Joshua Angrist

Joshua David Angrist nació en Columbus, Ohio, el 18 de septiembre de 1960, y ha desarrollado una carrera que se destaca por su impacto en la econometría aplicada y la evaluación de políticas públicas. De raíces israelíes, hoy ejerce como Profesor Ford de economía en el MIT, combinando docencia con investigaciones que suelen emplear diseños cuasi experimentales para identificar causas y efectos. En 2021 recibió el Premio Nobel de Economía, compartido con David Card y Guido Imbens, por sus aportes metodológicos en el análisis de relaciones causales.

Joshua David Angrist nació en Columbus, Ohio, el 18 de septiembre de 1960, y ha desarrollado una carrera que se destaca por su impacto en la econometría aplicada y la evaluación de políticas públicas. De raíces israelíes, hoy ejerce como Profesor Ford de economía en el MIT, combinando docencia con investigaciones que suelen emplear diseños cuasi experimentales para identificar causas y efectos. En 2021 recibió el Premio Nobel de Economía, compartido con David Card y Guido Imbens, por sus aportes metodológicos en el análisis de relaciones causales.

Biografía

Procedente de una familia judía establecida en Columbus, Angrist creció en la vecina ciudad de Pittsburgh, Pensilvania, y desarrolló allí una base educativa sólida. Culminó su formación universitaria en Oberlin College, obteniendo la licenciatura en economía en 1982. Entre 1982 y 1985 residió en Israel y desarrolló su servicio como paracaidista en las Fuerzas de Defensa de Israel, experiencia que influyó en su visión social y su interés por las políticas públicas. Posteriormente completó una maestría y un doctorado en economía por la Universidad de Princeton, en 1987 y 1989, respectivamente. Su tesis doctoral, dirigida por Orley Ashenfelter, abordó un análisis econométrico del sistema de reclutamiento de la Guerra de Vietnam y se difundió en parte a través de la American Economic Review.

Tras recibir el doctorado, Angrist se unió a la Universidad de Harvard como profesor asistente y desempeñó funciones allí hasta 1991, cuando retornó a Israel para enseñar como profesor titular en la Universidad Hebrea de Jerusalén. Más tarde, se incorporó al MIT en 1996 como profesor asociado en el Departamento de Economía, y fue promovido a profesor titular en 1998. Desde 2008 ostenta la Cátedra Ford de economía y se especializa en econometría y economía laboral.

Entre sus afiliaciones se cuentan el National Bureau of Economic Research, el IZA Institute of Labor Economics, la Asociación Estadounidense de Economía, la American Statistical Association, la Econometric Society, la Population Association of America y la Society of Labor Economists. En el ámbito editorial, ha ejercido como editor en revistas como Econometrica, American Economic Review, American Economic Journal: Applied Economics, Journal of Business and Economic Statistics, Economics Letters, Labor Economics y Journal of Labor Economics.

Vida personal

Angrist posee doble ciudadanía, de estadounidense e israelí, y actualmente reside en Brookline, Massachusetts, donde continúa vinculando su actividad académica con su vida personal y familiar.

Investigaciones

Sus líneas de trabajo abarcan la economía de la educación, la reforma educativa, los programas sociales y el mercado laboral, el impacto de la inmigración, la regulación y las instituciones laborales, así como la aplicación de métodos econométricos para evaluar políticas y programas. Su labor lo ha posicionado entre los economistas con mayor productividad investigadora en el ámbito global, destacando su contribución al desarrollo de herramientas para la causalidad en las ciencias sociales.

En el repositorio IDEAS/RePEc figura entre los 50 primeros de un conjunto de más de 56 000 economistas, en función de la producción académica y la influencia de sus trabajos. Es frecuente coautor de colegas como Guido Imbens, Alan B. Krueger, Victor Lavy, Parag Pathak y Jorn-Steffen Pischke, consolidando una red de investigaciones que abordan problemas prácticos mediante enfoques cuasi experimentales. En esa línea, junto a Pischke desarrollaron Mostly Harmless Econometrics (2009), una guía que desglosa las herramientas econométricas usadas por los investigadores empíricos.

En 2014, Angrist y Pischke publicaron Mastering 'Metrics': The Path from Cause to Effect, un libro orientado a estudiantes universitarios de econometría que busca clarificar la relación entre causalidad y evidencia empírica a través de ejemplos prácticos y explicaciones accesibles.

Economía de la educación

Gran parte de su trayectoria científica se ha centrado en la economía de la educación, explorando las dimensiones de los beneficios de la educación y qué políticas pueden optimizar su impacto. En una de sus investigaciones pioneras, junto a Alan Krueger, analizó la relación entre la cantidad de educación y la edad de ingreso escolar, examinando políticas que fijan edades de inicio y de escolarización obligatoria. Sus hallazgos sugirieron que los rendimientos de la educación se aproximan a las estimaciones obtenidas por OLS, y que la escolaridad obligatoria puede aumentar, en torno a un 10%, la proporción de estudiantes que de otro modo abandonarían el sistema educativo.

Otro esfuerzo temprano utilizó el sistema de draft lottery de la era de Vietnam para instrumentar la variación en la educación recibida y estimar sus retornos. Aunque ese enfoque dejó enseñanzas importantes, investigaciones posteriores con muestras divididas indicaron que algunos resultados derivados de la lotería no se replicaban de forma inequívoca, lo que llevó a una interpretación más matizada de los retornos educativos. En paralelo, exploró la variación de las leyes de educación obligatoria en los Estados Unidos y su influencia en la acumulación educativa.

En una colaboración con Daron Acemoglu estimó externalidades del capital humano y halló efectos modestos que, en general, no alcanzaron significación estadística, alrededor de 1%. También analizó la reducción abrupta de los beneficios económicos de la educación en áreas como Cisjordania y la Franja de Gaza durante los años ochenta, aportando evidencia sobre cómo contextos regionales pueden modulate sus efectos.

Con Victor Lavy, investigó los retornos de la educación en Marruecos, aprovechando un cambio en el idioma de instrucción de francés a árabe para descubrir que la política redujo sustancialmente el rendimiento de los jóvenes a raíz de un debilitamiento de sus habilidades de escritura en francés.

Otra línea relevante de su trabajo examinó cómo distintos insumos y reglas escolares influencian el aprendizaje. En un estudio conjunto con Lavy, utilizaron la Ley de Maimónides, que establece un tamaño máximo de 40 alumnos por clase, para evaluar el efecto del agrupamiento escolar en escuelas israelíes; hallaron mejoras sustantivas en las pruebas de 4.º y 5.º grado, pero no en 3.º grado. Investigaciones posteriores indicaron que la capacitación de docentes puede elevar de manera rentable las calificaciones en escuelas laicas, que la instrucción asistida por computadora no alcanza la misma efectividad y que los incentivos monetarios mejoran el rendimiento de las niñas en la secundaria, sin efectos para los niños.

En colaboración con Philip Oreopoulos y Daniel Lang, compararon el impacto de servicios de apoyo académico, incentivos financieros y una combinación de ambos entre estudiantes canadienses de primer año; la intervención combinada elevó las calificaciones de las mujeres durante el primer y segundo año, sin cambios para los hombres.

Un estudio conjunto con Eric Bettinger, Erik Bloom, Elizabeth King y Michael Kremer analizó bonos escolares para escuelas privadas en Colombia, hallando que los destinatarios tenían mayor probabilidad de completar la educación secundaria y de obtener puntajes más altos en las pruebas; los beneficios estimados superaron, en varios sentidos, su costo de inversión.