Juan Uriarte

Juan María Uriarte Goiricelaya nació en Frúniz, Vizcaya, y se convirtió en una de las figuras episcopales más destacadas de la España de fines del siglo XX. Su trayectoria combinó docencia universitaria, dirección espiritual y una labor pastoral orientada al diálogo, a la atención de los sacerdotes y a la promoción de la participación laica. Su obra se consolidó en dos diócesis relevantes y dejó una huella amplia en la formación de generaciones de católicos.

Juan María Uriarte Goiricelaya nació en Frúniz, Vizcaya, y se convirtió en una de las figuras episcopales más destacadas de la España de fines del siglo XX. Su trayectoria combinó docencia universitaria, dirección espiritual y una labor pastoral orientada al diálogo, a la atención de los sacerdotes y a la promoción de la participación laica. Su obra se consolidó en dos diócesis relevantes y dejó una huella amplia en la formación de generaciones de católicos.

Biografía

Formación y primeros años Uriarte desplegó su trayectoria académica en dos grandes centros: en la Universidad Pontificia Comillas obtuvo en 1963 la licenciatura en Teología, y en Lovaina terminó una segunda licenciatura en Psicología en 1974. Fue ordenado sacerdote en 1957 para la diócesis de Bilbao, y su labor docente lo llevó a impartir psicología en las universidades de Salamanca y Deusto. En el seminario diocesano bilbaíno ejerció como director espiritual y rector, configurando una visión educativa y pastoral que perduró a lo largo de su carrera.

Trayectoria pastoral y educativa Su compromiso se fue forjando en la doble senda de la enseñanza académica y la formación de clero. En Bilbao, su presencia en el seminario convirtió la tarea formativa en una experiencia de acompañamiento espiritual para futuros sacerdotes, mientras su labor en la universidad aportó enfoques de psicología pastoral que influyeron en la educación de la vida religiosa de la ciudad y la región. Esta etapa sentó las bases de un liderazgo marcado por la cercanía y la apertura al diálogo.

Inicios episcopales En 1976, bajo el pontificado de Pablo VI, recibió la designación de bisp o titular de Marazane y fue auxiliar de Bilbao para asistir al obispo Añoveros Ataun. Con la retirada de Añoveros por motivos de salud en 1978, Uriarte asumió como administrador apostólico de la diócesis bilbaína hasta la llegada de su reemplazo, Luis María de Larrea y Legarreta, al año siguiente. Después de ello, continuó como obispo auxiliar durante doce años más, manteniendo activo el impulso pastoral de la sede vizcaína.

Nombramiento en Zamora y participación en la Iglesia europea En 1991 fue nombrado obispo de Zamora. En ese periodo fue escogido por la Conferencia Episcopal Española para formar parte de la II Asamblea Especial para Europa del Sínodo de los Obispos, una experiencia que conectó la realidad ibérica con la dimensión continental de la Iglesia. En paralelo, desempeñó un papel de mediador en las conversaciones que el gabinete de José María Aznar mantuvo con ETA durante la tregua de 1998–1999, destacando su capacidad para buscar puentes entre la política y la violencia.

Traslado a San Sebastián En el año 2000 fue trasladado a la Diócesis de San Sebastián, asumiendo la responsabilidad que dejó José María Setién Alberro. Su llegada se interpretó como un gesto de equilibrio entre quienes defendían la línea pastoral de Setién y quienes proponían enfoques distintos. A lo largo de su mandato en la ciudad guipuzcoana, alentó la participación laical y promovió iniciativas que fortalecieron la presencia de la Iglesia en la vida cívica. Entre las memorias de su episcopado figura el homenaje a José Luis López de Lacalle, asesinado por ETA, cuyo funeral marcó una oportunidad de duelo compartido y de llamada a la paz.

Compromiso con el diálogo y la convivencia Una de las señas más visibles de Uriarte fue su actitud de apertura hacia el diálogo con distintas corrientes políticas y sociales. En una intervención ante el ministro del Interior, Jaime Mayor Oreja, exhortó a avanzar en el proceso de paz, abogó por el acercamiento de los presos y sostuvo que la Iglesia debía tender puentes con todas las fuerzas políticas, incluida Batasuna, para aliviar el sufrimiento de los afectados. En ese marco, algunas voces alusivas compararon su postura con enfoques históricos de moderación, generando debate en diversos sectores.

Renuncia y continuidad institucional En 2009 se aceptó su renuncia por motivos de edad, cerrando una etapa de liderazgo diocesano que dejó una impronta marcada por la búsqueda de cohesión y por la atención constante al clero y a los fieles.

Enfoque en el Clero A lo largo de su ministry, Uriarte dedicó una parte significativa de su labor a cuidar de los sacerdotes, tanto en su vida interior como en su desarrollo humano y pastoral. Dirigió numerosos ejercicios espirituales para clérigos y seminaristas, y encabezó la Comisión Episcopal del Clero como presidente, además de formar parte del Comité Ejecutivo de la Conferencia Episcopal Española. Su experiencia fue reconocida también a nivel europeo cuando pronunció una ponencia en el Congreso Europeo de Vocaciones, organizado en 2010 por la Unión de las Conferencias Episcopales Europeas.

Publicaciones y aportes Entre sus obras se cuentan títulos como Ministerio presbiteral y espiritualidad, Servidores y Testigos, Seguidores y Servidores de la Palabra de Dios, Ser sacerdote en la cultura actual y Una espiritualidad sacerdotal para nuestro tiempo. aportó una ponencia incluida en el volumen El Ser Sacerdotal, resultado de un congreso celebrado en abril de 2010 en la Universidad de Comillas, recopilando ideas que enriquecen la reflexión sobre la Iglesia y el sacerdocio en el mundo contemporáneo.

Fallecimiento

Últimos días y fallecimiento Tras sufrir un accidente cerebrovascular, fue ingresado el 11 de febrero de 2024 en la Unidad de Cuidados Intensivos del hospital de Basurto. Falleció el 17 de febrero de 2024, dejando atrás una vida dedicada al servicio eclesial, a la formación de sacerdotes y a la búsqueda de un marco de convivencia que pusiera la paz en el centro de la acción pastoral.