Luis de la Fuente Castillo

Luis de la Fuente Castillo nació en Haro, en la región de La Rioja, el 21 de junio de 1961. Su vida ha estado marcada por el fútbol, primero en la cancha como jugador y luego en la banda técnica, donde ha dejado una huella notable. Su trayectoria comprende años de aprendizaje, logros en clubes y una deseada continuidad en la dirección de la selección española desde 2022, con una mirada puesta en generaciones futuras y en consolidar un proyecto a largo plazo.

Luis de la Fuente Castillo nació en Haro, en la región de La Rioja, el 21 de junio de 1961. Su vida ha estado marcada por el fútbol, primero en la cancha como jugador y luego en la banda técnica, donde ha dejado una huella notable. Su trayectoria comprende años de aprendizaje, logros en clubes y una deseada continuidad en la dirección de la selección española desde 2022, con una mirada puesta en generaciones futuras y en consolidar un proyecto a largo plazo.

Trayectoria

Como jugador

Sus inicios se movieron dentro de la estructura de un club local, donde su talento llamó la atención de miradas más altas y le permitió ingresar a la cantera del Athletic Club en 1977, tras ser detectado por Piru Gainza. Su padre, originario de Bilbao y trabajador en el mar, cultivó desde casa el vínculo del joven con el equipo rojiblanco, y la familia entera compartía el gusto por ver a la escuadra de San Mamés en directo.

El primer contacto serio con la competición llegó el **29 de noviembre de 1978**, cuando debutó con el Bilbao Athletic, dirigido por Iñaki Sáez, frente a Barakaldo en una Copa que terminó con un empate y donde Luis anotó su primer tanto. Aunque ese día llevaba la camiseta del equipo filial, ya mostraba la progresión que lo acercaba al primer equipo, que acabaría por consolidar su presencia en las temporadas siguientes bajo la tutela de Javier Clemente. En la fase inicial de su evolución, alternó entre el primer equipo y el filial, hasta que en la campaña 1982-83 dio el salto definitivo a la plantilla principal.

Durante sus primeras dos campañas en la Primera División, obtuvo la confianza de Clemente y fue parte de un esquema que le permitió competir por la plaza de lateral izquierdo, una posición que compartía con otros jugadores de renombre. En esos años, el club rozó la estabilidad y logró acumular éxitos que quedaron grabados en su palmarés: dos títulos de liga y la experiencia de disputar torneos de alto nivel, compitiendo con constancia y esfuerzo. Su estilo de juego, suficiente para ganar la confianza de la afición, se consolidó como un referente defensivo en su zona.

En 1987 emprendió una nueva etapa profesional al aceptar el reto de incorporarse al Sevilla, equipo en el que el técnico Xabier Azkargorta le brindó la oportunidad de liderar la banda izquierda. En las primeras dos campañas fue titular con regularidad, pero a partir de la tercera su presencia fue menor, y ese descenso en la participación coincidió con un periodo de cambios para el club. En 1991 regresó al Athletic a petición de Iñaki Sáez, que no perdió la pista de su desarrollo y consideró que era el momento idóneo para reforzar la defensa vizcaína. El club pagó una suma considerable para repatriarlo.

Tras dos temporadas con escasa participación, Luis emprendió una última etapa competitiva en el Deportivo Alavés, dentro de la Segunda División B, antes de retirarse en 1994. En su paso por el fútbol profesional, disputó un total de 254 encuentros en Primera División, además de presencia en copas europeas y torneos continentales, lo que dejó una carrera sólida y respetada. Entre sus logros hay también participación en torneos internacionales y una doble experiencia como internacional juvenil, con presencia en la selección sub-21 y en el equipo olímpico en 1988.

La tally de su carrera incluye sesiones de juego en la Copa de la UEFA y en la Liga de Campeones, complementadas por su actuación en torneos de la UEFA y otros certámenes. Su trayectoria como internacional sub-21 se extendió a lo largo de varios años, con presencia en periodos clave para la generación que luego seguiría uniendo talento para la selección absoluta. Su paso por la élite le dejó una visión amplia de lo que implica competir al máximo nivel y de las responsabilidades que implica liderar en defensa.

Como entrenador

La transición a la dirección técnica comenzó en 1997, cuando asumió el mando del Portugalete, en la División de Honor de Vizcaya, durante tres temporadas. Con esa experiencia dio el salto a otros proyectos en categorías inferiores, como el Aurrera, de Segunda B, desde donde enfrentó la realidad de los banquillos con una visión de desarrollo y de formación de jugadores jóvenes. A lo largo de su primer tramo como técnico, dejó ver una filosofía que priorizaba la progresión y la disciplina táctica, aun cuando los resultados a veces no fueron los esperados y el equipo sufrió altibajos.

En 2001 pasó a trabajar en el Sevilla, al frente de su equipo juvenil, donde convivió con futuras figuras que más tarde protagonizarían grandes momentos en el fútbol español. En ese periodo tuvo la oportunidad de influir en jugadores que luego se consagraron en la élite y, a la vez, perfilar su idea de juego y su acercamiento a la gestión de vestuario. Su presencia en la estructura formativa de un club de tanta talla aportó una red de contactos y una metodología que se mantuvo más allá de su paso por el club.

Para la temporada 2005-2006, el Athletic le abrió las puertas para dirigir a su equipo juvenil de mayor nivel, known as la categoría juvenil de honor. Su labor en esa etapa dio paso a un ascenso del Bilbao Athletic a la Segunda División B en 2006-07, culminando en un decimoquinto puesto que dejó claro que el proceso de maduración de jugadores tenía continuidad. Tras un breve receso como delegado, volvió a dirigir al Bilbao Athletic en 2009-2010 y 2010-2011, cosechando 46 puntos en cada campaña, reflejo de una gestión estable y enfocada en la convivencia entre rendimiento y aprendizaje.

En 2011 aceptó el reto del Deportivo Alavés, en Segunda B, pero su paso no superó la mitad del primer curso, y fue separado del cargo en octubre tras situarse en octava posición dentro de su grupo. A partir de entonces, su vínculo con la Federación española se fortaleció: en 2013 ingresó a la Real Federación Española de Fútbol como técnico de las categorías inferiores, un hecho que coincidió con la mediación de Iñaki Sáez y que abrió la puerta a un plan de formación más ambicioso para la nación.

El salto hacia la mayor atención llegó en 2015, cuando tomó las riendas de la selección sub-19 para disputar la Eurocopa juvenil; la generación que lideró dejó constancia de su potencial al vencer en la final ante Rusia, con un marcador de 2-0. Ese logro fue seguido por otra hazaña en 2018: la medalla de oro en los Juegos Mediterráneos al frente de la sub-18. Poco después, asumiría el mando de la sub-21 en 2018 y, un año después, condujo a ese equipo a la Eurocopa Sub-21, donde ganó el título en 2019 al derrotar a Alemania en la final por 2-1.

En 2021, la posibilidad de dirigir a la selección absoluta se hizo realidad en un encuentro amistoso frente a Lituania, disputado en el estadio de Butarque y resuelto con victoria por 4-0. Este debut, motivado por la ausencia de Luis Enrique por motivos sanitarios, marcó el inicio de una nueva era. Cuatro días después, la Real Federación Española de Fútbol anunció su nombramiento formal como seleccionador, con un contrato que lo ataba al combinado nacional hasta la Eurocopa de 2024.

La llegada de De la Fuente coincidió con un periodo de renovación profunda en el vestuario; se consolidó un bloque más joven en la primera línea de la alineación, sin perder la experiencia de quienes habían sido pilares durante años. En la siguiente edición de la Liga de Naciones de la UEFA, España se alzó con el título venciendo a Croacia en la final, un logro que subrayó la capacidad del equipo para superar fases complicadas y convertir el rendimiento en victorias clave.

El horizonte se centró entonces en la Eurocopa 2024, en la que el equipo español mostró una marcha casi imparable, cerrando la competición con siete choques ganados y poniendo fin a una sequía de títulos de gran formato. La final, resuelta 2-1 ante la selección de Inglaterra, dejó claro que el proyecto tenía fundamento y que la institución apostaba por la continuidad de un estilo de juego que priorizaba la posesión, la presión alta y la generación de juventud con experiencia al mismo tiempo. En ese proceso, surgieron jóvenes como Lamine Yamal, un jugador con proyección extraordinaria, y otros talentos que se fueron consolidando bajo su tutela.

Estadísticas como entrenador

• Selecciones nacionales entrenadas a lo largo de su carrera: experiencias en categorías inferiores que prepararon a generaciones próximas para el escenario mayor.
• Resultados destacados con la selección absoluta en la última década, que incluyen la conquista de la Liga de Naciones y la consistencia mostrada en fases de clasificación y torneos continentales.
• Estilo de gestión caracterizado por una renovación planificada, atención al desarrollo de jóvenes talentos y una lectura táctica que busca adaptarse a diferentes contextos de juego.

Palmarés

Como jugador

• Dos ligas con el Athletic Club, símbolo de constancia y dominio doméstico.
• Copa del Rey obtenida con el mismo club, consolidando su palmarés en la etapa de mayor galardón doméstico.
• Supercopa de España en su trayectoria con la escuadra vasca, un trofeo que redondea su paso por la elite.
• Participación internacional con la selección sub-21 y una presencia olímpica en 1988, además de aportes a la selección mayor en distintos momentos de su carrera.

Como entrenador

• Eurocopa Sub-19 2015: título con la selección juvenil, demostrando su habilidad para liderar equipos en crecimiento.
• Medalla de oro en los Juegos Mediterráneos 2018 con la sub-18, un reconocimiento que reforzó su credibilidad como formador.
• Eurocopa Sub-21 2019: campeón, consolidando a España como potencia en el fútbol joven.
• Eurocopa 2024 con España: victoria y consolidación de un periodo de estabilización y ambición sostenida en el conjunto nacional.
• Naciones UEFA 2022-23: título que subraya la capacidad de su equipo para competir y triunfar en el ámbito continental de naciones.

Vida personal

Desde 1999 se celebra en Haro un torneo amistoso que lleva su nombre, un tributo que mantiene vivo su vínculo con las raíces y la gente de su localidad. En 2023, el estadio municipal de la ciudad recibió un cambio simbólico: pasó a llamarse Estadio Luis de la Fuente, en homenaje a su trayectoria y a su influencia en el mundo del fútbol. desde 2021 ostenta la condición de Socio de Honor de Km Solidarity, una destacada organización dedicada a causas solidarias y que aglutina a gran número de aficionados y profesional.

Nacido en una familia de marcada fe católica, Luis ha manifestado en diversas ocasiones su devoción religiosa, especialmente hacia el Cristo de la Expiración, del Cacho, una imagen que guarda con especial afecto desde su etapa como futbolista en Sevilla. Su vida personal se entrelaza así con un compromiso público que ha trasladado a su labor profesional, buscando siempre un ejemplo de disciplina y constancia para las nuevas generaciones.