Manu Dibango

Manu Dibango fue el nombre artístico de Emmanuel N'Djoké Dibango, una de las figuras más influyentes de la música contemporánea que cruzó jazz, funk y ritmos africanos. Nacido en Duala, Camerún, el 12 de diciembre de 1933 y fallecido en París el 24 de marzo de 2020, su vida musical se extendió por décadas, salpicada de experiencias internacionales, innovaciones sonoras y colaboraciones que dejaron huella en todo el planeta.

Manu Dibango fue el nombre artístico de Emmanuel N'Djoké Dibango, una de las figuras más influyentes de la música contemporánea que cruzó jazz, funk y ritmos africanos. Nacido en Duala, Camerún, el 12 de diciembre de 1933 y fallecido en París el 24 de marzo de 2020, su vida musical se extendió por décadas, salpicada de experiencias internacionales, innovaciones sonoras y colaboraciones que dejaron huella en todo el planeta.

Biografía

Orígenes y formación. En el seno de una familia dedicada a la vida pública y la devoción musical, su padre ejercía de funcionario y, al mismo tiempo, oficiaba como organista en un templo protestante; su madre, hábil costurera, dirigía el coro familiar. A la temprana edad de quince años, la decisión de su padre lo llevó a cruzar el Atlántico con destino a Francia, donde recaló primero en la ciudad portuaria de Marsella y luego convino con una familia de acogida en Saint-Calais para continuar sus estudios.

Ritmos y influencias. A lo largo de su trayectoria, Dibango cultivó un lenguaje musical que conjugaba el jazz y el soul con las cadencias de las tradiciones africanas, y, en menor medida, el pulso de la salsa. Su repertorio también abrazó legados de la canción francesa contemporánea, como piezas de Georges Brassens y Serge Gainsbourg, que nutrieron su sensibilidad poética y musical.

Inicios junto a Nino Ferrer. En los primeros años, dibangó su camino artístico como pianista acompañante para el grupo vinculado a Nino Ferrer, experiencia que afianzó su oficio y le permitió afinar su voz personal dentro de un entorno de estudio y escena.

Ascenso a la notoriedad. En 1972 dio el salto a la carrera en solitario, publicó su primer largo O Boso y logró un éxito internacional con la pieza Soul Makossa, una fusión ardiente de funk y ritmos afrocaribeños que se convirtió en un himno de su generación y abrió las puertas del Olympia de París en 1973, marcando un hito en su proyección global.

Viajes y expansiones. Esa década le llevó a una intensa gira por Estados Unidos, incluyendo presentaciones en el Teatro Apollo de Harlem y colaboraciones con famosos conjuntos de la escena latina, lo que fortaleció su presencia en ciudades como Nueva York. Su paso por grandes escenarios le permitió cruzar océanos y conquistar públicos diversos, mientras mantenía una base en Francia y extendía su influencia por África y otras regiones occidentales.

Una etapa en África Occidental. Tras un tramo exitoso en el exterior, Dibango residió varios años en Costa de Marfil, donde encabezó la Orquesta de Radio-televisión de Costa de Marfil en Abiyán, aportando una visión cosmopolita y una dirección orquestal que enriqueció el paisaje musical local y regional.

Colaboraciones y visibilidad internacional. A lo largo de su carrera colaboró con una constelación de artistas y agrupaciones, entre las que figuran la Fania All-Stars, Fela Kuti, Peter Gabriel, Herbie Hancock, Salif Keïta, King Sunny Adé, Eliades Ochoa, Sinéad O'Connor y el dúo Sly and Robbie, entre otros. Estas alianzas fortalecieron su sello de búsqueda artística y su capacidad de reinvención constante.

Contribuciones al cine de animación. Manu Dibango también aportó su talento a la música de la película Kirikou et les bêtes sauvages, evidenciando su interés por proyectos de carácter internacional y su afán de fusionar cultura musical con narrativa audiovisual.

Últimos proyectos y reconocimientos. En 2014 publicó un trabajo final en formato de álbum, Balada en Saxo, y en 2019 emprendió una gira conmemorando seis décadas de trayectoria, un testimonio de su constancia creativa y su conexión con públicos de todas las edades.

Legado y fallecimiento. Dibango falleció en 2020 a los 86 años a causa de complicaciones derivadas de una infección por COVID-19, dejando tras de sí un currículo vasto que continúa inspirando a músicos de múltiples generaciones y estilos.

Polémica con Michael Jackson y Rihanna

Un uso problemático de su creación. En el ámbito de los derechos musicales, Michael Jackson reconoció haber incorporado un fragmento de la melodía de Soul Makossa en su tema Wanna Be Startin' Somethin', incluido en el álbum Thriller, lo que generó una disputa sobre la titularidad de la base rítmica y su consentimiento original.

Acuerdo previo y reaparición de la controversia. Con el paso de los años, la disputa quedó resuelta de forma amistosa mediante un acuerdo económico. Sin embargo, en 2009, Dibango presentó una nueva reclamación contra Jackson y Rihanna, alegando que la cantante usó de nuevo el mismo motivo en Don’t Stop the Music sin la autorización del autor original.

La respuesta de las partes implicadas. En aquel entonces, tanto Rihanna como Michael Jackson no dieron respuesta a las demandas. A la vez, el contexto musical dio lugar a que Akon aceptara versionar el tema para una edición especial de Thriller a petición de Jackson, lo que a ojos de Dibango dejó una herida sin cerrar respecto a las autorizaciones.

La pieza central de la controversia. Dibango insistió en que el beat tenía una sombra de autoría que trascendía a la interpretación de otros artistas, siendo él el titular de la creación original, incluso cuando otros cantaran la misma base en diferentes contextos.

Desenlaces y posturas. Tras el fallecimiento de Jackson, la controversia siguió envuelta en un marco legal y mediático. Rihanna, por su parte, llegó a adquirir en algún momento los derechos totales de la base y distanciarse de su uso, estableciendo límites a futuras explotaciones comerciales sin consultar al autor original.

Declaraciones y matices. En 2010, Rihanna comunicó a través de su página oficial que la autorización para la base quedaba restringida al uso en la música de Jackson y en la propia, lo que aportó un marco de control sobre su empleo posterior.

Discografía

• Soul Makossa (1972) — un primer largometraje sonoro que consolidó su presencia internacional.
• Manu 76 (1976) — un segundo capítulo que evidenció su evolución estilística.
• Super Kumba (1976) — una entrega que amplió su paleta rítmica.
• Afrovision (1978) — una propuesta que miraba a la electrónica y a la tradición.
• A l'Olympia (1978) — un registro en vivo que captura la energía de sus actuaciones.
• Gone Clear (1980) — una exploración sonora más limpia y fluida.
• Afrijazzy (1986) — un encuentro entre culturas que fortaleció su identidad global.
• Négropolitaines (1980) — una mirada a la fusión negrísima entre África y Europa.
• Ambassador (1981) — un título que alumbra su papel de embajador musical.
• Happy Feeling (1998) — una entrega de groove y optimismo.
• Rasta Souvenir (1989) — una exploración de ritmos rastafaris y caribeños.
• Makossa Man (1991) — una declaración de identidad en clave Makossa.
• Live '91 (1992) — un retrato de sus recitales capturados en directo.
• Live 96 Petit Journal Montparnasse (1996) — un directo con versiones de grandes temas.
• Polysonik (1992) — una mixtura de texturas electrónicas y orquestales.
• Wakafrika (con Youssou N'Dour y otros grandes colaboradores) (1994) — una alianza entre continentes.
• Lamastabastani (1996) — una incursión conceptual.
• Manu Safari (1998) — una travesía sonora por distintos territorios.
• CubAfrica (con Eliades Ochoa y Patria Quartet) (1998) — una colaboración que celebró el negrísimo africano.
• Manu Dibango Anthology (3 CDs, 2000) — una compilación que reúne lo esencial de su patrimonio.
• Manu Dibango joue Sidney Bechet (2007) — una interpretación homenaje a un icono del jazz.
• Ballad Emotion (2011) — una colección de tonadas melódicas.
• Past Present Future (2011) — un título que resume su mirada temporal.

Video

• En live Manu Dibango et le Soul Makossa Gang (DVD, 2005) — una grabación que recoge su energía en escenario.