Manuel Costas Arce

Manuel Costas Arce protagonizó una etapa decisiva de la historia peruana del siglo XIX, marcada por desafíos internos y disputas internacionales. Nacido en la ciudad de Puno en 1820 y fallecido en Arequipa en 1883, su trayectoria combinó cargos ejecutivos, actividad legislativa y una notable participación en las contiendas políticas de su tiempo. Su vida pública estuvo entrelazada con el desarrollo institucional del Perú y con las tormentosas circunstancias que enfrentaron al país frente a potencias extranjeras y movimientos insurgentes.

Manuel Costas Arce protagonizó una etapa decisiva de la historia peruana del siglo XIX, marcada por desafíos internos y disputas internacionales. Nacido en la ciudad de Puno en 1820 y fallecido en Arequipa en 1883, su trayectoria combinó cargos ejecutivos, actividad legislativa y una notable participación en las contiendas políticas de su tiempo. Su vida pública estuvo entrelazada con el desarrollo institucional del Perú y con las tormentosas circunstancias que enfrentaron al país frente a potencias extranjeras y movimientos insurgentes.

Biografía

Hijo de Juan Manuel Costas Gauna y Martina Arce, Costas Arce heredó una genealogía marítima y regional que le situó en un entorno político desde su niñez. Su linaje materno y su progenitor, hombre de origen salteño, hicieron que la familia fijara su domicilio en Puno y, más adelante, en Abancay, cuando las circunstancias estratégicas de la región así lo demandaron. Su formación académica se desarrolló en Arequipa, y, ya en la adultez, orientó su quehacer hacia la agricultura y el comercio en su natal provincia, lo que le permitió acumular una base económica sólida. En el periodo de educación secundaria completó sus estudios en el Colegio de Ciencias y Artes de Puno, institución que forjó herramientas útiles para su futura actividad pública.

En el marco de la inestabilidad política que atravesaba el Perú durante la década de 1840, Costas ocupó el cargo de subprefecto de la Provincia de Chucuito durante la llamada revolución constitucional de 1843-1844, periodo en el que demostró capacidades administrativas y de gestión que lo vincularon con la élite gobernante de la época. Con el transcurso de los años, su nombre emergió entre las filas de los liberales que, a mediados del siglo, buscaron consolidar un renovado proyecto político en el país. Su participación en la Revolución Liberal de 1854, liderada por el mariscal Ramón Castilla, lo situó en una posición de arraigo dentro de las fuerzas que desafiarían al régimen anterior.

En el frente electoral, Costas apoyó la candidatura a la vicepresidencia de la República de la fórmula civil encabezada por Juan Manuel del Mar, que enfrentó a la candidatura de Miguel de San Román en las elecciones de 1862. Aunque la contienda culminó con la victoria de San Román, la participación de Costas en la coalición civil dejó constancia de su influencia dentro de las alianzas políticas que comandaban el proceso democrático de la era.

Durante la crisis internacional desatada por la ocupación española de las Islas Chincha en 1864, el gobierno de Juan Antonio Pezet le confió al menos dos roles claves: asumió la cartera de Gobierno y, a la vez, la jefatura del Consejo de Ministros. El objetivo era lograr una salida que contuviera la presión parlamentaria y abriera la vía a un entendimiento con el Congreso. Entre agosto y octubre de ese año, Costas dirigió un gabinete que enfrentó las críticas de quienes exigían una postura belicista y la necesidad de responder con firmeza a la agresión extranjera. El grupo ministerial que lo acompañó incluyó a figuras responsables de Hacienda, Guerra, Justicia y Relaciones Exteriores, cuyas responsabilidades quedaron registradas en un organigrama que buscaba equilibrar la seguridad con la paz.

Desde la óptica de sus pares y de las corrientes políticas, Costas fue percibido como un gobernante que favorecía una posición prudente: evitó abrazar un enfrentamiento frontal con España y, al mismo tiempo, dio señales de modernizar la capacidad bélica del país para futuras contiendas. En la práctica, esto significó una combinación de negociación con el Congreso y una etapa de preparación logística para un eventual conflicto bélico. Sin embargo, las fricciones políticas y la desconfianza en el seno de las Cámaras llevaron a que, tras dos meses al frente del gobierno, el gabinete presentara su renuncia cuando el ejecutivo perdió el control parlamentario. En ese trance, Costas adoptó una postura más cercana a Castilla, y cuando este último fue capturado en 1865 por su implicación en una rebelión, Costas también fue privado de la libertad.

Gobierno

Con la superación de la crisis externa y la posterior recomposición institucional, Costas se integró al Senado por Puno, cargo que ejerció entre 1868 y 1872. Integró el Partido Civil, movimiento que, en 1871, promovió la candidatura de Manuel Pardo a la Presidencia y acompañó a este en la primera vicepresidencia. En el contexto de las tensiones internas, el Senado respaldó la protesta ante la Rebelión de los coroneles Gutiérrez en 1872. Tras la derrota de la revuelta, el Congreso dio a conocer la victoria de Pardo mediante el escrutinio de los votos y designó a Costas como primer vicepresidente, con Francisco Garmendia como segundo vicepresidente.

Cuando Manuel Pardo asumió la Presidencia en agosto de 1872, Costas continuó desempeñando funciones de alta relevancia dentro de la estructura ejecutiva, especialmente tras el inicio del segundo mandato de la era liberal. En ese período, Costas ejerció interinamente el Poder Ejecutivo desde finales de noviembre de 1874 hasta mediados de enero de 1875, periodo en el que el presidente Pardo viajó a Arequipa para sofocar la asonada liderada por Nicolás de Piérola, en el episodio conocido como la “Expedición del Talismán”. Este tramo mostró la confianza depositada en Costas para mantener la cohesión gubernamental frente a una crisis interna y una amenaza insurgente.

Concluida la administración de Pardo en 1876, Costas volvió a sus asuntos privados por un tiempo, hasta que la historia lo convocó de nuevo durante la Guerra del Pacífico. En Arequipa, durante el conflicto que se extendió entre 1879 y 1884, fue elegido senador por Puno para el periodo que abarcó la sesión del Congreso reunido en Arequipa entre el 28 de abril y el 20 de julio de 1883. Ocupó la Presidencia de la Cámara en ese mismo año, en la cúspide de su aporte legislativo, y falleció poco después, en 1883, dejando una marca de servicio público sostenido en circunstancias adversas.

Descendencia

Con su esposa María Dolores Urbina formó una familia que encontró continuidad en generaciones posteriores. Sus lazos dilataron su influencia hacia alianzas familiares que cruzaron a otras ramas de la élite política y económica del país, conectando con praderas de linajes prominentes como los Prado Ugarteche y otros linajes vinculados a la actividad gubernamental local y nacional. Así, su legado familiar se integró a la genealogía de destacadas dinastías políticas de la época, dejando huellas que se observan, con distintos grados, en las familias Prado Ugarteche, Peña Costas, von der Heyde e Irigoyen von der Heyde, entre otras.

• Ministerio de Hacienda – cargo dentro del gabinete durante la etapa de crisis diplomática de 1864.
• Guerra – miembro del equipo ministerial que enfrentó las tensiones bélicas y la reorganización militar.
• Justicia – titular de una cartera que coordinaba la institucionalidad y el marco normativo.
• Relaciones Exteriores – responsable de las gestiones diplomáticas durante un periodo de alta tensión con potencias europeas.