Mijaíl Kutúzov

Con una trayectoria marcada por la paciencia estratégica y la serenidad ante la adversidad, Mijaíl Ilariónovich Goleníschev-Kutúzov-Smolensky dejó una huella indeleble en la historia militar de Rusia. Su vida abarcó años de servicio activo en Polonia, en el teatro del Mar Negro y en las campañas contra el Imperio otomano, para emerger como figura central durante las guerras contra Napoleón. Su figura polarizó opiniones, pero ninguno cuestionó su capacidad para sostener ejércitos y tomar decisiones en condiciones extremadamente difíciles.

Con una trayectoria marcada por la paciencia estratégica y la serenidad ante la adversidad, Mijaíl Ilariónovich Goleníschev-Kutúzov-Smolensky dejó una huella indeleble en la historia militar de Rusia. Su vida abarcó años de servicio activo en Polonia, en el teatro del Mar Negro y en las campañas contra el Imperio otomano, para emerger como figura central durante las guerras contra Napoleón. Su figura polarizó opiniones, pero ninguno cuestionó su capacidad para sostener ejércitos y tomar decisiones en condiciones extremadamente difíciles.

Biografía

San Petersburgo fue el lugar de su nacimiento en 1745, y allí inició su andadura en las filas del ejército imperial ruso alrededor de 1759 o 1760. Su primer periodo de actividad lo llevó a colaborar en misiones para Polonia entre 1764 y 1769, y posteriormente a enfrentarse al Imperio otomano entre 1770 y 1774. En esa última etapa, una herida en el ojo derecho marcó un hito personal y provocó años de desplazamientos y viajes por distintas ciudades de Europa.

En 1784 recibió el grado de mayor general y poco después fue designado gobernador general de Crimea, cargo que le permitió ampliar su experiencia administrativa y militar. Bajo la mentoría de Aleksandr Suvórov, Kutúzov adquirió una notable notoriedad durante la guerra ruso-turca de 1787–1792, participando en asaltos clave como los de Ochákiv, Odesa, Bender e Izmaíl, y interviniendo también en las contiendas de Rýmnik y Mashin, que consolidaron su reputación por la pericia táctica y la capacidad de maniobra en el campo de batalla.

A lo largo de su trayectoria, Kutúzov ocupó múltiples cargos de mando y representación. Desempeñó funciones como embajador en Constantinopla, gobernador general de Finlandia, líder de los cuerpos de cadetes de San Petersburgo, enviado a Berlín y, en varias etapas, gobernador general de San Petersburgo. Estas responsabilidades le otorgaron una visión amplia de la logística, la diplomacia y la gestión de grandes fuerzas armadas, afianzando su imagen de estratega frío y calculador que sabía esperar el momento oportuno para actuar.

Además de su agudeza técnica, Kutúzov era reconocido por su trato elegante y su capacidad de ser requerido en las cortes de la emperatriz Catalina II y de su heredero Pablo I, quienes lo apreciaban por su discreta lealtad y su desenvoltura social. A la vez, no todos los soberanos de la época compartían esa estima: Alejandro I mostraba reservas ante su figura, lo que le imprimió a su relación un matiz complejo dentro de la autoridad imperial.

Carrera

Las guerras napoleónicas en Europa

En 1805 tomó la delantera de las fuerzas rusas frente al avance de Napoleón en la campaña que llevó a la derrota de Dürrenstein y a la heroica lucha que culminó en la batalla de Austerlitz. Su presencia en aquel frente estuvo marcada por una combinación de disciplina y resiliencia; la crónica de la época lo muestra combatiendo en las líneas, a pesar de que algunos de sus contemporáneos dudaran de su iniciativa. Aquel año recibió el grado de Mariscal de Campo, reconocimiento que consolidó su estatura entre los mandos de la época.

La siguiente fase de su carrera lo llevó a dirigir operaciones entre 1806 y 1811 en Lituania y Kiev, y a hacerse cargo de las fuerzas rusas en la frontera contra los turcos, donde mostró una capacidad mantenida para planificar campañas prolongadas y gestionar la compleja logística de un frente tan extenso. En el marco de estas acciones, se gestó el Tratado de Bucarest de 1812, que consolidó la incorporación de Besarabia al Imperio ruso tras el conflicto. Su historial durante estos años le hizo recibir el honor del título de Príncipe (Kniaz), símbolo de su estatus elevado dentro de la institución militar.

La Guerra Patria de 1812

Con la llegada de la invasión napoleónica de 1812, el ministro de la guerra, Mijaíl Barclay de Tolly, optó por una estrategia de retirada y tierra quemada para agotarse el enemigo. Este enfoque fue motivo de reacciones encontradas entre los generales, y especialmente entre Piotr Bagratión, quien discrepaba con la táctica. En este contexto, Kutúzov fue nombrado comandante en jefe y se integró al ejército el 17 de agosto, para iniciar una fase decisiva en la defensa de la nación.

En menos de un mes desató una decisión de combate cerca de Moscú, dirigiéndose a la famosa confrontación de Borodinó el 7 de septiembre de 1812. Aunque el resultado no fue concluyente, el curso estratégico posterior —constituido por el Consejo de Filí— lo llevó a regresar a la táctica de retirada para conservar la reserva militar. Esta actitud defensiva provocó críticas entre sus detractores, pero logró mantener con vida a una porción significativa de las fuerzas rusas ante la ofensiva francesa.

La campaña dejó a Moscú bajo la influencia de la retirada, y el ejército se replegó hacia Kaluga, fortaleciendo su suministro y preparación. Con la persistente confrontación, Kutúzov obligó a Napoleón a aplicar una retirada que culminó en la batalla de Maloyaroslávets, desde la cual la Grande Armée comenzó un repliegue hacia el territorio prusiano. Durante este proceso, Kutúzov ascendió al rango de Mariscal de Campo y recibió el título de Serene Highness Kniaz Smolenski tras la victoria de Smolensk en noviembre de 1812, consolidando su legado como líder capaz de cambiar el curso de la campaña.

La conclusión de la gran contienda

Al cierre de 1812, el esfuerzo bélico de Kutúzov se convirtió en un símbolo de la resistencia rusa y de la capacidad de reorganización ante un adversario superior en número y recursos. Su enfoque estratégico, centrado en la preservación del ejército, permitió a Rusia resistir un asalto que parecía definitivo, preparando el terreno para la posterior contraofensiva aliada que culminaría en la expulsión de las tropas napoleónicas del territorio europeo oriental.

A principios de 1813, Kutúzov enfermó gravemente y falleció el 28 de abril en Bunzlau. Largos monumentos se erigieron en diversas ciudades para honrar su figura, y su cuerpo fue conducido a San Petersburgo para recibir un mantenimiento fúnebre acorde a su rango. Sin descendencia varón, sus bienes pasaron a la familia , dejando un legado heredable que conectó la historia militar con la literatura y la memoria cívica del país.

Entre los grandes de su tiempo, Kutúzov es considerado el segundo en importancia tras su maestro Suvórov, según los cronistas militares y los análisis históricos de la época. En la poesía y la novela rusa, figuras como Aleksandr Pushkin lo evocan en elogios marcados por su figura de líder, y en la novela Guerra y paz de Lev Tolstói su nombre y su experiencia se inscriben como un referente del arte de la estrategia y del destino del ejército durante la conflagración napoleónica.

Durante la Gran Guerra Patria, la Unión Soviética creó la Orden de Kutúzov, una distinción que, junto a otras condecoraciones, se conservó tras la disolución de la Unión Soviética y perdura en la Federación de Rusia como testimonio de su aporte. En la memoria colectiva también perdura la memoria de la Operación Kutúzov de 1943, diseñada para liberar Oriol de la presencia alemana. En aquel siglo, incluso Stalin calificó su figura como una “imagen heroica”, subrayando la duradera relevancia de su ejemplo en tiempos de crisis.