Lidia Gueiler Tejada

Lidia Gueiler Tejada emergió en la historia boliviana como una figura multiforme: contadora de formación, combatiente política y una vocal defensora de las causas democráticas y la igualdad de género. Su vida atravesó décadas convulsionadas, marcadas por contiendas internas, golpes de Estado y una constante inyección de perseverancia cívica. Su liderazgo dejó una huella indeleble al convertirse en la primera mujer en gobernar Bolivia y en un referente regional por su compromiso con la paz, la legalidad y la dignidad de las personas.

Lidia Gueiler Tejada emergió en la historia boliviana como una figura multiforme: contadora de formación, combatiente política y una vocal defensora de las causas democráticas y la igualdad de género. Su vida atravesó décadas convulsionadas, marcadas por contiendas internas, golpes de Estado y una constante inyección de perseverancia cívica. Su liderazgo dejó una huella indeleble al convertirse en la primera mujer en gobernar Bolivia y en un referente regional por su compromiso con la paz, la legalidad y la dignidad de las personas.

Vida personal

La trayectoria de Lidia se remonta a Cochabamba, ciudad en la que nació el 28 de agosto de 1921. Su origen familiar fue complejo: su padre, Mose Geiler, conocido en español como Moisés Gueiler, era un inmigrante de raíces suizo-alemanas que falleció cuando ella aún era muy pequeña. Su madre, Raquel Tejada Albornoz, llegó a imprimirse en ella una disciplina férrea que, según los relatos, le decía que “el llanto en Bolivia es un deporte que conviene moderar”.

En su juventud destacaron dos rasgos decisivos: el estudio y la práctica deportiva. Pese a las limitaciones de la época, Lidia fue de las pocas mujeres que accedió a la formación en el Instituto Americano de su ciudad y obtuvo el título de contadora general. cultivó con entusiasmo el tenis, deporte que acompañó sus años de joven adulta y que le otorgó una red de amistades y disciplina competitiva. En medio de la Guerra del Chaco, dirigió una tarea solidaria: escribir cartas para mujeres que no sabían escribir, pero tenían familiares en las líneas de combate, dando voz a sus inquietudes y necesidades.

A los diecinueve años contrajo matrimonio con Mareirian Pérez-Ramírez, un capitán paraguayo que terminó implicado en las difíciles operaciones del conflicto y fue detenido en Cañada Strongest. Tras el fin del conflicto, la pareja se trasladó a Asunción, donde vino al mundo su hija, María Teresa. En ese momento Lidia reconoció las tensiones propias de la vida personal y política: “Tengo una sola hija. Formamos una familia que dejó de estar unida cuando la prensa y la prensa diaria de la época nos empujaron a distintas trayectorias.” Con el tiempo, el matrimonio no perduró y Gueiler regresó a Bolivia a principios de la década de 1940, reanudando su camino de dedicación pública.

Entre los muchos lazos que cruzaron su vida, se menciona un dato novelado por la memoria popular: Lidia Gueiler era prima de Raquel Welch, la célebre actriz estadounidense nacida Raquel Tejada. Aunque esa relación se ha contado con matices de leyenda, la referencia señala el entrelazado de historias que acompañó a Gueiler en su adultez y que reflejaba, de algún modo, la dimensión transnacional de su siglo.

Trayectoria política

De regreso a Bolivia, Lidia fijó su residencia en La Paz y, muy pronto, inició una trayectoria profesional en el Banco Central de Bolivia, donde su labor comenzó a perfilarse con miras a un involucramiento más directo en la vida pública. A partir de 1948, se adhirió al Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR), hundiendo raíces en una generación que buscaba reconstruir el país tras la inestabilidad política. Su participación dentro de las estructuras emergentes se centró en la organización de células y grupos que luego serían decisivos durante la Revolución Boliviana de 1952.

En abril de 1951, Lidia participó en una huelga de hambre en el Palacio de Justicia de La Paz, que compartió con otras veintisiete compañeras cercanas al MNR, una acción que buscaba la libertad de presos y el retorno de Víctor Paz Estenssoro, líder del movimiento y exiliado en ese momento. Esa experiencia dejó una marca indeleble en su compromiso con la justicia y la defensa de los procesos democráticos. En 1952, formó parte de la revolución, no solo acompañando a los heridos sino también desempeñando funciones prácticas en la distribución de armas para la gesta revolucionaria.

Las acusaciones de conspiración no tardaron en asomar, y en 1953 fue señalada por la autoridades como presunta implicada en planes para asesinar al presidente Paz Estenssoro. En ese periodo de aguas turbulentas, su destino diplomático comenzó a delinearse cuando se desempeñó como secretaria del Consulado General de Bolivia en Hamburgo y, más adelante, como agregada civil ante la legación de Bonn, alcanzando la categoría de embajadora. Este itinerario internacional fue solo el preludio de una fase de organización partidaria: en 1963 cofundó el Partido Revolucionario de la Izquierda Nacionalista (PRIN).

En 1978 retomó el vínculo con el MNR y se integró al Frente Revolucionario de Izquierda, sector que, al año siguiente, la llevó de nuevo al Congreso como diputada por La Paz. Su papel en la Cámara de Diputados fue significativo: ejerció la presidencia de la Cámara y continuó tejiendo redes políticas que cruzaron generaciones. Ya en la década de los cincuenta, había representado a Bolivia en foros internacionales, como la Reunión de Técnicas y Dirigentes de las Oficinas del Trabajo de la Mujer celebrada en México en 1957, un gesto que evidenció su interés por convertir las demandas feministas en políticas públicas.

Su itinerario legislativo se extendió a dos mandatos como diputada, en los periodos 1956-1960 y 1960-1964. Tras un periodo de alejamiento político derivado de tensiones internas y el exilio, volvió a la vida pública cuando el régimen militar de René Barrientos Ortuño descolocó a muchas figuras de la izquierda, obligándola a buscar refugio en Santiago de Chile. Este exilio no apagó su vocación: siguió defendiendo principios democráticos y la participación de la mujer en la vida nacional.

El 1 de noviembre de 1979, un golpe de Estado orquestado por Alberto Natusch Busch expulsó del poder al gobierno interino encabezado por Walter Guevara Arze. La respuesta de las fuerzas sociales fue contundente y la Central Obrera Boliviana lideró una resistencia que condujo a la retirada del militar golpista y a la convocatoria de un congreso que eligió a Gueiler como presidenta constitucional interina de la República. Su mandato duró hasta las elecciones programadas para 1980, en un periodo marcado por la inestabilidad política de la nación.

Durante su mandato interino, el país vivió episodios de alta tensión: el 7 de junio de 1980, un atentado fallido puso en riesgo su integridad cuando un coronel, en estado de ebriedad, intentó forzar la puerta de la habitación presidencial. Un ayudante de la jefe de Estado logró evitar la tragedia y salvarla de un desenlace fatal. Poco después, un atentado terrorista estalló cuando la aeronave de la UDP fue alcanzada en campaña, un suceso que, paradójicamente, fortaleció la popularidad de Hernán Siles Zuazo en las urnas. El 17 de julio de 1980, un nuevo golpe de Estado encabezado por Luis García Meza impidió la asunción de Siles Zuazo y devolvió la ruta de poder a un tablero militar que no buscaba la consolidación democrática.

Posteriormente a su salida de la presidencia, Gueiler continuó su labor en la diplomacia y la política. Desempeñó cargos como embajadora en Colombia y, más tarde, representó a Cochabamba como senadora por el movimiento Nueva Mayoría del MIR. Su labor también la llevó a servir como embajadora en Venezuela entre 1990 y 1993, periodo tras el cual decidió retirarse de la función pública para dedicar sus años finales a la reflexión y la defensa de sus principios.

Derechos de las mujeres

Claro ejemplo de su compromiso con el fortalecimiento de la democracia fue su labor en favor de la participación femenina en todos los ámbitos. Como dirigente de agrupaciones de mujeres y como representante ante la Comisión Interamericana de Mujeres, su voz defendió la inclusión y la igualdad de oportunidades para las bolivianas. En el plano cultural y académico, su obra textiló un puente entre la teoría y la acción política al estudiar y difundir el papel de la mujer en el proceso revolucionario de su país.

Entre sus publicaciones destaca La mujer y la revolución (1960), un ensayo que trazó un marco crítico sobre el papel femenino en la transformación social, y Mi pasión de lideresa, una memoria autobiográfica publicada en 2000 que ofreció una mirada íntima a su trayectoria y a las decisiones que forjaron su visión pública. También impulsó la creación institucional del Día de la Mujer Boliviana, conmemorado cada 11 de octubre en honor a Adela Zamudio, destacada figura de la literatura feminista de la nación.

En el ámbito legal, Lidia promovió un proyecto de ley concebido en 1957 para crear una dirección general de acción femenina. Esta iniciativa, que proponía articular la atención a los asuntos que afectan a las mujeres en general y a las trabajadoras en particular, nació bajo los impulsos de recomendaciones regionales de la Organización de Estados Americanos y de la Comisión Interamericana de Mujeres. La normativa logró aprobación en ambas cámaras y se convirtió en la Ley de la Dirección de Protección Social de la Mujer, dependiente del Ministerio de Trabajo y Previsión Social.

Su convicción política no se redujo a los logros de su tiempo: uno de sus anhelos más profundos fue ver consolidada, a lo largo del siglo XX, la presencia de la mujer en el eje de la historia de Bolivia. Aunque ese horizonte no se concretó de inmediato, marcó un legado que cobró un giro decisivo hacia fines de la década de 2010, cuando Bolivia eligió a Jeanine Áñez como la segunda mujer en liderar el país en una etapa interina, diecisiete años después de su mandato.

Fallecimiento

Después de abandonar la actividad política, Lidia Gueiler falleció en La Paz el 9 de mayo de 2011, a los 89 años, como consecuencia de un paro cardiorrespiratorio. Su adiós fue acompañado por el entonces presidente Evo Morales y el vicepresidente Álvaro García Linera, quienes expresaron su pesar y destacaron su trayectoria como pilar de la defensa de las libertades cívicas. A la hora de despedirla, voces como la de Pedro Montes, secretario ejecutivo de la Central Obrera Boliviana, la recordaron como una mujer de lucha cuyo legado continúa inspirando a nuevas generaciones.

Premios y honores

A lo largo de su vida recibió numerosos reconocimientos, reflejo de su influencia y de la diversidad de roles que asumió con disciplina y rectitud. Entre las distinciones que acumuló destacan más de veinte distinciones, entre las que se cuentan galardones de alto prestigio internacional como el Cóndor de los Andes y la Orden de Andrés Bello, reconocimientos que testimonian su emprendimiento y su capacidad de construir puentes entre la política, la educación y los derechos humanos.

• Condecoración Condor de los Andes – Bolivia
• Orden de Andrés Bello – Chile
• Legado en la defensa de la democracia – reconocimiento nacional
• Promoción de la igualdad de género – reconocimientos diversos