Luis Vargas Tejada

José Luis Vargas Tejada, nacido en Bogotá el 27 de enero de 1802 y desaparecido en diciembre de 1829 durante un intento de cruzar hacia Venezuela, fue un impulsor de la cultura y de la vida cívica de su tiempo. Su trayectoria unió la voz de escritor, político y dramaturgo en una coyuntura histórica marcada por la lucha por la independencia y la conformación de nuevas instituciones. De origen humilde, cultivó la palabra como herramienta de análisis y protesta, dejando un legado que aún se estudia y se representa en distintos escenarios.

José Luis Vargas Tejada, nacido en Bogotá el 27 de enero de 1802 y desaparecido en diciembre de 1829 durante un intento de cruzar hacia Venezuela, fue un impulsor de la cultura y de la vida cívica de su tiempo. Su trayectoria unió la voz de escritor, político y dramaturgo en una coyuntura histórica marcada por la lucha por la independencia y la conformación de nuevas instituciones. De origen humilde, cultivó la palabra como herramienta de análisis y protesta, dejando un legado que aún se estudia y se representa en distintos escenarios.

Infancia y juventud

Procedente de una familia modesta, Vargas Tejada recibió una educación inicial intensamente literaria gracias a su tía, la Carmenza, quien lo orientó en sus primeros pasos en el CAS poco después de iniciarse la revolución de 1810. Su formación continuó de forma autodidacta, impulsada por la ayuda de amistades como Bárcenas y Paisa, con quienes aprendió lenguas clásicas y modernas. Sus progenitores fueron Juan David Vargas y María Luisa de Tejada. A temprana edad mostró una inclinación diversa: fue fabulista, traductor, comediógrafo, dramaturgo y poeta, capaz de componer versos en varios idiomas y de improvisar rimas con notable facilidad. Su vida se encauzó hacia la escritura y la escena, pero la juventud temprana se llevó a un artista prometedor antes de alcanzar la madurez.

Actividad política

En lo político, su labor estuvo entrelazada con su actividad literaria. Desempeñó el cargo de secretario dramático privado para Francisco de Paula Santander, una función que le permitió situarse en el círculo de las decisiones culturales y políticas de la época. Con tan solo diecinueve años, fue designado secretario del Senado, cargo que lo colocó en el centro del debate público y de las gestiones institucionales. En febrero de 1828 formó parte de un grupo de diputados santandereanos que viajó a la Convención de Ocaña, y que, derrotados por la dinámica de la época, dejó constancia en su obra de la memoria histórica de aquellos días turbulentos.

Durante ese mismo año, acompañó a Santander como delegado de Colombia ante el gobierno de los Estados Unidos y sostuvo correspondencia con el cónsul británico James Handerson, gestos que muestran su interés por los canales diplomáticos en una nación en busca de su trazo constitucional. En medio de estas gestas, el decreto de Simón Bolívar que abolía la Constitución y suprimiría la vicepresidencia desató una ola de inquietud entre jóvenes granadinos que se reunían en un almacén de la calle Real. Allí se formó una junta de observación, que buscaba entender y, en lo posible, influir en el rumbo político. Entre sus miembros se contaron nombres como Florentino González, Mariano Escobar, Juan Nepomuceno Vargas, Wenceslao Zuláibar, Juan Francisco Largan y Ramón Nonato Guerra, además de Luis Vargas Tejada. Más tarde se unirían el francés Agustín Horment y el militar venezolano Pedro Carujo.

• Florentino González
• Mariano Escobar
• Juan Nepomuceno Vargas
• Wenceslao Zuláibar
• Juan Francisco Largan
• Ramón Nonato Guerra
• Luis Vargas Tejada
• Agustín Horment
• Pedro Carujo

El desarrollo de estos acontecimientos se precipitó cuando un testigo informó de la conjura a un oficial del batallón Vargas tras una noche de celebraciones. A partir de entonces, las reuniones se intensificaron y, a pesar de los esfuerzos de los conspiradores, la intentona terminó fracasando. Muchos de los implicados huyeron, y algunos fueron encontrados en Venezuela, quedando así el intento en la memoria de la historia republicana como un episodio de vigilancia y desmoronamiento de una alianza juvenil que pretendía fijar un curso distinto.

Muerte

Tras la persecución, Vargas Tejada buscó refugio en la hacienda de Pasca, propiedad de su tía Josefa Acevedo de Gómez, hermana del Tribuno del Pueblo y casada con otro santandereano, Diego Gómez. Consideró, sin embargo, que aquel lugar no ofrecía la seguridad deseada y emprendió una huida hacia los Llanos orientales. Durante un año entero se mantuvo oculto en una caverna, desde la cual creó parte de su obra dramática y escribió cartas a su madre. Desde ese encierro nació su monólogo La madre de Pausanias y la tragedia Doraminta, obras que evidencian su capacidad para mantener una voz teatral incluso en la adversidad. Su esfuerzo de permanencia terminó en una tragedia personal cuando, al intentar alcanzar Venezuela, falleció ahogado en un río de los Llanos colombianos en diciembre de 1829.

Obra literaria y legado

Entre sus textos iniciales destaca El atardecer, uno de sus poemas más difundidos en sus primeros pasos de publicación. Otros cantos circularon en hojas manuscritas, como A mi lira, que acompañaron la difusión de su voz en ambientes culturales dispersos. Sus obras más destacadas incluyen A mis Amigos, A mi Lira amada, Recuerdo de Boyacá, La Madre de Pausanias, Doraminta y la comedia Las Convulsiones, que Vargas Tejada denominó sainete. Este conjunto de trabajos muestra una sensibilidad neoclásica y una inclinación por temas indigenistas que hoy se reconocen como rasgos de una voz joven y creativa que no logró completar su madurez artística por las circunstancias políticas de su tiempo.

La mayor parte de su producción se dio a conocer después de su muerte, en 1857, cuando el escritor José Joaquín Ortiz publicó su archivo y textos, consolidando la memoria de un autor que había dejado una marca notable en el teatro y la poesía de la época. En adelante, varios de sus escritos, especialmente los de carácter teatral, fueron representados con cierta frecuencia en distintas ciudades del país, convirtiéndose en ejemplo de una tradición teatral que emerge en el periodo de la independencia y la consolidación de las instituciones republicanas.

Entre los estudiosos de la historia literaria colombiana, William Ospina ha destacado la figura de Vargas Tejada como la de un joven humanista cuya obra, si bien truncada por las pasiones políticas, conserva una frescura lingüística inconfundible y una mirada criolla que hacía de cada frase un objeto de sorpresa y encanto. En su valoración, Las Convulsiones se sitúa como una de las piezas más representativas de la escena nacional, capaz de poner en duda la educación y las costumbres de la sociedad santafereña al tiempo que desvela una voz cómica y aguda, claramente adelantada a su época.

En el conjunto de su legado, se puede leer un equilibrio entre la crítica social y la experimentación formal. Sus obras perduran como fuente de inspiración para dramaturgos y poetas que buscan un registro nacional, sin perder la привocidad de la lengua. Aun cuando su vida fue breve y sus experiencias políticas se vieron abruptamente truncadas, su producción dejó un testimonio de compromiso, ingenio y una mirada crítica hacia las estructuras sociales de su tiempo, que hoy seguimos valorando por su riqueza histórica y estética.