Mario Lanza

Alfredo Arnoldo Cocozza, conocido profesionalmente como Mario Lanza, nació el 31 de enero de 1921 en Filadelfia, Pensilvania, y falleció el 7 de octubre de 1959 en Roma. Este tenor y actor estadounidense dejó una marca indeleble en la música y el cine, gracias a una voz de extraordinaria claridad y expresividad, capaz de atravesar géneros y fronteras. Su historia, llena de ascensos vertiginosos, crisis personales y una búsqueda constante de perfección, continúa sirviendo de inspiración para generaciones de intérpretes de ópera y de escenario grande.

Alfredo Arnoldo Cocozza, conocido profesionalmente como Mario Lanza, nació el 31 de enero de 1921 en Filadelfia, Pensilvania, y falleció el 7 de octubre de 1959 en Roma. Este tenor y actor estadounidense dejó una marca indeleble en la música y el cine, gracias a una voz de extraordinaria claridad y expresividad, capaz de atravesar géneros y fronteras. Su historia, llena de ascensos vertiginosos, crisis personales y una búsqueda constante de perfección, continúa sirviendo de inspiración para generaciones de intérpretes de ópera y de escenario grande.

Biografía

Alfredo Arnoldo Cocozza nació en una familia de origen italiano que emigró a Estados Unidos buscando mejores oportunidades. El padre, Antonio Cocozza, había dejado una huella heroica al servicio de la Primera Guerra Mundial, mientras la madre, María Lanza, poseía una voz que desbordaba talento, pero las circunstancias familiares le impidieron subirse a un escenario. Desde la infancia, el joven Alfredo se sintió fascinado por la tecnología de las grabaciones de antaño y, en particular, por el sonido de la victrola, lo que sembró el germen de su futura vocación musical.

A los dieciséis años anunció su deseo de convertirse en cantante, y su madre, que entendía el anhelo que ella misma no había podido cumplir, lo apoyó con convicción, facilitándole lecciones de canto y una disciplina rigurosa. Fue durante una etapa de observación y presentaciones que un carismático maestro de escena, Sergei Koussevitzky, quedó impresionado por la potencia de su timbre y le otorgó una beca que le abrió las puertas a un mundo de oportunidades. A raíz de ese encuentro, Mario Lanza adoptó un apellido artístico para conservar la memoria de su madre y consolidó su marca ante el público.

En el Festival de Berkshire, Lanza dio sus primeros pasos en el repertorio operístico al interpretar la comedia musical Las alegres comadres de Windsor, escenario que le permitió exhibir un dominio vocal que pronto se expandiría a otros planos artísticos. La carrera del joven cantante quedó pronto interrumpida por la Segunda Guerra Mundial, periodo durante el cual fue reclutado para servir en la Fuerza Aérea Estadounidense y colaborar con los Servicios Especiales. Este capítulo dejó una cicatriz en su trayectoria, pero también reforzó su carácter y su disciplina profesional.

Con el fin del conflicto, Mario Lanza renació en la radio comercial estadounidense: en octubre de 1945 participó en el programa Great Moments in Music transmitido por CBS, oportunidad en la que demostró la amplitud de su talento cantando piezas operísticas ante una audiencia amplia. Posteriormente, profundizó sus estudios con Enrico Rosati, a quien dedicó quince meses de trabajo intenso para fortalecer técnica, legato y proyección interpretativa. Estas etapas consolidaron su perfil de intérprete versátil y preparado para diversidad de escenarios.

El inicio de una atractiva gira de conciertos marcó un hito en su vida profesional: entre julio de 1947 y mayo de 1948 ofreció ochenta y seis recitales en Estados Unidos, Canadá y México, desplegando una labor que llevó su popularidad a límites insospechados. Un recital en el Hollywood Bowl resultó determinante, pues llamó la atención de Louis B. Mayer, el ejecutivo y fundador de Metro-Goldwyn-Mayer, quien decidió atar su destino a un contrato cinematográfico de siete años.

En paralelo a su incursión en el cine, Lanza inició una sólido ciclo de grabaciones para RCA Victor. Sus primeros discos y cintas, That Midnight Kiss y The Toast of New Orleans, cosecharon un éxito resonante que amplió su base de admiradores y reforzó la conexión entre su talento musical y su imagen de estrella. El año 1951 lo llevó a encarnar a Enrico Caruso en el filme The Great Caruso, una producción que consolidó su sitial de icona internacional, aunque también le generó críticas por la intensidad de su interpretación entre ciertos especialistas.

La fama, sin embargo, trajo también tensiones: en 1952 fue desvinculado de la película The Student Prince tras una disputa respecto a la dirección creativa y a la banda sonora. La versión que finalmente llegó a las pantallas contó con otro intérprete prestando la voz; la versión oficial señala un desencuentro con el director Curtis Bernhardt como detonante, mientras que otros análisis apuntan a diferencias en el enfoque vocal. A pesar de ello, el proyecto mostró la dificultad de equilibrar ambiciones artísticas y exigencias del cine.

El periodo posterior fue complejo: Lanza vivió un periodo de vulnerabilidad emocional y financiera, recurriendo al consumo como refugio ante el deterioro de su confianza y de su economía. Su exagente artístico había tomado decisiones que incrementaron sus deudas fiscales, dejándolo en una situación precaria que contrastaba con la magnitud de su talento. Años de lujo y derroche se tradujeron en una carga que afectó su salud y su equilibrio personal, sumiendo al artista en un retraimiento seguido de intentos de recomposición profesional.

En 1955 retornó a la pantalla grande con Serenade, bajo la dirección de Anthony Mann, una producción que, si bien destacaba por su carga musical, no alcanzó el mismo brillo que anteriores títulos. Dos años después, decidió trasladarse a Roma, donde participó en la película Las siete colinas de Roma y llevó a cabo una nueva serie de recitales por el Reino Unido, Irlanda y el continente europeo, insuflando energía a una gira que coincidió con el deterioro progresivo de su estado de salud.

En agosto de 1958 grabó material operístico para la banda sonora de su último filme, Por primera vez, y ese contacto con la escena lírica italiana le dio la posibilidad de acercarse al papel de Canio en la temporada 1960-61 de I Pagliacci, que parecía prometedora gracias a la conexión con el entorno de la Ópera de Roma, donde el director artístico Riccardo Vitale lo había situado como candidato. A partir de entonces, Lanza enfrentó una cascada de complicaciones de salud: flebitis aguda e hipertensión arterial fueron progresivamente minando su vitalidad.

Un terrible episodio cardiovascular marcó el cierre de su historia: un ataque cardíaco en abril de 1959 fue seguido por una neumonía doble en agosto, y el 7 de octubre de ese año murió en Roma por una embolia pulmonar. Su viuda, Betty Cocozza, se trasladó a Hollywood con sus cuatro hijos y, apenas meses después, puso fin a su vida mediante un intento de barbitúricos; el legado familiar continuaría atravesando generaciones, dejando una estela de resonancia emocional y artística. Los dos hijos varones, en distintas circunstancias, también padecieron pérdidas dolorosas en años posteriores.

La trayectoria de Mario Lanza abarcó ópera, radio, conciertos, grabaciones y cine, y su condición de pionero quedó sellada cuando se convirtió en el primer artista del sello RCA Victor red label en vender un volumen de ventas notable que inclinó la balanza del mercado musical clásico. Su capacidad para mezclar repertorios de ópera con formatos populares dio impulso a una nueva generación de cantantes líricos; entre ellos destacan Plácido Domingo, Luciano Pavarotti, Leo Nucci, Mauro Calderón, Joseph Calleja y José Carreras, quienes reconocen en Lanza un referente fundamental. En 1994, José Carreras rindió homenaje al cantante mediante una gira mundial y afirmó públicamente: “Si soy cantante de ópera, es gracias a Mario Lanza”.

Filmografía

That Midnight Kiss (1950) Representó su desembarco en el cine musical, donde alternó el canto operístico con momentos de interpretación ligera que atrajeron a un público amplio.

The Toast of New Orleans (1950) Consolidó su estatus de estrella al combinar melodrama y melodía, en una producción que reforzó su presencia en la pantalla grande.

The Great Caruso (1951) Fue la interpretación biográfica que lo catapultó a la cúspide de la fama internacional, ofreciendo una radiografía de la génesis de su voz como icono del bel canto en la era del cine sonoro.

The Student Prince (1954) Puso a prueba su capacidad para la lírica operística en un formato cinematográfico, incluso cuando la producción enfrentó tensiones que afectaron su relación con el equipo creativo.

Serenade (1956) Combina piezas de ópera con un relato romántico, un proyecto que mostró la voluntad de Lanza por explorar terrenos emocionales diversos en la gran pantalla.

Las siete colinas de Roma (1958) Marcaría un retorno significativo a la cinematografía europea, con una ambientación que celebra el amor por la música y la ciudad eterna, que sirvió de telón de fondo para una interpretación memorable, especialmente con la pieza insignia de la película, Arrivederci Roma.