Manuel Milá y Fontanals

Manuel Milá y Fontanals nació en Villafranca del Panadés en 1818 y falleció, también en su localidad natal, en 1884. Su biografía se dibuja como una guía de transición entre la filología histórica y la teoría estética en España durante el siglo XIX. Su formación universitaria, su docencia de vanguardia y su empeño por situar la crítica literaria en un marco metodológico sólido lo convierten en una de las referencias centrales de su tiempo. Su legado pedagógico y académico dejó una impronta perdurable en la manera de estudiar las lenguas románicas y la literatura española.

Manuel Milá y Fontanals nació en Villafranca del Panadés en 1818 y falleció, también en su localidad natal, en 1884. Su biografía se dibuja como una guía de transición entre la filología histórica y la teoría estética en España durante el siglo XIX. Su formación universitaria, su docencia de vanguardia y su empeño por situar la crítica literaria en un marco metodológico sólido lo convierten en una de las referencias centrales de su tiempo. Su legado pedagógico y académico dejó una impronta perdurable en la manera de estudiar las lenguas románicas y la literatura española.

Biografía intelectual

Milá y Fontanals emprendió sus estudios de derecho y filosofía en las universales casas de enseñanza de Cervera y de Barcelona, forjando una síntesis entre rigor jurídico y curiosidad humanística que marcaría su trayectoria. En 1845 asumió la cátedra de Estética y de Historia de la Literatura General y Española en la Universidad de Barcelona, accediendo al puesto mediante una oposición nacional y logrando la más alta puntuación. Entre sus alumnos emergieron figuras de relieve en la escena cultural, como Antonio Rubió y Lluch, Miguel Costa y Llobera y Joan Maragall, aunque su rol de mentor más influyente fue, sin duda, para Marcelino Menéndez Pelayo, quien se convirtió en su discípulo más destacado y estrecho.

La trayectoria de Milá se ha descrito, en clave sintética, en tres etapas que recogen su evolución ideológica y metodológica. La primera, iniciada a mediados de la década de 1840, lo llevó a abrazar el Romanticismo con una ferviente inquietud, alternando impulsos liberal y luego tradicionalista, y a difundir con contundencia ese movimiento. En esa línea resultó decisivo su artículo Clásicos y románticos, publicado en la revista El Vapor a finales de la década y considerado a la postre un manifiesto temprano del romanticismo español. Este impulso se consolidó al compilar en Algunos estudios literarios (1836) una recopilación que incluía, junto a ensayos, poemas de temática catalana escritos en castellano, como «El trovador del Panadés», y un ensayo semidramático, inspirado por Goethe y Byron, «Fasque nefasque», del que posteriormente se desdijo al reconocer su carácter de juego juvenil. Su interés por el romanticismo histórico se plasma en La moral literaria, contraste entre la escuela escéptica y Walter Scott (1842) y, en la misma columna de ideas, en Romances de los Reyes Católicos en Barcelona (1842). Más adelante registró la manera en que el Romanticismo echaba raíces en Cataluña a través de Un párrafo de historia literaria: El Europeo de 1823, reemitido en el Diario de Barcelona en 1854, gesto que muestra su mirada de historiador de la literatura en su fase inicial.

La segunda fase de su proceso intelectual quedó marcada por la publicación de Compendio de arte poética (1844), una obra que, en formato de prontuario, recogía de modo enciclopédico las ideas románticas que guiaban su pensamiento. Este volumen dio paso a un periodo de silencio relativo que se extendió hasta las primeras décadas de la década de 1850. En la tercera etapa emergió como un filólogo romanista y teórico estético capaz de proponer soluciones resolutivas a problemas estéticos y filológicos. En 1857 publicó Principios de Estética, un hito que, para muchos, cimentó la Estética como disciplina autónoma en España y configuró el eje de su campo de estudio. Su papel como articulador de la teoría estética coincidió con una expansión de su visión crítica hacia la literatura y su historia.

La red de amistades y colaboraciones de Milá es notable: su vínculo con Pablo Piferrer y otros intelectuales de la época fue sólido, y, en su producción, se percibe una tensión entre la nostalgia por melodías del pasado y la voluntad de renovación. En su etapa intermedia, dejó claro que la lengua catalana no debía quedarse en la nostalgia, sino que podía ser canal de un renacer cultural. A partir de 1853, se convirtió en un impulsor activo de la Renaixença, el movimiento de recuperación de la lengua y la literatura catalanas. Como muestra de su creatividad, escribió en catalán varios poemas, entre ellos La cançó del pros Bernat (1867), La mort de Galinol (1867) y La complanta d'en Guillem, aunque en la vida científica y filosófica mantuvo el castellano como lengua de uso privilegiado. Hay además un antecedente importante: el Romancerillo catalán (1853), redactado en castellano y que, décadas más tarde, fue rehecho y reeditado, quedando al final la pieza El Segadors como un himno catalán.

En este tramo se aprecia la doble faz de Milá, que, por un lado, promovía la defensa de la lengua catalana como vehículo de identidad cultural y, por otro, consolidaba la metodología y la crítica literaria en español, lo que dio lugar a su consolidación como figura de referencia en el campo de la filología y la estética en España.

Filología y estética

Milá fue mucho más que un traductor de saberes; se convirtió en una de las voces más influyentes en la creación de una tradición crítica que conectaba la filología con la estética. Su obra teórica más ambiciosa, Principios de Estética, nació de dos piezas previas que aparecieron en el diario Diario de Barcelona y que, según la evaluación de la época, marcó el despegue de la Estética como disciplina independiente en España. Su editor, Aullón de Haro, subrayó que la obra de Milá fijó la base de la Estética en nuestro país, una base que luego se complementó con nuevas elaboraciones que amplían el horizonte teórico. Así, Milá no solo organizó una primera fundamentación, sino que inauguró una línea de desarrollo que se mantuvo activa durante años, con revisiones y ampliaciones que ampliaron su alcance.

En esa semilla teórica, Milá convirtió a Kant y a Hegel en referentes, articulando una visión del arte y de la literatura que integraba lo estético con lo histórico y lo crítico. Sus propuestas no se limitaron a la teoría; también promovieron una lectura histórica de las obras y de las tradiciones literarias, abriendo paso a una metodología basada en el análisis crítico de las fuentes y las corrientes culturales. Todo ello consolidó su rol como un faro en la construcción de la teoría estética española y como un impulso para la filología como ciencia humanística.

Además de sus trabajos de base, Milá expandió su marco teórico hacia la Teoría estética y literaria y más tarde hacia la Literatura General y Española, en publicaciones que desplegaron un programa crítico completo. Con la serie de publicaciones finales, se consolidó una visión que integraba la estéticas de Kant y Hegel, el desarrollo de la historia literaria y la crítica como actividad interpretativa. Su esfuerzo culminó en un conjunto de obras que, en conjunto, configuraron un régimen estético, histo­rógico y crítico, y que lo sitúan entre las figuras fundadoras de la filología española moderna.

La consideración de Milá como padre de la filología española deriva, entre otras cosas, de su introducción de métodos modernos de investigación histórico-literaria y de la ampliación del objeto de estudio. Según testimonios de contemporáneos y de críticos posteriores, fue más conocido fuera de España que dentro de sus fronteras, pues su obra y su figura encontraron mayor resonancia en países como Alemania, Francia y Rusia, donde algunos de sus enfoques y temas fueron objeto de discusión y difusión más intensa que en su propio país.

El Romancerillo catalán de Milá, publicado en 1853, revela su dedicación al folclore y al estudio de la poesía popular. En estas páginas presenta la afirmación de que la poesía popular nace de la voz del pueblo y de aquellos que se dirigen a él, y que su momento más fértil corresponde a las edades heroicas de las naciones. A través de sus excursiones por el territorio recopiló abundantes piezas que luego resumió en Observaciones sobre la poesía popular (1853). Más adelante, en De la poesía heroico-popular castellana (1874), analizó la relación entre épica y crónica y la continuidad entre la épica francesa y la castellana, junto a otras aportaciones que sus discípulos ampliarían con el tiempo. Su interés por las lenguas romances, la épica y la métrica española se reflejó en varios estudios que sentaron las bases de una discografía crítica amplia y duradera.

La labor filológica de Milá abarcó además la exploración de los orígenes de las lenguas románicas, la épica medieval francesa y regionales como el catalán, así como la métrica de las literaturas ibéricas. En De los trovadores en España (1861) trazó un panorama amplio de la influencia provenzal y catalana sobre la lírica castellana, un terreno que hasta entonces no había recibido la atención suficiente. Junto a ello dejó inéditos trabajos como Orígenes del teatro catalán, que en su momento se mantuvo en el tintero. Su obra completa fue recogida por su discípulo Menéndez Pelayo en la edición de Obras completas en ocho volúmenes, una compilación que conservó el espíritu y la integridad de su pensamiento, a la que no faltaron contenidos significativos, salvo algunos títulos menores.

El caso Curial e Güelfa

Existe un asunto filológico de resonancia medieval que ha alimentado debates dentro de la biografía de Milá. En 1991, el historiador Jaime Riera Sans planteó la controversia sobre la supuesta falsificación de determinadas obras catalanas tardomedievales, entre ellas Curial e Güelfa, atribuyéndole a Milá la autoría de una versión catalana de la novela caballeresca que mostraría rasgos valencianos en su léxico. Según Riera, Milá habría contribuido a la difusión de esa versión, lo que supone un giro polémico sobre la autenticidad de la pieza.

La lectura de Riera Sans, que parece responder a un objetivo provocador, afirma que Milá habría descubierto discretamente el manuscrito y lo habría descrito en un artículo científico, lo que ha generado una corriente de discusión sobre la procedencia del texto y su edición. Sin embargo, otros especialistas han puesto en duda dicha atribución y han defendido distintas hipótesis sobre el origen y la edición del texto, incluso subrayando que el manuscrito único podría haber sido conservado en Toledo desde el siglo XVI. En estas discusiones, Milá aparece como el único filólogo de su época capaz de concebir un texto “medieval” en catalán con ciertos rasgos literarios que se acercan a esa tradición, lo que ha hecho de su figura un referente en la historiografía de la filología catalanista.

Aun cuando existen voces que sostienen la posibilidad de una atribución forzada para explicar el origen de la obra, es importante reconocer que la cuestión permanece abierta. En el debate, la posición de Rosa Navarro Durán ha insistido en la idea de la posible falsificación; a la vez, hay otras corrientes que abogan por entender la atribución como un ejemplo ilustrativo de las complejas fronteras entre filología, filología crítica y la creación literaria medieval. En cualquier caso, el tema continúa en el centro de la discusión de la biografía intelectual de Milá, sirviendo como recordatorio de que la interpretación del pasado literario puede ser tan compleja como las obras mismas.