Martin Schongauer

Martin Schongauer emergió como una de las voces más influyentes del grabado en el siglo XV, situándose entre la rigidez gótica y los germenes del Renacimiento. Originario de Colmar, su trayectoria dejó una huella profunda en Europa gracias a una ingente producción de matrices y estampas que circuló con extraordinaria difusión. Su nombre quedó asociado a una escuela de grabado que marcó a generaciones venideras y que convirtió su taller en un polo de aprendizaje notable.

Martin Schongauer emergió como una de las voces más influyentes del grabado en el siglo XV, situándose entre la rigidez gótica y los germenes del Renacimiento. Originario de Colmar, su trayectoria dejó una huella profunda en Europa gracias a una ingente producción de matrices y estampas que circuló con extraordinaria difusión. Su nombre quedó asociado a una escuela de grabado que marcó a generaciones venideras y que convirtió su taller en un polo de aprendizaje notable.

Biografía

Su progenitor, Casper, era un orfebre procedente de Augsburgo que recaló en Colmar, ciudad donde el joven Martin pasó prácticamente toda su vida. Caspar le transmitió, probablemente, la destreza manual que luego sería la base de su maestría en el grabado y la pintura. Es probable que Schongauer haya recibido educación del influyente Maestro E. S., de quien algunas pruebas cruzadas sugieren una convergencia estilística en un mismo grabado. El analista A. Hyatt Mayor identificó en ciertas obras rasgos que parecen emanar de ambas corrientes, lo que ayuda a entender la plenitud de su estilo firmado con el antiguo monograma M†S.

En Colmar abrió una escuela de grabado de gran importancia, de la que surgieron los denominados “pequeños maestros” de la generación siguiente y una notable cantidad de artistas que se movían hacia Núremberg. En el terreno pictórico, Schongauer siguió la estela de maestros flamencos como Rogier van der Weyden, y las pocas pinturas que se conservan revelan un dominio notable del color y una atención al detalle que marca su sello particular. En este sentido, su pintura, aunque menor en cantidad, resulta decisiva para entender su persona artística.

Entre las obras que se conservan con claridad, destaca un retablo de gran grandeza que se halla en la iglesia de San Martín, en Colmar. El Museo Unterlinden, también de la misma ciudad, custodia once paneles atribuidos a su mano, mientras que en la Galería de Munich se conserva un pequeño panel que representa a David con la cabeza de Goliat. En la National Gallery de Londres se conserva una obra diminuta de la Muerte de la Virgen, probablemente ejecutada por un discípulo suyo. Las crónicas sitúan su fallecimiento en Colmar, con fechas que oscilan entre 1488 y 1491; lo cierto es que Durero viajaría a Colmar en 1492 para aprender de él y, al llegar, conocería la noticia de que el maestro ya no estaba entre los vivos.

La labor central de Schongauer consistió en una ingente producción de grabados, piezas que se vendían ampliamente no solo en Alemania sino también en Italia, Inglaterra y España. Según Vasari, incluso Miguel Ángel —en su juventud— habría copiado de forma directa una de sus estampas, La tentación de San Antonio; la versión más citada de esa obra se encuentra hoy en el Museo Kimbell, en Fort Worth. Su influencia resulta, pues, decisiva para entender la expansión de la estampa en la Europa de su tiempo.

El estilo de Schongauer descarta en gran medida cualquier influencia proveniente de Italia; su lenguaje permanece claramente anclado en una tradición gótica de organización rigurosa y solemnidad contenida. Sus temas abordan, con frecuencia, lo sagrado, aunque también dejó constancia de escenas de la vida cotidiana, con toques humorísticos y observaciones de la vida rural, donde se pueden leer escenas como una familia campesina que se mueve hacia un mercado o un par de aprendices inmersos en una disputa.

Se le atribuyen unas ciento dieciséis estampas, y dada la abundancia de pruebas de impresión, es probable que existan obras desaparecidas o no identificadas. Muchas de las grabados de sus discípulos, así como las propias de Schongauer, están firmadas con M†S, al igual que numerosas copias realizadas por otros grabadores que se instalaron en su órbita, a veces sin relación directa con él. Este fenómeno de copias y reediciones contribuye a que ciertas piezas sigan circulando en el mercado de antigüedades.

Entre las piezas más sublimes destacan las series dedicadas a la Pasión y a la Muerte y Coronación de la Virgen, así como la de las Vírgenes Sabias y las Vírgenes Necias. En todas ellas resalta un tratamiento que recuerda a la miniatura por su pulcritud, un brillo cromático y una fuerza compositiva que, a pesar de su escala reducida, exhibe una grandiosidad similar a la de los paneles mayores. Algunas escenas, como la Muerte de la Virgen o la Adoración de los Magos, presentan una densidad de figuras y una ejecución que pueden parecer copiosas, pero que, en verdad, se sostienen por una claridad estructural típica de su época.

Una de las aportaciones técnicas más destacadas de Schongauer fue la introducción de un sistema de volumen logrado mediante un rayado cruzado, es decir, líneas que se cruzan en dos direcciones para insinuar la forma. Este método preludió las innovaciones posteriores de Durero, quien llevó la idea a un nivel de curvatura de las líneas para seguir el volumen con mayor plasticidad. Schongauer también perfeccionó una técnica de buril que permitía obtener trazos más profundos, aumentando la cantidad de impresiones posibles sin deteriorar la plancha. A pesar de ello, muchas matrices pasaron por retoques o fueron reutilizadas por otros grabadores para producir tiradas adicionales, que hoy en día abundan en los mercados antiguos. En general, las piezas más tempranas y de mayor calidad se conservan en museos, como es el caso del British Museum y otras colecciones de prestigio.

En conjunto, la obra de Schongauer representa una cumbre del grabado temprano europeo y una etapa decisiva en la transición de la imaginería medieval hacia un lenguaje que anticipa ciertos principios renacentistas, sin abandonar su raíz gótica.

Galería

• Retrato de una joven
• Escena de la crucifixión
• La Sagrada Familia
• Adoración de los pastorcillos