María de la Ossa de Amador

María Ossa de Amador, nacida en Sahagún y fallecida en Charlotte, Estados Unidos, figura como una de las piezas centrales de la historia panameña. Esposa de Manuel Amador Guerrero, primer presidente constitucional del país, y pieza clave en la gestación de símbolos y rituales que acompañaron los inicios de la república, su vida fusiona la labor pública de la Primera Dama con una defensa decidida de la educación de las mujeres y de la identidad nacional.

María Ossa de Amador, nacida en Sahagún y fallecida en Charlotte, Estados Unidos, figura como una de las piezas centrales de la historia panameña. Esposa de Manuel Amador Guerrero, primer presidente constitucional del país, y pieza clave en la gestación de símbolos y rituales que acompañaron los inicios de la república, su vida fusiona la labor pública de la Primera Dama con una defensa decidida de la educación de las mujeres y de la identidad nacional.

Primeros años

La biografía de María Ossa de Amador se remonta a su origen en Sahagún, cuando, en la etapa de la República de Nueva Granada, nació el 2 de marzo de 1855 en una familia de la que emergían figuras destacadas. Su padre, José Francisco de la Ossa Molina, ejercía la función de presidente del Tribunal Supremo para el Departamento del Istmo, mientras que su madre, Manuela Escobar Arce, y sus hermanos se contaban entre los firmantes de la historia local. Entre los parientes más ilustres se encontraba Jerónimo de la Ossa, autor del Himno Nacional de Panamá, y otros hermanos que jugaron papeles relevantes en la transformación de la región. En una sociedad marcada por figuras de linaje y por una serie de pretensiones morales, la educación de la mujer se orientaba hacia las artes consideradas propias del ámbito doméstico y la cultura de salón. María Ossa recibió instrucción en un colegio de convento en la ciudad de Panamá y fue educada, además, por tutores privados que reforzaron su formación. El vínculo matrimonial con Manuel Amador Guerrero se consolidó el 6 de febrero de 1872, en lo que constituyó su segunda unión conyugal. De aquella unión surgieron dos hijos, Raúl Arturo y Elmira María; el primero mantuvo vínculos con el servicio consular panameño en Nueva York y la segunda llegó a casarse con William Ehrman, uno de los propietarios de la Ehrman Banking Company.

Movimiento independiente

La época estuvo marcada por la quiebra de la compañía francesa que controlaba los derechos para el Canal de Panamá, circunstancia que llevó a Estados Unidos a adquirir esas prerrogativas en 1902. Las tensiones entre Estados Unidos y Colombia alimentaron el apoyo norteamericano al movimiento separatista que culminaría en la creación de la República de Panamá. En septiembre de 1903, Amador Guerrero viajó a Nueva York para informarse de la postura estadounidense y evaluar las posibilidades de respaldo. De regreso a Panamá, puso en marcha una estrategia para la futura nación y convocó a su hijo, Manuel Encarnación Amador Terreros, para que diseñara la bandera nacional. El diseño quedó listo el 1 de noviembre y, para evitar despertar sospechas, María Ossa y su cuñada, Angélica Bergamonta de la Ossa, adquirieron las telas de tres comercios distintos en la Ciudad de Panamá. Con el objetivo de asegurar los materiales para dos estandartes, las féminas trabajaron durante la noche del 2 de noviembre con una máquina de coser portátil; la hija de Angélica, María Emilia, confeccionó una tercera bandera más pequeña a partir de los remates de tela, y recibieron la colaboración de la empleada doméstica de la casa, Águeda.

En ese contexto, el acorazado USS Nashville entró en la bahía el 2 de noviembre y, al día siguiente, la llanura cartográfica de la ciudad recibió a las tropas separatistas, lideradas por el general Juan B. Tovar, que desembarcó desde Colombia en la costa cercana a Colón con el crucero Cartagena y el buque mercante SS Alexandre Bixio. En aquellos momentos decisivos, Amador Guerrero, José Agustín Arango, Federico Boyd y Manuel Espinosa Batista se reunieron para analizar la coyuntura; algunos contradictorios ya se habían descolgado de la empresa. De la Ossa propuso que su esposo se acercara a un aliado de confianza, Herbert G. Prescott, ayudante del superintendente del Ferrocarril de Panamá, con la esperanza de que Prescott convenza a James Shaler para respaldar la causa. Prescott era entonces vínculo sentimental de María Emilia, hija de Jerónimo, y, al acercarse, la tensión entre lealtades provocó que De la Ossa coordinara con Arango y Espinosa para garantizar que la iniciativa no se detuviera.

El plan consistía en que Shaler persuadiera a Tovar para que avanzara a la capital, alejándose de su cuerpo de fuerzas, de modo que fuese capturado allí y sus tropas fueran sobornadas para regresar a casa. La consumación de la operación provocó que una de las banderas se izara desde un balcón y la otra desfilara por las calles el 3 de noviembre. Con la independencia de Panamá finalmente consolidada, Amador Guerrero fue elegido primer presidente constitucional y María Ossa de Amador se convirtió en la primera dama inaugural. Su gestión duró desde el 20 de febrero de 1904 hasta el 1 de octubre de 1908, período en el que ejerció como anfitriona oficial y supervisó reuniones con dignatarios. A la hora de no buscar la reelección, Amador Guerrero falleció poco después, en 1909.

Tras el final de la presidencia, María Ossa emprendió un viaje constante que la llevó a visitar a familiares en Estados Unidos y en Europa. Se identificó como una defensora de la educación femenina y defendió la idea de que la fe debía orientar la conducta moral de las mujeres. Residió en París durante varios años y, en 1939, se trasladó a Charlotte, en Carolina del Norte. En 1935, el Día de la Bandera comenzó a celebrarse en su nombre, y dos años después, la Asamblea Nacional de Panamá aprobó la Ley Pública 60 para reconocer sus aportes a la nación.

Muerte y legado

La vida de María Ossa de Amador concluyó el 5 de julio de 1948, en Charlotte, y sus restos fueron conducidos a Panamá para recibir sepultura. Su figura es recordada como la Madre de la Nación, y en el corregimiento de Parque Lefevre se erigió una escuela en su honor. En cuanto a las banderas de la independencia, una de ellas quedó destruida por el uso reiterado; la pequeña bandera tejida por María Emilia fue exhibida en Nueva York, primero en una tienda y luego en un museo, y finalmente su paradero quedó perdido. La tercera bandera, conservada por De la Ossa, fue cedida al presidente Theodore Roosevelt y se presume que más tarde fue donada a la Biblioteca del Congreso. En 1953, con motivo del quincuagésimo aniversario de la nación, el gobierno panameño emitió un sello con la imagen de ella y de su esposo para conmemorar la ocasión.