la reputación de Mateo como un intérprete de gran alcance en el merengue tradicional y en la transición hacia una sonoridad más contemporánea. Estos temas no solo entretuvieron, también definieron una forma de entender la fiesta y la cultura popular dominicana.

Reconocimientos

Grammy Latino

El 11 de noviembre de 2010, Mateo recibió un reconocimiento de la Academia Latina de la Grabación durante la 11.ª entrega de los Grammy Latinos, al ser distinguido con la categoría de Excelencia Musical por sus aportes a la música latina. Este laurel subrayó la resonancia internacional de una carrera dedicada a difundir la riqueza rítmica del Caribe y a influir en la forma de interpretar el merengue. La distinción situó de manera formal su legado dentro de la historia de la música latina.

Premios Soberano

En 2004, la presencia de Mateo en los Premios Soberano se hizo destacada al recibir el Gran Soberano, el galardón máximo otorgado por la Asociación de Cronistas de Arte (ACROARTE) en la República Dominicana. Este homenaje confirmó su condición de figura central de la cultura musical nacional y reflejó el aprecio de la crítica y el público por una trayectoria que convirtió el merengue en un símbolo de la identidad dominicana. Un reconocimiento que consolidó su estatus como pilar de la música popular.

Discografía

• Diversos álbumes que recorren varias décadas y muestran la evolución del merengue en la voz del intérprete
• Registros de los años cincuenta y sesenta que capturan la energía festiva de sus primeras consignas
• Conjuntos posteriores dentro de su amplio repertorio, que attestaron su vigencia en escenarios contemporáneos
• Recopilaciones y producciones de los años setenta a los noventa que mantienen viva la memoria de sus shows y colaboraciones
• Grabaciones internacionales que consolidaron su presencia más allá de las fronteras de la República Dominicana