Juan de Roelas

Juan de Roelas, de las Roelas, o Ruela, nació en el ámbito flamenco hacia 1570 y dejó su última huella en Olivares, en 1625. Su trayectoria lo llevó a trabajar con asiduidad en Valladolid, Sevilla y Madrid, lugares donde influyó decisivamente en la adopción de enfoques naturalistas dentro de la pintura sacra. Su vida, menos documentada de lo que sería deseable, revela una evolución compleja que enlaza una formación tardía con una práctica artística de gran riqueza expresiva, situada entre dos momentos decisivos de la historia del arte ibérico.

Juan de Roelas, de las Roelas, o Ruela, nació en el ámbito flamenco hacia 1570 y dejó su última huella en Olivares, en 1625. Su trayectoria lo llevó a trabajar con asiduidad en Valladolid, Sevilla y Madrid, lugares donde influyó decisivamente en la adopción de enfoques naturalistas dentro de la pintura sacra. Su vida, menos documentada de lo que sería deseable, revela una evolución compleja que enlaza una formación tardía con una práctica artística de gran riqueza expresiva, situada entre dos momentos decisivos de la historia del arte ibérico.

Trayectoria

La biografía de este pintor ha sido objeto de reinterpretaciones, sobre todo por la confusión histórica que durante mucho tiempo lo emparejó con fray Juan de Roelas, canónigo de Sevilla. En tiempos recientes se ha aclarado que el origen del artista no era andaluz, sino flamenco, y que ya se hallaba asentado en Valladolid en 1594, según constan en dos escrituras notariales que lo mencionan junto a su padre, Jacques, como pintores de oficio y encargados de devolver un préstamo.

En el extremo final de la década de los noventa del siglo XVI trabajó en Valladolid en las celebraciones fúnebres del rey Felipe II, colaborando en la organización y trazo del monumento conmemorativo. Permaneció en la ciudad hasta 1604, momento en el que un nuevo respaldo de la corte, otorgado por el Conde-Duque de Olivares, favoreció su carrera y le abrió puertas para proyectos de mayor envergadura. En el entorno de Olivares, cercano a Sevilla, Roelas inició una etapa de encargos de gran formato para ornamento de altares, destacando piezas ejecutadas entre 1606 y 1613 que evidencian su dominio de la narrativa sacra con un pulso académico y un tratamiento cromático cálido.

Ya en Olivares, el pintor desarrolló obras de enorme tamaño que integraron elementos de grandiosidad litúrgica: en 1606 dejó constancia de su habilidad en la Circuncisión; poco después produjo el Martirio de San Andrés, obra que hoy se conserva en el Museo de Bellas Artes de Sevilla, y completó el Tránsito de San Isidoro, fechado en 1613. Estas creaciones muestran una técnica que conjuga solemnidad religiosa y una atención al detalle que aproximaba lo sagrado a lo humano, una mezcla que causaba admiración y también críticas entre sus contemporáneos.

La trayectoria profesional de Roelas se vio marcada por una doble movilidad: la búsqueda de reconocimiento en la corte y la aspiración de consolidar su oficio en el mundo religioso. En 1614 recibió la dignidad de clérigo y fue nombrado capellán real, situación que le permitió acercarse a las dinámicas de Madrid y plantearse una proyección de pintor de cámara. Su Alegoría de la Inmaculada Concepción, ejecutada en 1616, se conserva en Valladolid, en el Museo Nacional Colegio de San Gregorio, como testimonio de su paso por la capital regional. Sin embargo, no logró la designación de Pintor del Rey, y esa rareza del sistema de patrocinio lo llevó a regresar a Olivares para continuar su labor artística y litúrgica. En los años siguientes, los cargos canónigos ocuparon gran parte de su dedicación y, aunque la vida pública se fue apagando, siguió activo en el mundo religioso de su comunidad.

Cuando se acercó la década de 1620, su presencia dejó entrever el desgaste natural de una carrera ligada a instituciones y a la devoción. Sus últimos años se reservan para el oficio canónico en la Colegiata de Olivares, lugar en el que encontró la paz de un retiro litúrgico junto a su actividad creativa. Su fallecimiento ocurrió en 1625, y su sepultura se situó en Olivares, dejando un legado que seguiría influyendo indirectamente en las generaciones siguientes.

Estilo

El corpus pictórico de Roelas parte de una presunta formación italiana que, pese a la ausencia de documentación concluyente, se advierte en su manera de organizar el color y la estructura de sus escenas. Es evidente que el artista dialogó con la Escuela veneciana, donde el uso del color cálido y la equilibrada composición denotan influencias de maestros como Veronés y Tintoretto, a quienes seguramente pudo observar durante desplazamientos o visitas a centros de producción italiana.

Del legado transalpino recibió la impronta del Manierismo, a la que añadió recursos lumínicos que recuerdan a Bassano, resultando en una iluminación que acentúa el dramatismo de la escena sin perder la claridad narrativa. A la vez se convirtió en un retratista consumado de la vida cotidiana, y no dudó en imbricar lo profano y lo sagrado al integrar en sus composiciones detalles verosímiles de la vida común, una estrategia que provocó críticas entre artistas coetáneos que defendían un lenguaje más puro de lo sagrado.

Este entrelazamiento de estilos le permitió transitar, con solvencia, desde el artificio del Manierismo romanista hacia una mirada naturalista que anticipa el Barroco español. De su estudio emergió, con acierto, un formato de altar que se divide en dos planos: por encima lo divino y por debajo lo terrenal, una división que ya había sido explorada por otros maestros pero que él llevó a una síntesis especialmente resonante en Andalucía. Aunque su talento fue excepcional, no logró instaurar en la región una escuela de marcado compromiso, dejando, sin embargo, discípulos que continuaron experimentando con esas líneas como Francisco Varela y Pablo Legot. En conjunto, Roelas es visto como un eslabón clave en la transición entre el Manierismo y el Naturalismo tenebrista que abre paso al Barroco en la España de los siglos XVI y XVII.

Obras

Época sevillana

• Circuncisión (1606)
• El martirio de San Andrés (1610–1615)
• Santiago en la batalla de Clavijo (1609)
• La Piedad (1609)
• La liberación de San Pedro (1612)
• El tránsito de San Isidoro (1613)
• Lactación de San Bernardo
• La venida del Espíritu Santo
• La Sagrada Familia con santa Ana y san Joaquín (en la Catedral de Canarias)
• Aparición de la Virgen a Santa Catalina de Alejandría (en la Catedral de Canarias)
• Nuestra Señora del Rosario
• Asunción de la Virgen (Museo del Prado)

Época madrileña (1616–1620)

• Alegoría de la Inmaculada Concepción (1616) (Museo Nacional Colegio de San Gregorio, Valladolid)
• La resurrección de Santa Leocadia (1620) (Hospital del Niño Jesús, Madrid)