Juan March Ordinas

Juan March Ordinas nació en Santa Margarita, un rincón de Mallorca, el 4 de octubre de 1880, y llevó su vida entre la frontera de negocios, finanzas y controversias hasta su deceso en Madrid el 10 de marzo de 1962. Su siglo fue testigo de un ascenso improbable que lo convirtió en una de las figuras más influyentes y discutidas de la economía española e internacional. Su trayectoria fue tan variada como ambiciosa, atravesando desde el comercio rural hasta las complejas redes de poder económico y político que moldearon la España del siglo XX.

Juan March Ordinas nació en Santa Margarita, un rincón de Mallorca, el 4 de octubre de 1880, y llevó su vida entre la frontera de negocios, finanzas y controversias hasta su deceso en Madrid el 10 de marzo de 1962. Su siglo fue testigo de un ascenso improbable que lo convirtió en una de las figuras más influyentes y discutidas de la economía española e internacional. Su trayectoria fue tan variada como ambiciosa, atravesando desde el comercio rural hasta las complejas redes de poder económico y político que moldearon la España del siglo XX.

Biografía

Inicios

Procedente de una familia campesina de Santa Margarita, March Ordinas fue hijo de un comerciante de ganado porcino que inculcó en el joven un firme espíritu emprendedor. Su educación formal en comercio quedó truncada tras una expulsión en un centro de formación franciscano en Puente de Inca, decisión que no frenó su curiosidad empresarial ni su ansia de negocio. Con apenas veinte años, ya gestionaba tres iniciativas a la vez: la venta de porcino heredada del padre, la compra-venta de tierras y una actividad de contrabando de tabaco que, pese a su ilegalidad, le abrió puertas de oportunidades en la costa y en el interior.

La acumulación de beneficios le permitió adquirir fincas de nobles mallorquines al borde de la ruina, que luego convirtió en bases para ampliar su red comercial. En un giro que anticipaba su versatilidad, inauguró otra línea de operación: el contrabando de mercancías desde África y Gibraltar hacia la costa valenciana, articulando rutas que conectaban puertos con mercados de interior. En 1906 dio un paso decisivo al entrar en la producción de tabaco, y apenas cinco años después logró obtener, a través de una empresa francesa, el monopolio del comercio de tabaco en Marruecos, abarcando incluso el mercado español del Protectorado. Este proceso implicó inversiones estratégicas en infraestructuras y energía en Baleares, además de adquirir participaciones en la empresa de tranvías de Palma y de las islas Canarias, fortaleciendo así su influencia local y regional.

Con la Primera Guerra Mundial emergió un episodio que marcaría su relación con las potencias europeas: March proporcionó suministros a submarinos austriacos operando en el Mediterráneo, alojados en la isla de Cabrera, una finca suya frente a la costa de Mallorca. Este hecho provocó la expropiación de la propiedad por el Ministerio de Guerra español, a instancias de Winston Churchill, en un movimiento que mostró la creciente vulnerabilidad de sus inversiones ante tensiones internacionales. En paralelo, un incidente en Argel durante 1916, relacionado con el suministro de gasolina a submarinos alemanes, añade otro capítulo de controversia a su figura. A pesar de estos tropiezos, en 1916 fundó Trasmediterránea, fruto de la fusión de varias navieras, con un capital sustancial para entonces, y con la misión de regular las comunicaciones entre Baleares, Marruecos y el Levante español, consolidando una red logística que impulsaba su poder económico.

La década siguiente trajo consigo una reputación envuelta en misterio: fue señalado en el caso de Rafael Garau, un joven oriundo de una familia contrabandista rival, muerto en septiembre de 1916. El proceso estuvo marcado por irregularidades que afectaron la credibilidad de las instituciones, y, pese a la desexecutoria de muchos documentos, el fenómeno dejó en el pueblo de Santa Margarita la etiqueta de sospecha permanente sobre March. En ese contexto, la vida personal y la notoriedad pública comenzaron a entrelazarse con un descrédito que dificultaría su regreso a ciertos escenarios locales.

La consolidación de su poder financiero llegó en 1926 con la fundación de la Banca March, una iniciativa para sostener de manera más estable las actividades empresariales que ya desarrollaba. Este proyecto contó con la aquiescencia del régimen de Miguel Primo de Rivera, cuya protección mutua facilitó la expansión de su imperio. Un antecedente inmediato fue su elección como diputado a Cortes en abril de 1923, abanderando la Izquierda Liberal Monárquica, lo que le dio un primer acceso institucional a la vida política nacional. Paralelamente, March fue uno de los artífices del diario liberal El Día, fundado en 1921, que se sumó a su modelo de influencia mediática, complementado por participaciones en otros periódicos de signo diverso en Madrid, como La Libertad y Informaciones. Así, su voz editorial se convirtió en una herramienta de alcance para orientar debates y percepciones públicas.

Otra actividad de largo aliento fue su involucramiento en lo que se denominó “negocios de guerra”. Entre estas operaciones destacan la venta de armas Mauser 98 y la venta de grandes cantidades de munición a Abd el-Krim, líder del Rif, en un periodo convulso que ilustró la capacidad de March para convertir la ambigüedad moral en una ventaja estratégica. Estas acciones le valieron críticas de figuras como Francesc Cambó, quien lo describió, con una mezcla de asombro y recelo, como “el último pirata del Mediterráneo”.

II República

Con la llegada de la Segunda República, una investigación administrativa se abrió para escrutar sus supuestos movimientos irregulares. En un giro notorio, el ministro de Hacienda, Jaime Carner, sostuvo que o March era sometido por la República o la República terminaría sometida por March, una declaración que resuena como una crónica de confrontación entre poder estatal y un empresario que había crecido a partir de redes informales. Este periodo estuvo marcado por detenciones y acalorados procesos que culminaron con su encarcelamiento en 1932, acusado de contrabando y de colaborar con regímenes dictatoriales previos. Sus libros de contabilidad se volatilizaron en circunstancias presuntamente sospechosas, y el proceso condujo a su ingreso en la Cárcel Modelo de Madrid, donde permaneció inicialmente bajo cargos que respondían a las tensiones políticas de la época.

El episodio carcelario no fue definitivo para su evolución: en 1933 fue trasladado a Alcalá de Henares, donde gozó de privilegios que pocos obtenían. Sin embargo, su fuga, llevada a cabo el 4 de noviembre mediante el soborno a un oficial de guardia, abrió una fuga espectacular que lo llevó a Gibraltar y, desde allí, a París. En la capital francesa, March se presentó ante la prensa internacional para defender su honor y desmontar las acusaciones que pesaban sobre su figura. Este momento de exilio obligado cristalizó en una decisión electoral: inicialmente se barajó la posibilidad de presentar su candidatura por Cádiz, pero finalmente optó por Baleares. Representando al Partido Republicano de Centro, obtuvo un acta de diputado con más de 102 mil votos, estableciendo así su regreso a la arena política, esta vez con un perfil más moderado frente a las convicciones de otras fuerzas de la izquierda republicana.

Guerra Civil

En el contexto de la Guerra Civil, March apareció en Biarritz para negociar la financiación de la sublevación y explorar los compromisos que asegurarían la continuidad de los involucrados en caso de que el alzamiento tuviera éxito. Aunque no hay pruebas concluyentes, existen indicios de que desplegó garantías ligadas a su fortuna para sostener a los aliados cuando la suerte de la contienda parecía incierta. En febrero de 1936 fue reelegido diputado tras la instauración del Frente Popular y, desde esa posición, asumió una labor de apoyo financiero y organizativo a movimientos huelguísticos orientados a desestabilizar al nuevo gobierno de Manuel Azaña. Pocos meses después, March se convirtió en uno de los pilares de la financiación del golpe de Estado, incluyendo el pago del alquiler del Dragon Rapide, el avión que transportó a Franco desde Tenerife hasta Marruecos para tomar las riendas del Ejército de África.

A lo largo de ese año crucial, su influencia se amplió con la creación de redes de crédito que conectaban Lisboa, Londres, Ginebra y Roma, proporcionando un andamiaje financiero que permitió a los rebeldes desplegar fuerzas militares con rapidez. March intervino de forma decisiva en la configuración de la estrategia de apoyo logístico y la movilización de recursos para sostener a las tropas que, desde África, apuntaron hacia puntos estratégicos como Sevilla y, en un curso rápido de los hechos, se aproximaron a las puertas de la capital española. En este periodo emergió una evaluación que aún hoy suscita debate: si su aporte fue decisivo para el primer tramo de la contienda, o si la capacidad de maniobra de las fuerzas sublevadas debe atribuirse a un abanico más amplio de apoyos y decisiones. En cualquier caso, su nombre quedó asociado a la logística que facilitó avances en zonas fronterizas y relevantes frentes de combate, sin restar mérito a otros actores que intervinieron en la compleja dinámica bélica de la época.

La dimensión mediática de su intervención durante la guerra también dejó huella: March desplegó una intensa campaña de propaganda internacional para presentarse ante la opinión pública como un movimiento legítimo y necesario, intentando contrarrestar las informaciones negativas que llegaban desde áreas controladas por el gobierno republicano. Este esfuerzo no fue menor en costo, y se estima que gran parte de la inversión destinada a la prensa y a la difusión de sus narrativas superó los obstáculos de la censura y las barreras políticas, afectando la percepción de la guerra en varios países y consolidando su rol como estratega de la imagen pública de los movimientos insurgentes.

Tras la Guerra Civil

Con la postguerra, March llevó a cabo maniobras financieras para adquirir activos estratégicos de forma reservada, manteniendo una doble jugada que le permitió capitalizar tanto las oportunidades internacionales como las ventajas que ofrecía la nueva estructura estatal. Su relación con las potencias extranjeras —tanto británicas como italianas y alemanas— recibió distintos matices: por un lado, aparecieron propuestas para monetizar activos y recursos que estuvieran retenidos en puertos o en posesión de empresas extranjeras; por otro, surgió la idea de aprovechar su influencia para obtener la aceptación de sistemas de regímenes que necesitaban una figura de confianza en mercados internacionales. En ese escenario, la inteligencia británica y los servicios de espionaje aliados estudiaron su perfil y, a pesar de considerarlo un personaje complejo y controversy, lo vieron como un interlocutor válido para ciertas tareas de contención o de cooperación informal. En paralelo, los servicios de la Abwehr y otros organismos europeos evaluaron su capacidad para articular acuerdos que, si bien no fueron explícitamente traidores, sí enfatizaron una práctica de equilibrio entre bandos con intereses contrarios.

La trayectoria internacional dio un giro decisivo cuando March participó en operaciones que, a ojos de la historia, definieron una nueva etapa de su vida: la compra de la Barcelona Traction y la fundación de FECSA, que lo consolidaron como un referente del “banquero de Franco” durante las décadas siguientes. Estas acciones, que se desarrollaron en un marco de litigios internacionales y disputas legales, generaron una prolongada batalla judicial que terminó tensando las relaciones con ciertos acreedores y con otros estados. En España, su figura fue objeto de elogios y críticas, y se convirtió en un símbolo de la capacidad de maniobra de grandes capitales para influir en la política y en la economía, incluso en periodos de dictadura. El debate historiográfico ha insistido en entender su papel como un jugador clave en una red de intereses que trasciende fronteras y regímenes.

En el plano cultural e institucional, la notoriedad de March se vio también reflejada en la atención que recibió en la escena internacional, incluso en publicaciones de renombre que le dedicaron amplio eco. Un artículo de la revista New Yorker en 1979, que se centró en el caso Barcelona Traction, describió a March como un ejemplo extremo de un capitalismo depredador, un retrato ligado a un periodo de España considerado atrasado por parte de analistas extranjeros. Aunque la interpretación de su figura varía según la lectura, lo que no admite duda es que su influencia sobre la economía y las redes de poder se extendió más allá de las fronteras peninsulares y dejó una marca duradera en la memoria histórica de su tiempo.

El final de su vida llegó de forma abrupta tras un accidente automovilístico ocurrido a finales de febrero de 1962, en Las Rozas, un incidente que provocó su fallecimiento el 10 de marzo de ese mismo año. Una vida marcada por su capacidad para reunir riqueza, influencia y controversia terminó en la capital de España, dejando tras de sí un legado que aún hoy genera debates sobre la relación entre finanzas, poder y ética en la historia contemporánea.

Fundación Juan March

En 1955 dio un nuevo rumbo a su legado al crear, inspirado por referentes internacionales como la Fundación Rockefeller y la Fundación Carnegie, la Fundación Juan March con el objetivo de impulsar la ciencia y la cultura. La institución recibió una dotación sustancial que fortaleció su viabilidad y la consignó como un actor importante en el panorama cultural europeo. Durante dos décadas, la fundación funcionó como un generador de becas y de proyectos de investigación, y a partir de entonces evolucionó hacia una entidad contemporánea que mantiene programas propios, orientados a fomentar un clima de confianza en el humanismo, incluso en épocas de incertidumbre tecnológica y social.

Hoy la Fundación Juan March conserva sedes y programas singulares: organiza exposiciones, ciclos de conciertos y conferencias que acercan el arte, la música y el pensamiento a un público amplio y diverso. Su sede central en la capital acoge una Biblioteca y un Centro de Apoyo a la Investigación centrados en arte, música y teatro español contemporáneo, servicios que fortalecen la formación y la difusión cultural. a través de la gestión de museos como el Museo de Arte Abstracto Español en Cuenca y el Museo de Palma de Mallorca, la fundación mantiene una red de expresiones artísticas que conectan España con el ámbito internacional. En el terreno académico, la colaboración con la Universidad Carlos III de Madrid, mediante el Instituto mixto Carlos III / Juan March de Ciencias Sociales, refuerza la investigación en disciplinas sociales y humanidades, consolidando un legado de apoyo a la investigación y la cultura que persiste en la actualidad.

• Hitos de su trayectoria empresarial: absorción de navieras para crear Trasmediterránea, monopolio de comercio de tabaco en Marruecos, inversiones estratégicas en infraestructuras y energía de Baleares.
• Incursiones políticas: diputado de Cortes en la época de la Restauración y, tras la República, figura destacada en procesos de detención, fuga y regreso a la escena parlamentaria.
• Impacto bélico: apoyo logístico y financiero a las fuerzas sublevadas durante la Guerra Civil, incluyendo la financiación de operaciones y la creación de redes crediticias internacionales.
• Legado cultural: fundación y continuidad de la Fundación Juan March, con iniciativas de becas, exposiciones y centros de investigación que siguen vigentes.

En síntesis, la vida de Juan March Ordinas muestra a un personaje capaz de transitar entre la economía, la política y la cultura con una fluidez poco común. Su trayectoria dejó una huella indeleble en la historia de España y en la forma en que las finanzas pueden intersectar con el poder y la cultura para moldear destinos colectivos. Aunque su figura despertó críticas y controversias, su influencia en las estructuras de financiación y en el ámbito de la filantropía cultural permanece como un rastro didáctico para entender la compleja relación entre riqueza, Estado y sociedad en el siglo XX.