Juan Manuel del Mar

Con una sólida formación jurídica y una destacada trayectoria pública, Juan Manuel del Mar Bernedo fue una figura central de la vida política peruana en la primera mitad del siglo XIX. Jurisconsulto, magistrado y funcionario, desempeñó roles decisivos durante los gobiernos de Ramón Castilla, asumiendo la primera vicepresidencia y tomando las riendas del Gobierno en momentos cruciales de la guerra contra Ecuador. Su carrera abarcó tribunales, asambleas y ministerios, dejando un legado complejo y multifacético que resiste simplificaciones.

Con una sólida formación jurídica y una destacada trayectoria pública, Juan Manuel del Mar Bernedo fue una figura central de la vida política peruana en la primera mitad del siglo XIX. Jurisconsulto, magistrado y funcionario, desempeñó roles decisivos durante los gobiernos de Ramón Castilla, asumiendo la primera vicepresidencia y tomando las riendas del Gobierno en momentos cruciales de la guerra contra Ecuador. Su carrera abarcó tribunales, asambleas y ministerios, dejando un legado complejo y multifacético que resiste simplificaciones.

Biografía

Hijo de Pablo del Mar y Margarita Bernedo, inició sus estudios en el seminario donde más tarde impartió cátedra de Filosofía. En aquellos años desarrolló una temprano vocación por el derecho y la enseñanza; en 1825 ya ejercía como profesor universitario. Alcanzó el grado de abogado en 1827 y obtuvo el doctorado en Jurisprudencia en 1830, momentos en los que dio sus primeros pasos en la vida profesional. Al trasladarse a Lima, se integró al colegio de abogados, incorporándose en 1832 y mostrando desde entonces una creciente influencia en los asuntos jurídicos y gubernamentales.

En 1832 fue elegido diputado por la provincia de Paucartambo y, a la vez, suplente por Cuzco, sumándose a la labor de la Convención Nacional que trabajaba en la etapa constituyente de la nación entre 1833 y 1834. Desde esos primeros años dejó entrever la doble senda de su trayectoria: la jurídica y la política, con un interés particular por las estructuras de gobierno y la justicia que luego lo caracterizarían a lo largo de su carrera.

Su ascenso en el ámbito judicial inició en 1837 cuando fue designado vocal de la Corte Superior de Lima, cargo en el que permaneció hasta 1855, año en que pasó a integrar la Corte Suprema de Justicia. Paralelamente ejerció funciones administrativas en la subprefectura de la provincia de Quispicanchi en 1843. Estos años formaron su perfil de hombre de leyes capaz de enfrentar tanto las complejidades judiciales como los retos de la vida política peruana de la época.

Entre 1845 y 1851 formó parte del Consejo de Estado, desempeñando funciones de secretario y segundo vicepresidente, instituyendo un nexo entre el poder ejecutivo y las ramas legislativas y judiciales. En el auge del primer gobierno de Ramón Castilla, Del Mar asumió el Ministerio de Gobierno, entre 1850 y 1851, y actuó como mediador en la reconciliación entre Castilla y el general Manuel Ignacio de Vivanco. Un encuentro público entre ambos caudillos, que se dijo había mostrado una cara más conciliadora, marcó un momento de distensión en la arena política de la época. Aunque circuló la versión de que Vivanco podría aspirar a la presidencia, Castilla apoyó finalmente a José Rufino Echenique, dando origen al curso político que siguió ese periodo.

En 1854 estalló la Revolución Liberal de ese año, encabezada por Castilla, contra el gobierno de Echenique. Tras la derrota de Echenique en la batalla de La Palma y el establecimiento de un gobierno provisional bajo Castilla, Del Mar fue nombrado Ministro de Guerra y Marina en marzo de 1855. En ese rol defendió la necesidad de anular las sanciones impuestas a oficiales leales al régimen derrocado y, hacia finales de ese año, pasó a ocupar la cartera de Gobierno, Justicia y Culto como reemplazante de Manuel Toribio Ureta, cargo que ejerció hasta octubre de 1856.

Con la instauración del Consejo de Ministros de la República y la posterior adopción de la Constitución de 1856, Del Mar recibió el 1 de abril de 1857 la designación de Ministro de Gobierno, Culto y Obras Públicas, integrando el gabinete primero encabezado por el general José María Raygada, en un periodo inicial que se desarrolló de manera interina tras un breve reemplazo. Su paso por ese Ministerio lo consolidó como una pieza clave en el armado de la estructura gubernamental de la época, especialmente en materia de políticas públicas y organización institucional.

En julio de 1858 solicitó la renuncia a varias de sus carteras por motivos familiares, y poco después dio un paso decisivo al postularse para la primera vicepresidencia de la república, acompañando en la fórmula al reelecto Castilla. Ambos resultaron vencedores y dio inicio el segundo gobierno de Castilla. En ese contexto, Del Mar asumió la dirección del Poder Ejecutivo en una etapa de transición que coincidió con el despliegue militar contra Ecuador.

Como vicepresidente constitucional, Del Mar ejerció la máxima autoridad ejecutiva desde el 29 de septiembre de 1859 hasta el 22 de marzo de 1860, periodo en el que Castilla se retiró para comandar personalmente las fuerzas en campaña. El propio mandatario luego lo señaló con desdén, acusándolo de haber estrechado lazos con adversarios políticos durante su ausencia. Desde entonces, Castilla mantuvo un recelo que marcó la relación entre ambos, al punto de referirse a Del Mar en términos despectivos como “hijo de escribano”.

El 25 de julio de 1860 se produjo el atentado contra la vida de Castilla, conocido como el disparo del embozado, ocurrido en una esquina de la plaza de Lima. Del Mar solicitó excusarse de la sustitución del jefe de estado por encontrarse enfermo, y fue reemplazado por el Consejo de Ministros que encabeza Juan Antonio Pezet durante 35 días. A la hora de cerrar su ciclo como vicepresidente, Del Mar optó por participar en nuevas elecciones presidenciales; el oficialismo respaldó a Miguel de San Román, mientras él mantenía su campaña personal. Sin embargo, una profunda enfermedad lo obligó a retirarse y a renunciar a sus aspiraciones. Su fallecimiento, tras una larga agonía, dejó constancia de una vida dedicada al servicio público y a la jurisprudencia, aun cuando su situación económica atravesara momentos de precariedad, incluso en medio de un periodo de bonanza económica nacional.

El reconocimiento de su trayectoria llegó también con homenajes públicos: se erigió un mausoleo para honrar su memoria, construido gracias a aportes de la comunidad. Años después, una resolución del Congreso en 1896 reconoció el derecho a pensión de montepío para sus dos hijas, Emilia e Isabel, otorgándoles un respaldo que perduró más allá de la muerte de su padre.

• Diputado por Paucartambo y suplente por Cuzco, con participación en la Convención Nacional.
• Vocal de la Corte Superior de Lima y luego de la Corte Suprema de Justicia, con actuación destacada en la defensa de la legalidad.
• Subprefecto de la provincia de Quispicanchi, experiencia administrativa provincial.
• Miembro del Consejo de Estado, secretario y segundo vicepresidente, durante la etapa reformista de la política peruana.
• Ministro de Gobierno, de Guerra y Marina, y de Justicia y Culto, con responsabilidades que abarcaban seguridad, política interior y administración de justicia.
• Ministro de Gobierno, Culto y Obras Públicas, formando parte del primer gabinete bajo la nueva Constitución.
• Vicepresidente constitucional, ejerciendo el poder ejecutivo en ausencia del presidente durante un periodo de conflicto internacional.

Formación y trayectoria jurídica

La base intelectual de Del Mar se consolidó en el Seminario de San Antonio Abad, institución donde emergió como referente de pensamiento político y jurídico. Su paso por la enseñanza universitaria en filosofía marcó un perfil de intelectual comprometido con la formación cívica de las nuevas generaciones. Con el título de abogado obtenido a finales de la década de 1820, su vocación se orientó a la defensa de la legalidad y al diseño de estructuras administrativas que sostuvieran al Estado en momentos de turbulencia.

Entre la justicia y la política

A lo largo de su vida, Del Mar combinó las responsabilidades judiciales con las funciones políticas que le permitieron influir en decisiones de gran impacto. Su labor en la Corte Suprema de Justicia y en el Consejo de Estado le dio una visión amplia de la mecánica institucional y de las tensiones que se gestaban entre el poder ejecutivo y el poder legislativo. En este cruce de ámbitos, su figura fue objeto de debate público, pues su actuación transitó entre el cumplimiento estricto de la ley y la necesidad de gestionar crisis políticas y militares.

El ocaso y la memoria

Su última etapa estuvo marcada por una campaña presidencial que no alcanzó el éxito deseado, acentuada por una enfermedad que terminó por imponerle el retiro definitivo de la vida pública. Aun así, su legado no se desvaneció: la memoria colectiva y las instituciones le rindieron homenaje, y la atención del Congreso se volcó hacia el reconocimiento de sus hijas como beneficiarias de una pensión de montepío, una medida que buscaba resarcir la dedicación de la familia a la escena política y jurídica del país.