Loretta Young

Loretta Young fue la identidad artística de Gretchen Michaela Young, una actriz cuyo trayecto abarcó el cine mudo, la era dorada de Hollywood y la televisión en color. Nacida en Salt Lake City el 6 de enero de 1913 y fallecida en Santa Mónica el 12 de agosto de 2000, su vida estuvo ligada a la meca del cine desde la infancia. Su extensa filmografía, su paso por la televisión y los numerosos galardones que recibió la convirtieron en una de las figuras más influyentes de su generación, a la vez que su biografía estuvo marcada por decisiones personales y controversias que aún se comentan hoy en día.

Loretta Young fue la identidad artística de Gretchen Michaela Young, una actriz cuyo trayecto abarcó el cine mudo, la era dorada de Hollywood y la televisión en color. Nacida en Salt Lake City el 6 de enero de 1913 y fallecida en Santa Mónica el 12 de agosto de 2000, su vida estuvo ligada a la meca del cine desde la infancia. Su extensa filmografía, su paso por la televisión y los numerosos galardones que recibió la convirtieron en una de las figuras más influyentes de su generación, a la vez que su biografía estuvo marcada por decisiones personales y controversias que aún se comentan hoy en día.

Biografía

Con un origen humilde, Loretta Young se trasladó a Hollywood cuando apenas tenía tres años, buscando oportunidades en un entorno donde la imagen lo era todo. Sus hermanas, Polly Ann Young y Elizabeth Jane Young —conocida profesionalmente como Sally Blane— siguieron sus pasos en el mundo del cine infantil, pero fue Loretta quien logró consolidar una carrera más prominente. Su primer contacto con la gran pantalla ocurrió a muy corta edad, cuando participó en la cinta muda The Primrose Ring, marcando el inicio de una trayectoria que enfrentaría desde entonces los vaivenes de la fama. En aquella época, la joven estrella Mae Murray mostró un particular interés por Loretta, deseando adoptarla; la madre dio su consentimiento para que Gretchen viviera bajo el techo de Murray durante un periodo, aunque luego la situación volvió a su cauce habitual.

Entre el entorno familiar, destacaba la relación de Georgiana —hija de la madre y del padrastro George Belzer— que contrajo matrimonio con el actor Ricardo Montalbán, una conexión que coloría el mosaico de la vida de Loretta en esos años formativos. Este escenario dio paso a una infancia llena de experiencias en un medio donde la juventud acumulaba recuerdos que la acompañarían a lo largo de su carrera.

Trayectoria

En sus primeros años de recogimiento artístico, la joven apareció bajo el nombre de Gretchen Young en la película Sirens of the Sea (1917). No fue sino hasta 1928 cuando adoptó su alias definitivo, Loretta Young, para protagonizar The Whip Woman, un cambio que marcó la consolidación de su identidad como intérprete. Ese mismo año trabajó junto a Lon Chaney en la producción de Laugh, Clown, Laugh, un marco que comenzó a perfilar su versatilidad frente a la cámara. Poco después fue reconocida entre las WAMPAS Baby Stars, un grupo que solía señalar a las promesas más brillantes de la industria emergente.

En 1930, a los 17 años, tomó una decisión personal arriesgada: se escapó para unirse en matrimonio con el actor Grant Withers, un vínculo que fue sellado en Yuma, Arizona. Sin embargo, ese matrimonio fue anulado al año siguiente, cediendo paso al estreno de su siguiente colaboración cinematográfica, irónicamente titulada Too Young to Marry. A partir de ese periodo, Loretta desarrolló una carrera muy prolífica, llegando a filmar varias producciones por año y consolidándose como una de las actrices más solicitadas de la época, un ritmo que demandaba una disciplina de hierro y una capacidad camaleónica para adaptarse a distintos géneros y formatos.

El reconocimiento llegó de forma contundente cuando obtuvo el Óscar a la Mejor Actriz en 1947 por The Farmer's Daughter. Ese mismo año compartió escena con Cary Grant y David Niven en The Bishop's Wife, título que sería recordado como uno de sus clásicos del cine comercial. Aún en esa década, recibió otra nominación al Óscar por Come to the Stable (1949), y en 1953 cumplió su última aparición cinematográfica protagonista clásica con It Happens Every Thursday. Con la transición hacia la televisión, su popularidad no declinó y dio paso a una etapa distinta de su carrera, donde se convirtió en figura de primer plano en las pantallas de los hogares estadounidenses.

Relación con Clark Gable

En 1935, Loretta Young desarrolló una relación con Clark Gable durante el rodaje de The Call of the Wild, evento que fue especialmente controvertido por la situación matrimonial de Gable en ese momento. La actriz quedó embarazada y, por las normas morales de la época, optó por ocultar el hecho para proteger su carrera y la de su colega. El nacimiento de la hija no reconocida ante el público culminó con la entrega del bebé a un orfanato. Poco después, Loretta anunció que había adoptado a una niña, a la que intentionó llamar Judy Lewis cuando adoptó el apellido de su segundo marido, el productor Tom Lewis, aunque la verdad sobre la filiación no se reveló hasta años después.

Años después se convirtió en un tema de conversación en la prensa y entre colegas cuando la historia salió a la luz en el marco de una biografía póstuma, generando debates sobre la paternidad biológica y las presiones de las autoridades de la época para mantener cierta discreción. Se supo que la hija tenía una fuerte semejanza física con Gable, lo que intensificó las especulaciones; Loretta intentó, con el paso del tiempo, mantener una distancia prudente entre lo que sabía y lo que el público debía entender. Judy Lewis, la nieta que conoció a su propio padre solo en la mesa de los recuerdos, falleció en 2011, dejando un legado ambiguo que aún se debate entre historiadores y fanáticos.

Después de su fallecimiento, la familia de Loretta hizo público un detalle adicional: la concepción de Judy habría sido fruto de una violación durante aquella relación inicial con Gable. Según estas revelaciones, la naturaleza de la relación entre ambos actores durante la producción de la cinta no habría ido más allá de gestos de galantería, y el supuesto acto que desembocó en el embarazo se habría producido en circunstancias mucho más complicadas de lo que se admitía officialmente. Este capítulo ha marcado una lectura crítica de la vida sentimental de la estrella y de la manera en que Hollywood gestionaba historias privadas en una era de estrictas normas morales.

Matrimonios y relaciones sentimentales

• Casada con Grant Withers entre 1930 y 1931, una unión que terminó por distintas razones y dejó claro que Loretta no temía desafiar las expectativas de la industria.
• Unión con Tom Lewis en 1940, con la que tuvo dos hijos, Peter (músico de la banda Moby Grape) y Christopher, directivo cinematográfico; el vínculo se disolvió en la década de 1960.
• Unión con Jean Louis en 1993, reconocido diseñador de moda; Louis murió en 1997, dejando a Loretta con un recuerdo cercano a la moda y la alta costura que acompañó su última etapa.
• En su vida sentimental también se mencionan vínculos con Spencer Tracy y Clark Gable, relaciones que quedaron en el imaginario popular como pruebas de la intensidad de sus romances.

Últimos años

A lo largo de su madurez, Loretta Young exerció como madrina de la actriz Marlo Thomas, estableciendo un vínculo de afecto y mentoría que se extendió más allá de su retiro de la interpretación. Con su amiga Jane Wyman, dedicó buena parte de su tiempo a labores benéficas y a causas solidarias que resonaron en el ámbito social. Aunque se retiró de forma temporaria, regresó brevemente para protagonizar dos telefilmes: Christmas Eve (1986) y Lady in a Corner (1989), demostrando que seguía vigente ante la cámara cuando se requería su presencia.

Falleció a los 87 años, víctima de un cáncer de ovario, y fue sepultada en el Cementerio de Holy Cross en Culver City, California. Su legado se ve fortalecido por dos estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood, una dedicada a su carrera cinematográfica en el 6104 de Hollywood Boulevard y otra que honra su trayectoria televisiva en el 6141 de la misma avenida. Estas condecoraciones reflejan la magnitud de su influencia en la cultura popular y su papel de pionera en la transición de la pantalla grande a la pequeña.

Premios y distinciones

La carrera de Loretta Young está adornada por un conjunto de reconocimientos que incluyeron un Óscar a la Mejor Actriz, múltiples Globos de Oro y Premios Primetime Emmy, premios que atestiguan su versatilidad y su capacidad para sostenerse durante varias décadas. Su nombre también figura entre las grandes leyendas del Paseo de la Fama de Hollywood, no solo por su presencia en el cine, sino también por su destacada incursión televisiva y su papel como icono cultural.

Filmografía destacada

Entre las obras más destacadas de su carrera se cuentan títulos que dejan constancia de su polivalencia: desde melodramas de época hasta comedias de época dorada, pasando por cintas que combinaron humor y ternura con una mirada fuerte hacia los roles femeninos en una época de cambios. En cada una de estas propuestas, Loretta Young supo imprimir una identidad clara, capaz de resonar con las audiencias de manera directa y emotiva, dejando una marca indeleble en la historia del cine y la televisión.