Mel Blanc

Melvin Jerome "Mel" Blanc nació en San Francisco, California, el 30 de mayo de 1908 y cerró su historia en Los Ángeles el 10 de julio de 1989. Fue un intérprete de voz estadounidense que dejó huella en radios y estudios de animación, especialmente bajo las siglas de Warner Bros y Hanna-Barbera. Su ingenio para crear y modular timbres redundantes lo convirtió en una figura célebre, apodado por la audiencia como el hombre de mil voces.

Melvin Jerome "Mel" Blanc nació en San Francisco, California, el 30 de mayo de 1908 y cerró su historia en Los Ángeles el 10 de julio de 1989. Fue un intérprete de voz estadounidense que dejó huella en radios y estudios de animación, especialmente bajo las siglas de Warner Bros y Hanna-Barbera. Su ingenio para crear y modular timbres redundantes lo convirtió en una figura célebre, apodado por la audiencia como el hombre de mil voces.

Biografía

Primeros años y trabajo radiofónico

Mel Blanc vino al mundo en San Francisco, hijo de Frederick Blank y Eva Katz, dos emprendedores dedicados a una tienda de ropa femenina de origen judío. Su infancia transcurrió en Portland, Oregón, donde cultivó desde muy joven la capacidad de imitar voces diversas. En la secundaria mostró una vocación para entretener a compañeros y maestros con cambios de registro, una habilidad que lo acompañaría durante toda su trayectoria profesional. Un detalle que terminó por darle identidad fue el cambio de apellido: adoptó Blanc después de una observación despectiva de un profesor. En 1933 selló su vida con Estelle Rosenbaum.

En 1927 inició su trayectoria musical en radio al participar como cantante en el programa The Hoot Owls, emitido por KGW, y, al año siguiente, formó parte de la NBC Radio Orchestra de San Francisco, donde sabía tocar el violín y el bajo eléctrico. Su versatilidad le permitió dar vida a varios personajes en el programa The Jack Benny Program, lo que abrió la puerta a que tuviera su propio espacio en la radio: The Mel Blanc Show, transmitido entre el 3 de septiembre de 1946 y el 24 de junio de 1947, donde encarnaba al dueño de una tienda de reparaciones y compartía escenario con figuras como Mary Jane Croft, Joseph Kearns, Hans Conried, Alan Reed, Earle Ross, Jim Backus y Bea Benaderet.

Con el impulso obtenido en su éxito radial, Blanc participó posteriormente en otros proyectos como The Abbott and Costello Show y, en menor medida, The George Burns and Gracie Allen Show. También dio voz a personajes del cartero August Moon en Point Sublime y del personaje Sack el triste en G.I. Journal, además de colaborar en varias apariciones menores para la televisión vinculadas a Benny. Entre sus rutinas más recordadas figuró Sy, el diminuto niño mexicano que observaba cada palabra por separado, y la voz de un anunciador ferroviario que remataba con la broma de un trayecto imposible entre ciudades concretas, un juego de palabras que dependía de la pausa entre sílabas. Por su trayectoria en la radio recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, ubicada en el número 6385 de Hollywood Boulevard.

Trabajo en la era dorada de la animación

En 1936 Blanc se integró a los estudios de Leon Schlesinger, unión de Warner Bros que producía dibujos animados. Su debut en cortometrajes se produjo con Porky’s Road Race, cuyo estreno se produjo un año después, y a partir de ahí se convirtió en la voz de varias figuras icónicas como Bugs Bunny, Piolín, Porky Pig y Pato Lucas. Un detalle conocido entre sus anécdotas es que no le gustaban las zanahorias; por ello, al terminar los diálogos, las guardaba en un frasco y las escupía para evitar su consumo. Entre su repertorio, la interpretación de Sam Bigotes resultaba especialmente desafiante para su garganta, un hecho que le llevó a limitar esa voz en proyectos posteriores. Años más tarde volvió a interpretar a varios de sus personajes en la película ¿Quién engañó a Roger Rabbit?, aunque prefirió que la voz de Sam fuera interpretada por otra persona.

La labor de Blanc en el cine de animación situó su oficio por encima de otros actores de televisión que recién comenzaban a construir su reputación. Su experiencia en el ámbito cinematográfico le dio una visión adelantada a la que muchos colegas obtenían trabajando para la televisión. En ese marco, actores como Daws Butler y Don Messick se consolidaron como voces destacadas de la televisión, mientras que Blanc ya tenía un bagaje sólido en proyectos para la gran pantalla. Su trayectoria mostró la posibilidad de transitar entre ambos mundos manteniendo la coherencia de un timbre único.

Durante su carrera, Blanc emprendió acciones legales para defender sus derechos de autor y de contrato. En una época en la que muchos intérpretes de voces no aparecían en créditos, Blanc se convirtió en una excepción: en 1944 logró que se reconociera en la cabecera el texto “Caracterización vocal por Mel Blanc” en sus créditos, marcando un precedente para el reconocimiento institucional de los actores de voz. Otros colegas, como Arthur Q. Bryan (Elmer Fudd) o Bea Benaderet (múltiples voces femeninas), lamentablemente permanecieron sin crédito explícito, lo que subrayó la lucha por el reconocimiento en la industria.

Fallecimiento y legado

El 24 de enero de 1961 Blanc estuvo involucrado en un accidente automovilístico en Sunset Boulevard, Hollywood. Sufrió una triple fractura craneal y fracturas en ambas piernas y en la pelvis, lo que lo dejó en coma durante tres semanas. Recibió una avalancha de cartas de admiradores que, con afect