Marta Matamoros

Marta María Matamoros Figueroa se convirtió en un referente del sindicalismo panameño y en un símbolo de la lucha por los derechos de las trabajadoras. Nacida a principios del siglo XX en la capital, su vida abarcó desde el oficio de la modistería hasta la acción política y la defensa de las condiciones laborales femeninas. Su historia entrelaza escuela, fábrica, organización obrera y compromiso cívico, dejando un legado que influye en la memoria de la emancipación laboral y de género en Panamá.

Marta María Matamoros Figueroa se convirtió en un referente del sindicalismo panameño y en un símbolo de la lucha por los derechos de las trabajadoras. Nacida a principios del siglo XX en la capital, su vida abarcó desde el oficio de la modistería hasta la acción política y la defensa de las condiciones laborales femeninas. Su historia entrelaza escuela, fábrica, organización obrera y compromiso cívico, dejando un legado que influye en la memoria de la emancipación laboral y de género en Panamá.

Biografía y trayectoria

Primeros años

Nacida en la ciudad de Panamá, Marta pasó su infancia en el barrio de Santa Ana, como hija única de Gonzalo Matamoros, quien destacaba por fundar una agrupación cívica, y de Josefa Figueroa de Matamoros, ama de casa. Debido a la Guerra de Coto entre su país y Costa Rica, sus padres regresaron a Centroamérica, donde la joven completó sus estudios primarios y comenzó a formarse en la modistería. Esos años tempranos forjaron una visión práctica de la vida trabajadora y un interés por comprender las dinámicas sociales que luego le servirían en su militancia.

Desde muy joven, las conversaciones con su padre giraban en torno a las ideas de la Revolución Francesa, la resistencia de los obreros y el sentido de la identidad nacional. Estas reflexiones, que compartían en casa, acabarían alimentando su vocación de obrera comprometida con la justicia social y el fortalecimiento de las comunidades laborales. La influencia familiar fue determinante para comprender que la lucha colectiva podía traducirse en mejoras concretas para las mujeres y los hombres que trabajaban.

Al regresar a Panamá, Marta solía laborar como modista en su propio hogar, pero el aislamiento del trabajo doméstico le resultaba insuficiente. En 1941 encontró su primer puesto en una fábrica de confección de vestidos llamada El Corte Inglés, donde permaneció tres años y luego probó suerte en otros talleres, como La Mascota y la sastrería del Bazar Francés. En aquella época, el país carecía de un Código de Trabajo y las condiciones laborales eran adversas: calor intenso, confinamiento, métodos de disciplina estrictos y la ausencia de vacaciones o fuero de maternidad.

Incursión en el sindicalismo

El paso decisivo llegó en 1945 cuando se integró al Sindicato de Sastres y Similares, desde donde escaló posiciones hasta ocupar la Secretaría de Finanzas. Un año después, organizó una huelga de 38 días en la fábrica Bazar Francés para exigir mejoras en salarios y condiciones laborales. La acción tuvo repercusión: fue cesanteada y la experiencia impulsó su participación en la redacción del primer Código de Trabajo. Su propuesta para la maternidad consistió en legislar catorce semanas de descanso con remuneración para las trabajadoras gestantes, una iniciativa que encontró apoyo dentro del sindicato y que movilizó a numerosas obreras y amas de casa a respaldarla.

La campaña culminó con una gran marcha de obreros y obreras hacia la Asamblea Legislativa, donde la propuesta recibió el respaldo de diputadas destacadas como Esther Neira de Calvo y Gumercinda Páez. Finalmente, el proyecto fue aprobado, marcando un hito en la protección de la maternidad y de los derechos laborales femeninos. Aquel logro mostró que la acción colectiva y la articulación entre mujeres y hombres podía cambiar las reglas del juego.

En los años siguientes, Marta participó en otras batallas sindicales, como la movilización contra el Convenio Filos-Hines que cedía territorios para bases militares estadounidenses y la Marcha del Hambre y la Desesperación en Colón, demostrando su compromiso con la soberanía y la dignidad de los trabajadores. Su figura se consolidó como una pieza clave en la defensa de los derechos laborales en Panamá.

Activismo político

Durante la década de 1950 fue atravesada por un creciente interés ideológico en el socialismo. Estudió críticamente las ideas de Karl Marx y Vladimir Lenin, y viajó para conocer de cerca el movimiento obrero de la Unión Soviética. A su regreso, se intégró al Partido del Pueblo, la formación comunista de Panamá, y llegó a formar parte de su buró político. Esta etapa representó un giro estratégico: desde la acción sindical se vinculó a un marco político más amplio, orientado a transformar las estructuras sociales y económicas del país.

Últimos años

En un acto conmemorativo del Día Internacional de la Mujer, celebrado en 2001, a los 92 años, dejó constancia de su experiencia: había aprendido a enfrentar las injusticias junto a las trabajadoras y los trabajadores, y su proyecto personal había sido, ante todo, la libertad y la dignidad para las personas y, en particular, para las mujeres, con un horizonte de emancipación y oportunidades en el trabajo, la familia y la comunidad. Reconocer esos logros no era su objetivo principal, decía, sino ampliar las oportunidades y reducir las desigualdades.

Los últimos años los pasó en la casa de retiro de la Fundación Nueva Vida Dios es Amor, donde falleció el 28 de diciembre de 2005. Su partida dejó una huella indeleble en la memoria de las luchas sociales y en la historia del movimiento obrero panameño.

Honores

• El gobierno de Panamá instituyó, mediante Decreto Ejecutivo n.º 81, en 2006, la Condecoración Nacional de la Orden Marta Matamoros, creada para rendir homenaje a una vida de integridad cívica y trayectoria social ejemplar.
• En 2001, el Instituto de la Mujer de la Universidad de Panamá designó su nombre al Centro de Documentación Especializado en Género, en reconocimiento a su labor y a su legado.
• La Orden Gran Cruz fue concedida por el estado panameño en 1994, destacando su aporte a la nación.
• El municipio de Panamá y la Junta Comunal de Santa Ana la proclamaron Hija Meritoria de la Ciudad Capital, un honor que reconoce su influencia en la comunidad.
• La Universidad de Panamá la incluyó entre las 100 mujeres destacadas durante el Centenario de la República de Panamá, subrayando su impacto histórico.
• En 2017 la directora Delfina Vidal estrenó el documental La Matamoros, homenaje audiovisual que obtuvo el premio a la mejor película de Centroamérica y el Caribe en el Festival Internacional de Cine de Panamá.

Publicaciones

• El camino es la organización: la mujer en las luchas populares de 1925-1982. Panama, Impresora Panamundo, 1982.
• Huelgas ilegales: cuando las huelgas siempre eran ilegales. 1980.