Kirsten Flagstad

Kirsten Malfrid Flagstad emerge como una figura decisiva en la historia operística del siglo XX, cuyo nombre permanece asociado a una voz dramática de claridad fulgurante y a una presencia escénica de gran intensidad. Originaria de Hamar, en Noruega, y fallecida en Oslo, dejó un legado que atravesó continentes y escuelas, consolidándose como una de las intérpretes más influyentes de Wagner y como un referente de la lírica nórdica. Su biografía no solo relata una trayectoria de triunfos, sino también un desarrollo artístico que desafió fronteras y convenciones.

Kirsten Malfrid Flagstad emerge como una figura decisiva en la historia operística del siglo XX, cuyo nombre permanece asociado a una voz dramática de claridad fulgurante y a una presencia escénica de gran intensidad. Originaria de Hamar, en Noruega, y fallecida en Oslo, dejó un legado que atravesó continentes y escuelas, consolidándose como una de las intérpretes más influyentes de Wagner y como un referente de la lírica nórdica. Su biografía no solo relata una trayectoria de triunfos, sino también un desarrollo artístico que desafió fronteras y convenciones.

Biografía

Primeros años y carrera

La infancia de Flagstad transcurrió en un entorno marcado por la música. Su progenitor, Michael Flagstad, ejercía como director de orquesta, mientras que su madre, la pianista Marie Flagstad Johnsrud, le abrió las puertas a la educación musical desde muy joven. En la capital del país recibió las primeras lecciones y, con prontitud, ascendió hacia el escenario profesional. Su debut tuvo lugar en el Teatro Nacional de Oslo en 1913, interpretando a Nuri en la ópera Tiefland, de Eugen d’Albert, un inicio que presagiaba una carrera marcada por la musicalidad y la expresividad.

Después de ampliar sus estudios en Estocolmo, dio inicio a una andadura centrada en la ópera y la opereta dentro de su patria. La figura del teatro municipal de Gotemburgo fue esencial en sus primeros años de consolidación, pues entre 1928 y 1932 formó parte de su plantilla y se familiarizó con un repertorio diverso que le permitía pulir la voz y la técnica en escenarios de gran exigencia.

A pesar de haber cosechado experiencia en obras líricas y en piezas de opereta, Flagstad terminó por orientar su carrera hacia papeles de mayor espesor dramático. En su nota de transformación, la María de Fausto, la Margarita de la ópera homónima, marcaron hitos que le hicieron valorar roles más contundentes, aunque a esa altura aún rondaba la idea de retirarse ante la madurez de su voz.

El cambio definitivo se produjo cuando, hacia los cuarenta años, la soprano dio un giro decisivo hacia repertorios profundamente dramáticos. En 1932, la figura de Isolda se presentó como un desafío y una oportunidad. Una audición dirigida por Ellen Gulbranson para la casa Bayreuth abrió la puerta a una temporada de ensayos que culminó con su contrato para participaciones menores y, muy pronto, para encarnar a Sieglinde, sentando las bases de una nueva etapa de su vida artística.

Carrera en el Metropolitan y otros lugares

El Metropolitan Opera fue el escenario donde Flagstad transformó su presencia en una auténtica revolución. Su estreno como Sieglinde, transmitido a toda la nación el 2 de febrero de 1935, dejó estupefacta a la audiencia y marcó el inicio de una serie de roles que reforzaron su estatura de intérprete wagneriana. Cuatro días después, volvió a aparecer con Isolda, y a lo largo de esa misma temporada sumó papeles como Brünnhilde en El anillo del Nibelungo, Elsa en Lohengrin, Elisabeth en Tannhäuser y Kundry en Parsifal, consolidando su posición como la soprano de mayor prestigio en la interpretación de Wagner. Este impulso le permitió ampliar la distancia con respecto a sus rivales y establecer un estándar inédito para la época.

Entre los años previos a la Segunda Guerra Mundial, su presencia en el Metropolitan se convirtió en una referencia de rendimiento y de interpretación. Aunque su repertorio habitual fue marcado por Wagner, Fidelio se mantuvo como su único papel fuera de Wagner en el repertorio neoyorquino, comenzando en los años previos a la guerra. Su impacto fue tal que, según la memoria escénica, contribuyó a la supervivencia misma de la ópera neoyorquina ante la amenaza de dificultades económicas. En 1936, llevó a escena a tres Brünnhilden en El anillo en la Ópera de San Francisco, y un año más tarde hizo su debut en la Ópera de Chicago.

En la década de 1930 Flagstad también llevó su arte a la Royal Opera House y a Covent Garden, donde en 1936 y 1937 ofreció Isolda, Brünnhilde y Senta bajo la batuta de figuras como Sir Thomas Beecham, Fritz Reiner y Wilhelm Furtwängler. El entusiasmo de la crítica y del público fue semejante al que había cosechado en Nueva York, y su presencia convirtió a estas producciones en momentos memorables del repertorio wagneriano en el Reino Unido. La interpretación de la Guerra de Brünnhilde, grabada para la emisión de cine musical The Big Broadcast of 1938, dejó constancia de su contundente voz de coloración oscura y su capacidad para liderar un conjunto de actitudes escénicas intensas.

Sin embargo, la trayectoria del Metropolitan Opera no estuvo exenta de tensiones. Un conflicto con el tenor Lauritz Melchior surgió tras una disputa sobre determinadas fotografías promocionales, que Flagstad interpretó como una presión indebida para fotografiarse. Más tarde, surgió una fricción con Edward Johnson, que se intensificó tras la muerte de Bodansky y la preferencia de Flagstad por un director de acompañamiento distinto. Con el paso del tiempo, las diferencias se fueron suavizando, aunque la posguerra dejó a algunos observadores con reservas sobre su liderazgo y su red de apoyos, sobre todo cuando las críticas externas se realizaron en un contexto de gran tensión.

Segunda Guerra Mundial y dificultades de posguerra

Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Flagstad regresó a Noruega para acompañar a su marido y permaneció allí durante el conflicto. No cantó en Noruega ni en países bajo ocupación, dedicando su voz a recitales en Suiza y Suecia para evitar conflictos políticos y operativos. Su compañero de vida fue detenido tras el conflicto por haber suministrado mercancías a las fuerzas alemanas; su situación económica y jurídica dificultó la situación de la familia, y su patrimonio fue confiscado por la autoridad. Aun cuando su comportamiento durante la contienda no se le reprochó, su regreso a la patria en tiempos de guerra, junto con algunas percepciones públicas, generó cierta hostilidad en ciertos sectores, particularmente en Estados Unidos, donde elevadas figuras públicas promovieron objeciones y campañas de crítica.

Entre las anécdotas de la posguerra figura un episodio en Filadelfia, donde parte de la audiencia respondió con un gesto hostil ante su presencia en un recital, un hecho que marcó una de las pruebas más difíciles de su carrera y de su relación con el público en aquella época de reconstrucción cultural.

Carrera posterior

En la segunda mitad de su carrera, Flagstad mantuvo una presencia destacada en el Covent Garden durante cuatro temporadas consecutivas, entre 1948 y 1952, repitiendo los papeles más emblemáticos de Wagner y tomando parte en la interpretación de Kundry y Sieglinde en múltiples ocasiones. En ese periodo participó en el estreno mundial de las Cuatro últimas canciones de Richard Strauss bajo la dirección de Wilhelm Furtwängler en el Royal Albert Hall, una lectura que quedó grabada y que hoy se conserva como testimonio de una intérprete en plena madurez. Sus giras la llevaron a Sudamérica en 1948 y, tras su regreso, volvió a San Francisco en 1949, momento en el que la dirección del Metropolitan quedó en manos de otro líder, Rudolph Bing, antes de que se le volviera a abrir la puerta en temporadas siguientes. En la temporada 1950-1951, ya entrada en la cincuentena, Flagstad mostró una vez más su condición para sostener Isolda, Brünnhilde y Fidelio con notable suficiencia.

El 1 de abril de 1952 ofreció su recital de despedida en el Metropolitan, interpretando el papel titular de Alceste, de Gluck, en una ceremonia que quedó grabada para la posteridad. Sus actuaciones teatrales finales las llevó a cabo en el Mermaid Theatre de Londres, con la ópera de Henry Purcell, Dido y Æneas, en 1953, registradas y comercializadas posteriormente por Odeón en su catálogo; la compañía actual de grabaciones, EMI, conserva también estas interpretaciones. A partir de ese momento, Flagstad continuó con recitales y grabaciones, manteniendo una presencia constante en el mundo musical.

Entre sus responsabilidades, se destacó como directora artística de la Ópera Nacional Noruega desde 1958 hasta 1960, una etapa en la que contribuyó a consolidar la estructura operística de su país y a fomentar nuevas generaciones de cantantes en un periodo de renovación cultural.

Entre las grabaciones de su época madura, la interpretación de Tristán e Isolda bajo la batuta de Furtwängler es señalada como una de las cumbres de su arte, una lectura que sigue considerándose de referencia para los amantes de la ópera. Las grabaciones anteriores a la guerra muestran, en cambio, una voz con un brillo característico y una pureza tonal que la acercan a una etapa de juventud y claridad. A lo largo de su trayectoria, dejó un legado discográfico que incluye numerosas canciones, que recogen su herencia de la tradición noruega y del repertorio escandinavo, sin perder nunca la elegancia y la fuerza interpretativa que la caracterizaron.

Flagstad falleció en Oslo a la edad de 67 años, dejando tras de sí una huella indeleble en la memoria musical. Su retrato figura en el billete de 100 coronas de Noruega, un reconocimiento a la figura que convirtió su nombre en símbolo de la grandeza operística.

El Museo Kirsten Flagstad se inauguró en Hamar, albergando una colección privada de artefactos operísticos que, según los expertos, podría ser la más amplia del mundo. Entre sus piezas destacan vestuarios y objetos de los archivos del Metropolitan Opera, que permiten entender la magnitud de su presencia en la escena internacional y su impacto en la moda escénica de la época.

Grabaciones representativas

Una amplia selección de grabaciones de Flagstad se comercializó en volúmenes con la etiqueta Simax, una colección que hoy en día puede encontrarse fuera de circulación en el mercado actual. Estas grabaciones de juventud y consolidación incluyen arias de Wagner y de Beethoven, así como canciones de Grieg, y duetos de Lohengrin, Parsifal y Tristán e Isolda con Lauritz Melchior, disponibles en catálogos de la época y en formatos de transferencia de distintas compañías discográficas.

Numerosas transmisiones del Metropolitan Opera han llegado a la colección de coleccionistas y, en años más recientes, han pasado a los formatos de CD. Entre las piezas más citadas figuran la Valquiria (Acto I y fragmentos del II) de su debut radiofónico en 1935; Tristán e Isolda en interpretaciones de 1935, 1937 y 1940; Tannhäuser en 1936 y 1941 (la última versión comercializada en LP del teatro); Sigfrido en 1937, con Melchior y Schorr; Lohengrin en 1937; y varias versiones de La Valquiria en 1940. Estas grabaciones, en distintas etiquetas, permiten apreciar la evolución de su sonido y su dominio del lenguaje wagneriano.

Después de la contienda, su discografía de estudio se amplió con escenas de Wagner, incluida la escena final de Sigfrido, y con la grabación de Götterdämmerung en la escena final junto a Furtwängler; también consolidó un conjunto de canciones noruegas que marcaron su vínculo con la tradición de su país. Entre sus obras operísticas, la interpretación de Tristán e Isolda de 1951, junto a Furtwängler, se convirtió en una de las grabaciones más celebradas y sigue disponible en el mercado a través de EMI y de otras casas discográficas que conservan su legado.

En la década de 1950, Flagstad inició una nueva fase con la firma de Decca, registrando una serie de álbumes dedicados a Grieg, Sibelius y Brahms, entre otros, en formatos de orquesta y piano. También grabó arias de Wagner acompañada por el director Hans Knappertsbusch en grabaciones estereofónicas, así como actos selectos de La Valquiria (Sieglinde y Brünnhilde, respectivamente) y el dúo Brünnhilde/Sigmundo del Acto II, previstas como parte de un proyecto integral del Anillo de Decca. Asimismo, su interpretación de El oro del Rin (Fricka) en 1958 quedó inmortalizada en un registro que aún se escucha entre los aficionados al repertorio. Estos discos mostraron una Flagstad madura, capaz de sostener la línea y el tono con una autoridad creciente que no se desvanecía con los años.

Entre las grabaciones más célebres de su etapa final se halla la legendaria versión de Tristán e Isolda de 1951 con Furtwängler, una lectura que continúa siendo objeto de elogio entre críticos y aficionados y que ha sido reemitida por varias casas discográficas a lo largo de las décadas. Su legión de obras grabadas no se limitó a Wagner; recogió también canciones de Grieg y otras composiciones, que muestran la amplitud de su repertorio y la consistencia de su voz a lo largo de largos años sobre los escenarios.