Juan José Delhuyar

Juan José Delhuyar y Lubice fue un químico español cuyo trabajo conjunto con su hermano Fausto significó un hito en la historia de la ciencia al aislar por primera vez un metal que no aparece en estado libre en la naturaleza. Nacido en Logroño el 15 de junio de 1754 y fallecido en Santafé de Bogotá el 20 de septiembre de 1796, su trayectoria abarcó laboratorios, academias y expediciones mineras en Europa y América.

Juan José Delhuyar y Lubice fue un químico español cuyo trabajo conjunto con su hermano Fausto significó un hito en la historia de la ciencia al aislar por primera vez un metal que no aparece en estado libre en la naturaleza. Nacido en Logroño el 15 de junio de 1754 y fallecido en Santafé de Bogotá el 20 de septiembre de 1796, su trayectoria abarcó laboratorios, academias y expediciones mineras en Europa y América.

Biografía

Juan José Delhuyar nació en Logroño, en la región de La Rioja, dentro de una familia con orígenes vasco-francés. Conforme fue creciendo, su interés por las ciencias se consolidó al estudiar matemáticas, física y historia natural, principalmente durante su estancia en París entre 1773 y 1777, compartiendo aula y proyectos con su hermano Fausto. Aprovecharon la oportunidad que ofrecía la Ilustración y recibieron la Beca Real para completar estudios en distintas universidades europeas, con la finalidad de traer técnicas y saberes útiles para el desarrollo científico de España.

En 1781 fue enviado a Suecia para alinearse con la vanguardia química del momento y, al mismo tiempo, responder al interés del gobierno español por mejorar la fabricación de cañones mediante métodos innovadores. En la prestigiosa Upsala, trabajó y enseñó junto a Torbern Olof Bergman, quien lo introdujo a prácticas experimentales modernas. Posteriormente se trasladó a Köping, donde compartió saberes con Carl Wilhelm Scheele. Fue Bergman quien lo condujo a considerar la existencia de un metal aún no reconocido en los minerales y que estaría oculto en la scheelita, avivando su curiosidad por descubrirlo.

Regresaron a España con la determinación de convertir esa hipótesis en una demostración tangible. Con la colaboración de su hermano Fausto, en el otoño de 1783 lograron aislar el wolframio en las instalaciones que la Real Sociedad Bascongada de Amigos del País mantenía en la localidad de Vergara. Este avance significó el primer descubrimiento de un elemento químico obtenido mediante procedimientos de laboratorio y no existente en forma libre en la naturaleza, un hito que resaltó la capacidad de experimentar y purificar sustancias de manera controlada.

Sin embargo, la dirección político-administrativa no pasó por alto la prioridad que daba a la ciencia frente a las encargas oficiales. En 1784 fue enviado a actuar en el ámbito de las minas de plata de Mariquita en el Tolima, trasladándose a la Bogotá colonial para desempeñar funciones de mineralogía y colaborar con el botánico José Celestino Mutis. En esos años trabajó de forma estrecha en proyectos de clasificación de minerales y en el desarrollo de técnicas para el estudio de la flora y los recursos naturales de la región, integrándose a un círculo de intelectuales que buscaban comprender y explotar de forma responsable el patrimonio natural de la colonia.

En 1788 contrajo matrimonio con María Josefa Bastida y Lee, unión que fortaleció su presencia en los ámbitos científicos y administrativos de la época. Su vida en Colombia se caracterizó por la combinación de vocación investigadora, labores docentes y asesoría técnica para proyectos mineros que impulsaban la explotación ordenada de los recursos minerales; todo ello en un escenario cultural que prestaba atención a las redes de investigación establecidas entre Europa y América.

La muerte llegó temprano para esa generación de sabios: en 1796 falleció en Bogotá, entonces parte del Virreinato de Nueva Granada, dejando tras de sí una estela de descubrimientos y una influencia que cruzó el Atlántico para inspirar a quienes seguirían explorando las fronteras del conocimiento químico y mineral. Su desaparición no apagó el impacto de su obra, que continuó resonando entre los investigadores que heredaron sus métodos y su espíritu de investigación.

Delhuyar y Fausto dejaron un legado que se traduciría, entre otras cosas, en la memoria de un metal que, gracias a sus esfuerzos, dejó de ser considerado un simple mineral para convertirse en un ejemplo de laboratorio y técnica: el wolframio. A través de su experiencia, se evidenció que la ciencia podía nacer en talleres y laboratorios y, a la vez, servir para fortalecer a las naciones. Su trayectoria sirve para comprender cómo la ciencia se entrelaza con la historia colonial y las aspiraciones de conocimiento que atravesaron continentes.

Cronología y hitos

• 1773–1777: formación en París orientada a matemáticas, física y historia natural, junto a Fausto.
• 1781: destino en Suecia para conocer métodos químicos y apoyar la industria militar.
• 1781–1783: etapas de aprendizaje en Upsala con Torbern Olof Bergman y en Köping con Carl Wilhelm Scheele.
• 1783 (otoño):摘 aislamiento del wolframio en Vergara, con Fausto.
• 1784: traslado a Bogotá para trabajar en las minas de Mariquita y participar en proyectos de Mineralogía junto a Mutis.
• 1788: matrimonio con María Josefa Bastida y Lee.
• 1796: muerte en Bogotá, virreinato de Nueva Granada.
• 1793–1815: vida y carrera de José Luciano D'Elhuyar y Bastida, militar en la lucha por la independencia de Colombia.