Mariano Latorre

Los primeros diez años los pasó en Constitución, ciudad que él mismo denominó Maule en sus escritos, y que más tarde serviría como telón de fondo para muchas de sus reflexiones. A partir de ahí emprendió una trayectoria que lo llevó por distintas urbes del país, entre ellas Valparaíso, Santiago, Parral y Talca, formando una identidad que combinaría experiencia urbana y rural.

En Talca germinó su interés por la literatura junto a su amigo Fernando Santiván, y empezó a colaborar con periódicos y revistas donde emergieron sus primeros relatos y poemas, apareciendo con frecuencia en publicaciones de la época como La Actualidad, La Libertad y la Revista Zig-Zag.

Por presión familiar, inició sus estudios de derecho en la Universidad de Chile; tras la pérdida de su padre, redirigió su vocación hacia la filología y la enseñanza de la lengua castellana en el Instituto Pedagógico de la Universidad de Chile. Se graduó en 1915 y ejerció como profesor de castellano en el Liceo Valentín Letelier de Santiago y en el Instituto Nacional, para luego ampliar su labor académica dando clases de literatura chilena y americana en la misma universidad.

Durante su periodo de mayor proyección, realizó viajes de difusión cultural a Perú, Bolivia, Argentina y Colombia, donde ofreció conferencias sobre literatura y defendió su visión de la corriente literaria que proponía.

Contrajo matrimonio con Virginia Blanco Calzada, una mujer chilena de ascendencia española, y comenzaron una vida familiar que dio lugar a dos hijos: Mariano y Mirella, esta última convertiría su nombre en un referente de la escena teatral desde la década de 1940.

La trayectoria fue reconocida institucionalmente: en 1936 recibió el premio municipal de Santiago y, años más tarde, en 1944, fue galardonado con el Premio Nacional de Literatura.

Entre 1945 y 1952 ocupó la dirección del Instituto Pedagógico de la Universidad de Chile, y en 1953 ingresó como miembro académico de la Facultad de Filosofía y Educación de la misma casa de estudios, consolidando su influencia en la formación de generaciones de docentes y escritores.

Falleció en la capital chilena, y su despedida estuvo rodeada de muestras de afecto de parte de la comunidad educativa y cultural. El funeral, celebrado en la Casa Central de la Universidad de Chile, contó con la intervención de once oradores; entre ellos, Pablo Neruda ofreció una alocución que quedó grabada en la memoria de quienes lo escucharon.

Padre del criollismo chileno y legado

En el plano internacional, Latorre es recordado como uno de los primeros autores de Chile que se propuso describir la realidad de su país desde una visión amplia y articulada, mostrando con detalle el paisaje, la vida de sus habitantes y las dinámicas sociales que conforman la identidad local.

Su sello distintivo fue la capacidad de narrar con precisión la geografía y el entramado social que enmarca sus historias, prestando especial atención a las zonas rurales y costeras de la Región del Maule, así como al habla popular que daba voz a personajes sencillos y a los ambientes que habitan el día a día de la gente común.

A partir de estas bases surgió el criollismo, una corriente que captura la tensión entre el ser humano y la naturaleza, mostrando tanto sus logros como sus límites. En sus ficciones abundan los arquetipos del roto y del huaso, dos figuras que simbolizan, en perspectivas opuestas, la rebeldía, la fe y la disciplina ante la vida. Esta dicotomía permite ver la complejidad de la identidad nacional desde una mirada cercana y crítica.

El criollismo, entendido así, se convirtió en una pieza clave para el desarrollo de la literatura de Chile, al presentar de modo integral las condiciones geográficas, sociales y culturales que sostienen la existencia de grandes sectores de la población. Sus relatos cubren contextos que van desde la costa y la sierra hasta los bosques y los campos, exponiendo prácticas, costumbres, vestimenta y vínculos que describen la vida cotidiana de amplios sectores de la sociedad chilena, y que, por ello, encontraron eco tanto a nivel nacional como internacional.

Querella contra el criollismo

Aunque la figura de Latorre logró atraer seguidores gracias a su enfoque innovador, también enfrentó a críticos que cuestionaron sus métodos. Entre los dirigentes del periodismo literario que se opuso a sus planteamientos figuró Hernán Díaz Arrieta, conocido por su seudónimo Alone, quien expuso argumentos que situaban el énfasis en la atmósfera natural por encima del desarrollo de personajes y de las tramas, sugiriendo que las narraciones perdían dinamismo y excitación dramática.

Por otro lado, para el escritor Oreste Plath, esas críticas y la influencia ya difamatoria de Alone habrían limitado las oportunidades de Latorre para ingresar en la Academia Chilena de la Lengua, pasando a formar parte de su dilema histórico entre innovación y reconocimiento institucional.

Obras

Entre los títulos que componen su catálogo se cuentan obras fundacionales y ensayos que dejaron una huella duradera en la tradición literaria chilena:

• Cuentos del Maule (1912)

• Cuna de cóndores (1918)

• La sombra del caserón (1919)

• Zurzulita (1920)

• Ully (1923)

• Hombres de la selva (1923)

• Chilenos del Mar (1929)

• La chilenidad de Daniel Riquelme (1931)

• On Panta (1935)

• Hombres y Zorros (1937)

• La Literatura de Chile (1941)

• Mapu (1942)

• Viento de Mallines (1944)

• Puerto Mayor (1945)

• El Choroy de Oro (1946)

• Chile, País de Rincones (1947)

• El Caracol (1952)

• La Paquera (1958)

• La Isla de los Pájaros (1959)

• Memorias y otras confidencias

  (publicado en 1971)