Luis VIII de Francia

Luis VIII de Francia, reconocido popularmente como el León, nació en la capital francesa un 5 de septiembre de 1187 y su fallecimiento se produjo el 8 de noviembre de 1226, en Montpensier, dentro de la región de Auvernia. Pertenecía a la casa capeta y ejerció como monarca entre 1223 y 1226. Hijo de Felipe II Augusto e Isabel de Henao, su destino estuvo marcado por intrigas dinásticas y por una compleja construcción de la autoridad real, incluso cuando su padre decidió, pese a una crisis matrimonial, dejar constancia testamentaria de la sucesión en 1190 y ordenó su coronación en Reims en 1223.

Luis VIII de Francia, reconocido popularmente como el León, nació en la capital francesa un 5 de septiembre de 1187 y su fallecimiento se produjo el 8 de noviembre de 1226, en Montpensier, dentro de la región de Auvernia. Pertenecía a la casa capeta y ejerció como monarca entre 1223 y 1226. Hijo de Felipe II Augusto e Isabel de Henao, su destino estuvo marcado por intrigas dinásticas y por una compleja construcción de la autoridad real, incluso cuando su padre decidió, pese a una crisis matrimonial, dejar constancia testamentaria de la sucesión en 1190 y ordenó su coronación en Reims en 1223.

Biografía

El nacimiento de Luis representó un alivio para la dinastía capeta, pues su llegada al mundo parecía asegurar la continuidad del linaje ante la crisis matrimonial de sus progenitores. Tras la muerte de su madre y ante la partida de Felipe II para la cruzada de Oriente, el joven heredero fue protegido y educado por su abuela, Adela de Champaña, hasta volver el rey a Francia en 1191.

El propio Felipe II mantuvo, sin embargo, una postura cautelosa respecto a la inclusión del heredero en la línea de sucesión, negándose a nombrarlo co-regente y rehusando el espaldarazo de los barones del reino. Durante su juventud, Luis recibió la investidura de caballero en Compiègne (1209), pero el monarca impuso límites estrictos a su participación en justas y torneos, con miras a controlar sus envíos a la batalla.

Conocido como el León, su proyección pública adquirió relieve cuando derrotó a Juan sin Tierra, rey de Inglaterra, en la batalla de La Roche-aux-Moines (1214). Los barones ingleses, descontentos con su propio monarca, le ofrecieron entonces la corona de Inglaterra, puesto que él era el marido de Blanca de Castilla, nieta de Enrique II. En una expedición a la costa británica, Luis desembarcó con una columna de unos 1.500 mercenarios y se hizo proclamar rey en la capital, aunque recabó la imposibilidad de ser ungido ante la ausencia de un arzobispo. Llegó a Londres el 2 de junio de 1216 y tomó el control de la parte sur del país.

La muerte de Juan sin Tierra el 19 de octubre de 1216 dejó a los barones ante la disyuntiva de elegir a un joven Luis o a su propio heredero. Prefirieron a Enrique III, hijo del difunto monarca, y la contienda continuó. Las campañas se sucedieron en los años siguientes, con derrotas en la Batalla de Lincoln (1217) y, posteriormente, en la Batalla de Sandwich (1217). El 11 de septiembre de 1217, al firmar el Tratado de Lambeth, Luis acordó abandonar sus pretensiones en Inglaterra a cambio de una compensación en plata.

Desarticulación de los dominios angevinos

Ya coronado rey de Francia en 1223, Luis VIII utilizó la coartada de la minoría de edad de Enrique III para avanzar contra las tierras anglofrancesas. Bajo el pretexto de hacer efectivos los términos del acuerdo de Lambeth, el monarca llevó a cabo una campaña relámpago que le permitió someter la mayor parte de la Poitou, la Saintonge, el Périgord y la mayor extensión de la tierra bourguesa que caía en sus manos, sin que Enrique III pudiera impedirlo de inmediato. Solo Bordeaux y Gascuña resistieron la presión, junto con las islas del Canal de la Mancha, que siguieron en limpieza a favor de los reyes de Francia. Esta campaña culminó con la consolidación de la posesión de gran parte del Poitou y de La Rochelle en manos francesas, dejando en la corona inglesa el control de la Gascuña y la Guyena.

Con estas victorias, Luis VIII completó la tarea que su padre había iniciado para debilitar el imperio angevino de Juan sin Tierra, al lograr la ocupación sostenida del Poitou y de La Rochelle, mientras que las posesiones inglesas en la península permanecían en manos de la corona de Inglaterra. En este marco, la estrategia real se orientó a completar la consolidación de la autoridad central y a subordinar a la nobleza feudal frente a la corona.

El conde de Toulouse y la cruzada albigense

La cruzada albigense, promovida por la Iglesia y encabezada por el Concilio y el Papa Honorio III, encontró en Luis VIII un aliado estratégico para abrir el Mediodía francés a la influencia real. La acción militar contra la herética cátara, llevada a cabo en alianza con la Santa Sede, hizo posible que la corona francesa insertara esas tierras dentro de su radio de control con métodos que combinaban la coerción militar y la persuasión política, en contraste con los enfoques más duros de otros caudillos. Fue durante estas guerras cuando el monarca enfermó de disentería tras la marcha desde Aviñón y falleció el 8 de noviembre de 1226 en Montpensier. Sus restos descansan en la basílica de Saint-Denis. Su mujer, Blanca de Castilla, ejerció la regencia durante la minoría de su hijo menor, Luis IX, conocido como San Luis.

Descendencia

• Blanca (1205-1206).
• Inès (1207), nacida y fallecida en el mismo año.
• Felipe (1209-1218).
• Alfonso (1213), nacido y muerto en ese año.
• Juan (1213), hermano gemelo de Alfonso y fallecido poco después.
• Luis (San Luis) (1214-1270). Rey de Francia.
• Roberto I de Artois (1216-1250). Conde de Artois.
• Felipe (1218-1220).
• Juan Tristán (1219-1232). Conde de Anjou y Maine.
• Alfonso de Poitiers (1220-1271). Conde de Poitiers y de Toulouse.
• Felipe Dagoberto (1222-1232).
• Isabel (1225-1269).
• Etienne (nacida y fallecida en 1226).
• Carlos I de Sicilia (póstumo) (1227-1285). Conde de Anjou y Maine y Rey de Sicilia y de Nápoles.