Joyce Cary

Joyce Cary nació en Derry, en la Ulster británica, el 7 de diciembre de 1888, y falleció en Oxford el 29 de marzo de 1957. Su vida y su oficio fueron el reflejo de un autor que emergió entre la isla de Irlanda y la Inglaterra de posguerra para explorar la condición humana a través de la ficción. Su trayectoria, marcada por cambios radicales y búsquedas persistentes, dejó una obra que dialoga con la memoria, la libertad y la fe. En cada página se percibe una identidad prioritaria: la del escritor que late entre continentes y épocas.

Joyce Cary nació en Derry, en la Ulster británica, el 7 de diciembre de 1888, y falleció en Oxford el 29 de marzo de 1957. Su vida y su oficio fueron el reflejo de un autor que emergió entre la isla de Irlanda y la Inglaterra de posguerra para explorar la condición humana a través de la ficción. Su trayectoria, marcada por cambios radicales y búsquedas persistentes, dejó una obra que dialoga con la memoria, la libertad y la fe. En cada página se percibe una identidad prioritaria: la del escritor que late entre continentes y épocas.

Vida

El nombre completo de nacimiento fue Arthur Joyce Lunel Cary, y el lugar donde vio la luz fue Derry, en el marco de la región de Ulster, el 7 de diciembre de 1888. Procedía de una familia que había ejercido la grandes propiedades en Donegal desde siglos anteriores, pero que perdió sus tierras como consecuencia de las políticas de reparto de tierras en 1882. La dispersión familiar fue una huella temprana, pues muchos integrantes se asentaron después en Inglaterra.

El padre, Arthur Cary, se inclinó por la ingeniería y contrajo matrimonio con Charlotte Joyce, hija de un banquero de Belfast. Tras el nacimiento de Joyce, la familia se trasladó a Londres, donde se consolidó su vida futura. Durante la infancia, el autor tuvo la experiencia de pasar veranos en la casa de su abuela en Irlanda y en la residencia de un tío abuelo en Inglaterra, una dualidad que más tarde evocaría en su escritura. Estas vivencias transfronterizas quedaron grabadas en la memoria y se filtraron en obras como la memoria novelada A House of Children y Castle Corner.

Aunque la salud no lo acompañaba de joven —padeció de asma y estuvo casi ciego de un ojo, lo que le obligó a usar un monóculo hacia los veinte años—, la trayectoria de Cary fue trazada con ambiciones artísticas. En 1906 emprendió un viaje a París con la intención de dedicarse a la pintura, pero pronto entendió que requeriría mayor formación técnica. En Escocia estudió Arte en Edimburgo, y finalmente decidió consagrar su ruta a la literatura. En aquella etapa publicó un libro de poemas, que años más tarde él mismo valoró como “bastante malo”.

En 1912 la senda lo llevó a Montenegro, donde sirvió en la Cruz Roja durante la Guerra de los Balcanes. Durante la Primera Guerra Mundial participó en un regimiento nigeriano asentado en Camerún y resultó herido durante el asedio de Mora en 1916. De regreso a Inglaterra contrajo matrimonio con Gertrude Oglivie. Poco después, volvió al servicio como oficial de una entidad colonial, dejando a su esposa esperando su primer hijo. La vida militar y la experiencia africana se convertirían en cimientos de su mirada literaria.

En 1920 Cary estaba destinado a supervisar obras de infraestructura en Nigeria; durante una estancia en Inglaterra, Gertrude quedó embarazada por segunda vez. Ella le pidió que abandonara el servicio para poder convivir, pero él tomó la decisión respaldado por razones económicas. Un agente literario logró vender varias historias firmadas en África a una publicación estadounidense, The Saturday Evening Post, bajo el seudónimo “Thomas Joyce”. Este giro le dio el impulso necesario para mudarse a Oxford con su esposa, y ya contaban con cuatro hijos.

A pesar de su esfuerzo sostenido, la situación económica siguió siendo frágil cuando la revista dejó de aceptar relatos por considerarlos excesivamente “literarios”. Cary siguió trabajando en novelas y otros proyectos, pero la venta de sus textos no fue estable. Con la Gran Depresión, la familia tuvo que alquilar la casa y buscar apoyo en familiares. En 1932, apareció su novela Aissa Saved, relatando su experiencia en Nigeria, seguida por An American Visitor (1933) y The African Witch (1936), publicaciones que les permitieron reorganizarse y volver a procurar vivienda. A lo largo de la década siguiente continuó publicando, con vaivenes en la recepción pública.

En 1943 el cineasta Thorold Dickinson le propuso adaptar una de sus historias, The Case For African Freedom, para un largometraje. Cary aceptó y viajó a África con un equipo para grabar Men of Two Worlds. En 1946 emprendió otro viaje, esta vez a la India, para un segundo proyecto cinematográfico, que finalmente no logró completarse. En 1949 falleció Gertrude, un golpe que coincidió con un momento crucial en su trayectoria artística. Cary también exploró el cine en Estados Unidos, participando en la adaptación teatral de Mister Johnson.

A partir de 1952 comenzaron problemas musculares que resultaron en bursitis y, posteriormente, en una patología neuromuscular que evolucionó hacia la esclerosis lateral amiotrófica. Aun así, el escritor siguió produciendo, primero escribiendo con un bolígrafo sujeto a su mano y luego dictando sus textos. Su capacidad para hablar se fue debilitando, y su labor literaria se interrumpió por primera vez desde 1912. Su última obra, The Captive and The Free, iniciada como primer volumen de una trilogía dedicada a la religión, quedó inconclusa a su muerte el 29 de marzo de 1957, y sería publicada póstumamente en 1959.

Obra

La trayectoria creativa de Cary se alimenta de varias líneas temáticas repetidas que articulan una visión compleja de la experiencia humana. En primer lugar, se percibe un pulso entre la energía creadora, capaz de dinamitar lo ya establecido, y la tentación de conservar lo heredado; en segundo lugar, distingue entre la libertad como ausencia de impedimentos y la libertad práctica que permite actuar; y, en tercer término, advierte que la vida es una empresa ardua, la felicidad es esquiva y la alegría pasajera suele ser la recompensa más visible, con el amor desempeñando un papel imprescindible para la humanidad.

• Aissa Saved (1932)
• An American Visitor (1933)
• The African Witch (1936)
• Castle Corner (1938)
• Mister Johnson (1939)
• Charley is My Darling (1940)
• A House of Children (1941)
• Herself Surprised (1941)
• The Case for African Freedom (1941)
• To Be a Pilgrim (1942)
• The Horse's Mouth (1944)
• Marching Soldier (1945)
• The Moonlight (1946)
• A Fearful Joy (1949)
• Prisoner of Grace (1952)
• Except the Lord (1953)
• Not Honour More (1955)
• Art and Reality (1958)
• The Captive and The Free (1959)
• Spring Song and other Stories (1960)
• Memoir of the Bobotes (1964)
• Selected Essays (1976)

Premios

• En 1941 recibió el James Tait Black Memorial Prize, por la novela A House of Children.