May-Britt Moser

Con origen en la ciudad pesquera de Fosnavåg y arraigada en la tradición científica de Noruega, May-Britt Moser ha dejado una huella profunda en la neurociencia contemporánea. Su formación abarcó áreas de la psicología y la neurofisiología, y su labor académica la llevó a colaborar con grandes nombres de la disciplina. En 2014 fue distinguida con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina, compartido con John O'Keefe y Edvard Moser, en reconocimiento a descubrimientos que revelaron el sistema de posicionamiento del cerebro y su mapa espacial. Su trayectoria es un testimonio de cómo la ciencia, la dedicación y la cooperación pueden transformar la comprensión de la memoria y la navegación.

Con origen en la ciudad pesquera de Fosnavåg y arraigada en la tradición científica de Noruega, May-Britt Moser ha dejado una huella profunda en la neurociencia contemporánea. Su formación abarcó áreas de la psicología y la neurofisiología, y su labor académica la llevó a colaborar con grandes nombres de la disciplina. En 2014 fue distinguida con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina, compartido con John O'Keefe y Edvard Moser, en reconocimiento a descubrimientos que revelaron el sistema de posicionamiento del cerebro y su mapa espacial. Su trayectoria es un testimonio de cómo la ciencia, la dedicación y la cooperación pueden transformar la comprensión de la memoria y la navegación.

Breve reseña biográfica

Inició su andadura académica dentro de la psicología en la Universidad de Oslo, camino que finalmente la condujo a obtener un doctorado en neurofisiología en 1995, cimentando una base sólida para su posterior labor investigadora. A partir de esa base, su itinerario la llevó a recorrer la Universidad de Edimburgo y el University College London, donde cultivó colaboraciones y enfoques que enriquecerían su visión de las redes neuronales. Fue allí donde conoció a Edvard Moser, con quien compartiría un proyecto de vida profesional que terminó estableciéndose en Trondheim, en la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología, institución donde dirige el Centro de Computación Neural. En el plano personal, la pareja es también progenitora de dos hijas, un aspecto que equilibra su intensa actividad científica con la vida familiar. En suma, su trayectoria refleja la fusión entre rigor metodológico y curiosidad exploratoria, que ha impulsado avances determinantes en la neurociencia cognitiva.

En el reconocimiento internacional de su labor, May-Britt Moser figura entre las figuras que han promovido un cambio en la comprensión de cómo el cerebro codifica la geografía corporal y espacial. Su posición como profesora de neurociencia y su cargo directivo en el centro neurálgico de su institución han permitido que su equipo desarrolle líneas de investigación que trascienden laboratorios y llegan a conferencias y programas educativos de alto impacto. Este reconocimiento no solo refrenda su talento individual, sino también la capacidad de un equipo para generar conocimiento que transforma la forma en que pensamos la memoria, la navegación y el aprendizaje.

La noticia del Nobel de 2014 no fue solamente un triunfo personal, sino un hito que subrayó la importancia de la colaboración entre cónyuges en la ciencia. El galardón, compartido con otros grandes nombres de la disciplina, situó a May-Britt Moser en un selecto grupo de investigadores cuya labor conjunta ha dejado una marca indeleble en la historia de la neurobiología y la comprensión de las rutas neuronales que permiten orientarnos en el espacio. Su historia es, a la vez, una crónica de estudio, paciencia y perseverancia, que continúa inspirando a nuevas generaciones de cientímas y científicas en todo el mundo.

Trabajo científico: el hipocampo

En una etapa clave de su labor, ella y Edvard I. Moser identificaron una clase de neuronas crucial para estimar la posición cercana al hipocampo, una región central en el cerebro. Sus experimentos con roedores demostraron que, cuando el animal avanzaba por un entorno descrito con una retícula, determinadas células se disparaban en patrones que formaban un sistema de coordenadas para la navegación. A partir de ahí, mostraron cómo estas poblaciones neuronales de distintas clases se coordinan para sostener un mapa funcional de la espacialidad del individuo. Estas revelaciones ofrecieron una visión novedosa de la manera en que el cerebro transforma la experiencia espacial en memoria y acción, estableciendo un marco conceptual clave para la neurociencia moderna.

La conclusión central de su investigación fue que la navegación se apoya en la interacción entre células que codifican posición y aquellas que permiten la orientación en el espacio. Este ensamblaje neuronal, al combinar sus diferentes salidas, da lugar a una geometría interna que guía los movimientos y las decisiones. El impacto de estos hallazgos fue inmediato: se abrió una vía para entender no solo la memoria espacial, sino también los fundamentos de la orientación y la planificación de trayectorias en entornos complejos. En síntesis, su trabajo consolidó la idea de que el hipocampo y las estructuras vecinas participan en una alianza dinámica que transforma la experiencia en una representación que guía el comportamiento.

Publicaciones

• Un grupo de trabajos iniciales mostró que las células de lugar se sostienen mediante un circuito directo entre la entorrinal y el hipocampo, iluminando la forma en que aparece y se mantiene el mapa de la ubicación durante la exploración.
• Investigaciones subsecuentes exploraron la representación espacial dentro de la corteza entorrinal y su relación con la geografía interna del entorno, aportando una visión más amplia de la codificación espacial en el cerebro.
• Se identificaron diferencias en la actividad de dos áreas clave del hipocampo, CA3 y CA1, que revelan códigos distintos para aspectos diferentes de la memoria y la navegación.
• Otros trabajos destacaron la existencia de códigos independientes para la información espacial y la memoria episódica, desglosando la interacción entre contextos espaciales y memorias temporales.
• Se detalló la microestructura de un mapa espacial dentro de la entorrinal, describiendo la organización y la resolución que permiten una orientación precisa en el espacio.
• Se demostró que el sistema neuronal integra posición, dirección y velocidad dentro de una red de la entorrinal, aportando una visión unificada de cómo se representa la trayectoria de desplazamiento.
• La investigación mostró cómo la dentada y CA3 separan patrones para distinguir ubicaciones cercanas, un proceso que evita confusiones y favorece la discriminación espacial.
• Se exploró la posibilidad de realinear mapas neuronales de forma independiente del hipocampo, indicando la existencia de mecanismos de reconfiguración en redes corticales externas a esta región.
• Estudios sobre ritmos neuronales revelaron fases de precesión que pueden acompañar la actividad de las células de cuadrícula, con complejas interacciones que no dependen exclusivamente del hipocampo.
• Se avanzó en la comprensión de las escalas espaciales que permiten a las neuronas representar el entorno con distintas granularidades, lo que delimita la precisión de los mapas mentales.
• Investigaciones sobre los contornos geométricos dentro de la entorrinal mostraron cómo los límites del entorno se integran en el mapa cortical, configurando la manera en que percibimos los bordes del espacio.
• En síntesis, estos trabajos subrayan la convergencia de ideas sobre mapas neuronales, navegación y memoria, aportando un marco unificado para entender cómo el cerebro construye y utiliza su mapa del mundo.