Juan Carlos Onetti

Juan Carlos Onetti Borges nació en la capital uruguaya el primero de julio de mil novecientos nueve y dejó de existir en Madrid el 30 de mayo de 1994. Su vida estuvo marcada por una intensa dedicación a la escritura y por la experiencia del desarraigo; fue considerado uno de los referentes fundamentales de la novela moderna en su país y de la literatura hispanoamericana. A lo largo de su carrera recibió distinciones de gran renombre y su obra ha sido interpretada como una exploración persistente de la condición humana en mundos de ficción autónomos.

Juan Carlos Onetti Borges nació en la capital uruguaya el primero de julio de mil novecientos nueve y dejó de existir en Madrid el 30 de mayo de 1994. Su vida estuvo marcada por una intensa dedicación a la escritura y por la experiencia del desarraigo; fue considerado uno de los referentes fundamentales de la novela moderna en su país y de la literatura hispanoamericana. A lo largo de su carrera recibió distinciones de gran renombre y su obra ha sido interpretada como una exploración persistente de la condición humana en mundos de ficción autónomos.

Biografía

Primeros años

En Montevideo, en el seno de una familia formada por Carlos Onetti, funcionario de aduanas, y Honoria Borges, nació, el cual sería conocido como Juan Carlos. La progenie incluyó dos hermanos: un varón mayor llamado Raúl y una hermana menor, Raquel. Onetti contó posteriormente que su infancia transcurrió en un ambiente de afecto y cercanía entre los padres y los hijos, lo que dejó una impronta de seguridad emocional en sus primeros años. El apellido de la familia tenía un origen o­n­í–tético que, según él mismo relató, se habría italianizado a partir de la llegada de su abuelo, de modo que el linaje pasó a reconocerse por una variante europea más familiar para la región.

En 1930, a la edad de veintiún años, contrajo nupcias con su prima María Amalia Onetti. Ese mismo año la pareja se trasladó a Buenos Aires, donde el joven Onetti comenzó a establecer su vida laboral y artística. De aquella unión nació su primer hijo, Jorge Onetti Onetti, el día 16 de junio de 1931. Poco después, Onetti dio a conocer su primer cuento, titulado Avenida de Mayo—Diagonal—Avenida de Mayo, que apareció en una publicación argentina tras ganar un concurso periodístico. Un tiempo después se produjo la separación de su primera esposa, y, de regreso a Montevideo, contrajo matrimonio con María Julia Onetti, la hermana de María Amalia. En ese periodo gestó la novela Tiempo de abrazar, la cual vería la luz varios años más tarde, en 1974.

A modo de andamiaje profesional, Onetti fue componiendo una vida itinerante: combinó oficios diversos, redacción de cuentos y colaboraciones para distintos medios de Buenos Aires y Montevideo hasta 1939. En ese año debutó como novelista con El pozo, una obra que muchos han considerado el inicio de una etapa de renovación en la novela latinoamericana. Paralelamente fue designado secretario de redacción del semanario Marcha, donde firmó artículos bajo seudónimos como Grucho Marx o Periquito el Aguador. Poco después se separó de su segunda esposa y mostró interés en las artes plásticas. En 1941 dejó Marcha tras enfrentar desacuerdos con su director y pasó a trabajar en la agencia de noticias Reuters.

Durante ese periodo, Onetti presentó su novela Tierra de nadie y obtuvo el segundo lugar en un concurso de la editorial Losada, con un jurado compuesto por figuras literarias como Guillermo de Torre, Norah Lange y Jorge Luis Borges. En paralelo, fue enviado como corresponsal a Buenos Aires, labor que ejerció hasta 1955, lo que consolidó su posición como cronista de la región y como novelista en desarrollo. En 1943 publicó Para esta noche, y en 1945 contrajo matrimonio con su colega neerlandesa Elizabeth María Pekelharing. En 1949 nació su primera hija, Isabel “Litti” María Onetti.

La década del cincuenta marcó un punto de viraje en su obra: en 1950 apareció La vida breve, novela que, pese a una recepción inicial discreta, fue ganando reconocimiento como una de las obras más innovadoras de su tiempo y que hoy se considera central en la lengua española. En 1954 llegó Los adioses, y a finales de año regresó a Montevideo para incorporarse al diario Acción. Conoció a su cuarta esposa, la argentina Dorothea Muhr, de ascendencia alemana, con quien se casó en ese mismo periodo. Años después, Onetti continuó su labor creativa y sostuvo el interés por las artes y la crítica literaria; en 1959 publicó Para una tumba sin nombre, y en 1961 El astillero se consolidó como una de sus obras más celebradas. En 1964 apareció Juntacadáveres, novela que años más tarde fue considerada por muchos como un hito de la narrativa contemporánea.

La prolificidad de su producción se mantuvo constante durante la década del sesenta: en 1967 se dio a conocer Juntacadáveres y, además, se participó de un proyecto discográfico para la serie Voz Viva de América Latina, que incluía lecturas en voz del propio autor. Ese mismo año fue publicada la primera edición de sus Cuentos completos por el Centro Editor de América Latina, y en 1970 llegaron las Obras completas en una edición mexicana. En 1973 apareció la novela corta La muerte y la niña, y en 1974 se lanzó una segunda edición de los Cuentos completos junto con la novela Tiempo de abrazar, reuniéndose además todas las narraciones escritas entre 1933 y 1950. En ese periodo Onetti ejerció como jurado del Premio Anual de Narrativa organizado por la revista Marcha, que recayó en Nelson Marra por su relato El guardaespaldas.

Un episodio de censura en la década de los setenta marcó un bache en su trayectoria: el relato y su autor fueron objeto de censura por el dictador uruguayo Juan María Bordaberry, lo que llevó a la detención y hospitalización del escritor durante varios meses. La intervención de figuras culturales como Félix Grande y Juan Ignacio Tena Ybarra, quien dirigía el Instituto de Cultura Hispánica, permitió su liberación. Tras un breve regreso a Buenos Aires, recibió una invitación para trasladarse definitivamente a Madrid, para participar en un congreso sobre el Barroco, lo que le llevó a fijar su residencia en la capital española por casi dos décadas.

Trayectoria literaria

En España, la actividad literaria de Onetti no fue tan abultada en volumen como en años anteriores, pero sí se ve reflejada en la acumulación de premios y en su presencia en seminarios y congresos. En 1979 dio a conocer Dejemos hablar al viento, una novela que cierra la saga de Santa María —compuesta por La vida breve, El astillero y Juntacadaveres— y que está dedicada a su amigo Juan Ignacio Tena Ybarra, como reconocimiento a su labor para lograr la liberación del escritor. continuó escribiendo ensayos y artículos que se ocupaban de la realidad de los exilios latinoamericanos.

El año 1980 estuvo marcado por dos hitos: la noticia de haber obtenido el Premio Miguel de Cervantes, la distinción más importante de su carrera, y la propuesta hecha por el PEN Club Español para el Nobel de Literatura, que no se materializó. En 1985, con la llegada de la democracia a Uruguay, el presidente Julio María Sanguinetti invitó a Onetti a la ceremonia de asunción del nuevo gobierno. El escritor, sin embargo, prefirió permanecer en Madrid, manteniendo así su lugar de residencia y labrando su propio camino creativo desde la distancia.

Los años siguientes continuaron con una actividad literaria que, si bien menor en ritmo, resultó decisiva para su legado. En 1987 publicó Cuando entonces, su retorno a la novela tras un periodo de silencio. Su vida se volvió más recogida y dejó la gran ciudad para recluirse en un apartamento junto a la Avenida de América de Madrid, donde recibió visitas de lectores y periodistas mientras dedicaba largas horas a la lectura y a la contemplación. En 1993 apareció Cuando ya no importe, una novela que cerró un ciclo de trabajo intenso y de reflexión profunda. Dos años después, Onetti falleció a causa de problemas hepáticos en una clínica madrileña, a los 84 años, y sus cenizas fueron cremadas en el Cementerio de La Almudena.

Ya desde Uruguay, su recuerdo se consolidó con una iniciativa institucional: la Intendencia de Montevideo rebautizó el Concurso Literario Municipal como Concurso Literario Juan Carlos Onetti, homenaje que cristalizó la estima por su aporte a la cultura nacional y regional. En el ámbito crítico, su obra recibió una lectura aguda por parte de Emir Rodríguez Monegal, quien fue uno de sus primeros analistas privilegiados, y figuras como Mario Vargas Llosa subrayaron su estatura como uno de los grandes escritores modernos, destacando la originalidad y la intensidad de su mundo narrativo, aunque reconociendo, al mismo tiempo, la dificultad de su alcance para un público muy amplio.

La literatura de Onetti quedó vinculada con una serie de influencias que delinearon su voz y su imaginario. Por un lado, la resonancia de William Faulkner le permitió erigir un universo ficcional propio, habitado por una ciudad ficticia llamada Santa María. Por otro, la herencia existencialista, junto con la tradición francesa de Céline, Camus y Sartre, nutriría su mirada sobre la existencia y la condición humana. su apego a autores como Marcel Proust, James Joyce, Ernest Hemingway y Fiódor Dostoyevski enriqueció su sensibilidad; y, en una mirada retrospectiva, mencionó la influencia de Valle-Inclán y Baroja en ciertas fases de su carrera.

Legado

El proceso crítico que siguió a Onetti comenzó con la labor de Emir Rodríguez Monegal, quien fue uno de los primeros en situar su obra dentro de un marco analítico sólido. En la conversación de la esfera hispanohablante, Mario Vargas Llosa valoró la singularidad de Onetti, afirmando que su nombre representa uno de los grandes legados de la narrativa contemporánea y destacando su tendencia hacia una visión pesimista y profundamente personal de la realidad. Rodrigo Fresán ha subrayado la grandeza de La vida breve y ha sugerido que la complejidad de su literatura podría dificultar su compresión entre lectores poco acostumbrados a la épica de la derrota, pero que ese rasgo la eleva a un estatus privilegiado dentro de la región.

Obras

Novelas

• 1939: El pozo
• 1941: Tierra de nadie
• 1943: Para esta noche
• 1950: La vida breve
• 1954: Los adioses
• 1959: Para una tumba sin nombre
• 1961: El astillero
• 1964: Juntacadáveres
• 1973: La muerte y la niña
• 1979: Dejemos hablar al viento
• 1987: Cuando entonces
• 1993: Cuando ya no importe

Cuentos y novelas cortas

• 1951: Un sueño realizado y otros cuentos
• 1962: El infierno tan temido y otros cuentos
• 1964: Jacob y el otro
• 1967: Cuentos completos
• 1968: La novia robada y otros cuentos
• 1974: Tiempo de abrazar y los cuentos de 1933 a 1950
• 1974: Cuentos completos
• 1976: Tan triste como ella y otros cuentos
• 1986: Cuentos secretos
• 1986: Presencia y otros cuentos
• 1994: Cuentos completos
• 2004: Cuentos completos
• 2009: Cuentos, artículos y miscelánea
• 2012: Novelas breves

Artículos

• 1975: Réquiem por Faulkner y otros artículos
• 1994: Periquito el aguador y otros textos
• 1995: Confesiones de un lector
• 2009: Cuentos, artículos y miscelánea

Correspondencia

• 2009: Cartas de un joven escritor. Correspondencia con Julio E. Payró

Sobre Onetti y su obra

Filmografía

Ficción

• 1977: Per questa notte. Adaptación de Para esta noche, dirigida por Carlo Di Carlo.
• 1980: El infierno tan temido. Adaptación de El infierno tan temido, dirigida por Raúl de la Torre; obtuvo el Cóndor de Plata a la mejor película de 1981.
• 1989: La suerte está echada. Adaptación de La cara de la desgracia, dirigida por Pedro Stocki.
• 1994: El dirigible. Secuencia de una periodista que llega a Uruguay para investigar a Onetti, dirigida por Pablo Dotta.
• 2000: El astillero. Adaptación de la novela homónima por David Lipszyc.
• 2008: Nuit de chien. Versión alemana de Para esta noche, dirigida por Werner Schroeter.
• 2009: Mal día para pescar. Adaptación del cuent o “Jacob y el otro”, dirigida por Álvaro Brechner.

Documentales

• 1973: Juan Carlos Onetti, un escritor. Entrevista en su casa de Montevideo, dirigida por Julio Jaimes.
• 1990: Onetti, retrato de un escritor. Documental realizado por Juan José Mugni.
• 2001: Cortázar: Apuntes para un documental. Dirigida por Eduardo Montes-Bradley; incluye testimonios de Onetti.
• 2009: Jamás leí a Onetti. Documental dirigido por Pablo Dotta.