Mijaíl Lomonósov

Mijaíl Vasílievich Lomonósov emergió en la Rusia del siglo XVIII como un símbolo de curiosidad insaciable y de tenacidad intelectual. Su trayectoria abarcó campos tan diversos como la ciencia, la geografía, la literatura y el mundo de las artes decorativas. Su labor sentó las bases de una educación superior para su nación y dejó una impronta indeleble en la forma de entender la ciencia y la cultura en el ámbito ruso, ganándose el calificativo de patriarca de la geografía en su país.

Mijaíl Vasílievich Lomonósov emergió en la Rusia del siglo XVIII como un símbolo de curiosidad insaciable y de tenacidad intelectual. Su trayectoria abarcó campos tan diversos como la ciencia, la geografía, la literatura y el mundo de las artes decorativas. Su labor sentó las bases de una educación superior para su nación y dejó una impronta indeleble en la forma de entender la ciencia y la cultura en el ámbito ruso, ganándose el calificativo de patriarca de la geografía en su país.

Biografía

Primeros años y familia

En una aldea remota del norte, ahora denominada Lomonósovo en homenaje a su memoria, nació Mijaíl Vasílievich Lomonósov en 1711, en el seno de una zona fronteriza con el mar Blanco. Su padre, Vasili Doroféyevich Lomonósov, había tejido una pequeña fortuna como armador y hombre de negocios: su actividad consistía en trasladar mercancías entre puertos lejanos como Arjánguelsk y Pustozyorsk, acumulando recursos que sustentaron a la familia a lo largo de los años. Su madre, Elena Ivanovna Sivkova, era la primera esposa del padre y venía de una dinastía clerical, hija de un diácono, lo que dejó en el joven Lomonósov una impronta de disciplina y devoción religiosa que lo acompañaría toda la vida.

Durante los primeros años de su existencia, el pequeño Mijaíl permaneció junto a Denisovka, cercado por las costumbres del norte y las prácticas mercantiles de su padre. Desde temprano mostró un interés profundo por las letras y las ideas, aunque el entorno familiar lo empujaba a la participación en proyectos comerciales. A la edad de diez años, una decisión del progenitor lo llevó a acompañar a su padre en las expediciones de negocio, un periodo que, si bien marcó su crecimiento práctico, no apagó su deseo de aprender. La curiosidad intelectual le ganaba terreno frente a las exigencias de la vida mercantil y, con el tiempo, esa pulsión se convertiría en el verdadero motor de su trayectoria.

La vida en casa fue tensa: Lomonósov vivía en una relación difícil con su madrastra Irina tras la unión de su padre en 1724, cuando él tenía ya bastante edad para entender la frialdad de la convivencia. Su deseo de estudiar y su frustración ante las limitaciones locales lo empujaron a soñar con una educación superior que Mishaninskaya no podía proporcionarle en aquel momento. La atmósfera del hogar, cargada de tensiones familiares, no hizo más que reforzar su resolución por abandonar la aldea y buscar un camino propio entre las grandes ciudades del Imperio.

Hasta su mayoría, el joven Mijaíl no había salido de su pueblo; su formación tenía fundamentos modestos, pero era rematada por la educación recibida a través de la influencia de su madre, hija de un diácono, que le dio capacidad de lectura y una base religiosa. A pesar de estas limitaciones, audacia y disciplina comenzaron a forjarse como rasgos decisivos de su carácter, que le abrirían puertas insospechadas en el futuro.

Educación en el extranjero

En diciembre de 1730, impulsado por un afán desbordante de estudiar, emprendió un viaje que nadie imaginaba posible: dejó su aldea y se unió a una caravana de mercaderes de pescado con destino a la capital. Caminó durante el crudo invierno y, a los 19 años, aún 1,93 metros de estatura, se encontró en una ciudad ajena sin más recursos que su inteligencia y su voluntad. Para subsistir, se inscribió en una escuela para párvulos y, gracias a su aptitud, sorprendió a los docentes que lo rodeaban, abriéndole la puerta a horizontes que jamás hubiera imaginado.

Con el tiempo, su dedicación dio frutos y los maestros de la escuela lo recomendaron para ingresar en la Academia Eslava Grecolatina de Moscú. En un plazo de cinco años, superó con creces las pruebas que se exigían para avanzar, enfrentándose con éxito a exámenes de griego, latín, eslavo antiguo, historia y filosofía, entre otros. Su rendimiento impresionó a las autoridades y, con el respaldo de la institución, recibió una beca para estudiar en la Academia de Ciencias de San Petersburgo, conocida por la excelencia de sus investigaciones y por el prestigio de sus catedráticos.

En agosto de 1736, después de completar con distinción los estudios de la Academia de Ciencias, obtuvo una beca para especializarse en metalurgia y química en la Universidad de Marburgo, ubicada en la región de Hesse, Alemania. En aquel periodo, Marburgo era un centro de referencia gracias a figuras como Christian Wolff, un referente de la Ilustración, que influenció de forma profunda la formación filosófica de Lomonósov. Entre noviembre de 1736 y julio de 1739, el joven magisterio ruso tuvo la oportunidad de estudiar bajo la guía de Wolff y, en el último año, dispondría de un periodo formativo adicional en la Academia de Minas de Freiberg. Estas experiencias resultaron decisivas para su visión de la ciencia y la administración de la investigación.

Posteriormente, entre 1739 y 1740, continuó su aprendizaje en la Universidad de Gotinga, centrando su interés en mineralogía y filosofía, y profundizando en la literatura alemana. A lo largo de estos años su dominio del alemán se convirtió en una herramienta de gran utilidad para la lectura y el intercambio con intelectuales de la época. Su formación abarcó también la química y la física, disciplinas que se convertirían en pilares de su trayectoria, mientras despertaba un talento literario que iría emergiendo con el tiempo.

Aunque su fascinación por Wolff fue una constante, Lomonósov sostuvo controversias con Henckel respecto a los cursos de formación y a la insuficiente ayuda financiera que se les proporcionaba a los rusos en Freiberg. Estas disputas provocaron que abandonara Freiberg sin permiso y que no lograra regresar a la Academia de San Petersburgo de manera inmediata, vagando por Alemania y los Países Bajos en busca de oportunidades que finalmente no se dieron de inmediato. Aun así, su estancia en el extranjero dejó una huella profunda en su idea de la educación como un bien público y universal.

Durante su estancia en Marburgo, ocupó alojamiento en la casa de Catharina Zilch, viuda de un cervecero. Allí se enamoró de Elizabeth Christine Zilch, hija de la dueña, y contrajo matrimonio en junio de 1740. Este periodo trajo consigo una vida personal compleja: mantener a su creciente familia con los modestos ingresos que le proporcionaba la Academia se volvió una tarea cada vez más ardua, lo que dio lugar a un nuevo impulso para regresar a San Petersburgo y continuar sus proyectos en la metrópoli imperial. A partir de este momento, Lomonósov comenzó a desarrollar con mayor intensidad su faceta de escritor y poeta, que coexistiría con su labor científica y docente.

Desarrollo en literatura y gramática

En el campo de la filología, Lomonósov se convirtió en la mente creadora de instrumentos fundamentales para la lengua rusa: la Retórica, publicada en 1748, y la Gramática rusa, aparecida en 1755, marcaron hitos en la estandarización y la enseñanza del ruso literario. Adopta una sistemática versificación silabico-acentual, transformando el paisaje de la poesía rusa y proponiendo una renovación de la forma y el ritmo. Su papel como poeta oficial durante el reinado de la emperatriz Elizaveta Petrovna le llevó a componer odas, epístolas y tragedias, destacando entre sus obras la célebre Tamira y Selim, de 1750. En 1741 regresó a Rusia para incorporarse como adjunto en la cátedra de física de la Academia de Ciencias y, en 1745, fue nombrado catedrático y miembro de la Academia de San Petersburgo.

Con todo, su temperamento orgulloso y sus impulsos desbordados le acarrearon conflictos, llegando a permanecer en arresto durante casi un año en 1743 y a estar muy cerca de abandonar la institución. Se cuentan anécdotas que hablan de su audacia: se dice que, ante un intento de robo, dio una paliza a los agresores y acabó despojando de su ropa al que no consiguió huir. A la vez, consolidó una enemistad personal notable con figuras como Sumarókov y Trediakovski, pero la protección de la emperatriz Isabel le permitió conservar un poder sustancial y acceder a vastas fincas y servidumbres que reforzaron su estatus social y académico.

Teología y estudios geográficos

En la segunda mitad de la década de 1750, Lomonósov ingresó al Departamento de Geografía de la Academia de Ciencias, un cuerpo promoviendo levantamientos en las tierras del Ártico siberiano. Sus observaciones y métodos abrieron rutas nuevas para la exploración y, en 1755, impulsó la creación de la Universidad de Moscú, institución que más tarde llevaría su nombre y que se convertiría en un eje central de la educación rusa. Como profesor en estas instituciones, defendió la geografía como disciplina crucial para la formación de geógrafos y exploradores que, guiados por su enseñanza, se adentraron en las regiones árticas. Su fe ortodoxa, a la vez que se mantenía firme, evolucionó hacia un enfoque de deísmo que coexistía con su vida académica y científica, generando un cruce de ideas que enriqueció su labor como autor y educador.

En 1758 recibió el cargo de director del Departamento de Geografía, desde el que estableció una metodología de trabajo para las expediciones y levantamientos que marcaron el desarrollo de la geografía rusa durante años. Entre sus aportes también brilla su demostración de que el suelo y la turba tienen un origen orgánico, así como su análisis sobre el origen de los icebergs en la región polar. En esa misma etapa, publicó la Historia de Rusia, y en 1763 consolidó una obra monumental en la que describió distintas travesías por los mares del norte y propuso una ruta viable para llegar a las Indias orientales atravesando el arco siberiano, articulando un mapa hidrográfico que delineaba rutas para navegación y trazaba leyes que explicaban el movimiento de los hielos. Por estas hazañas, muchos historiadores lo consideran padre de la glaciología en su sentido moderno. En 1764 asumió la secretaría de Estado y, un año después, falleció en San Petersburgo a los sesenta y tres años de edad, dejando un legado que trascendía su tiempo.

Aportaciones en otros campos científicos

La curiosidad de Lomonósov no se limitó a las fronteras de una sola disciplina. Realizó un experimento que reproduce los fundamentos de la experiencia de Robert Boyle, con la que se opuso a la teoría del flogisto y sentó las bases de una visión moderna de la química y la física de los gases. También defendió una visión cinética del calor y defendió el carácter ondulado de la luz, aportando ideas que anticipaban aspectos centrales de la física moderna. En el terreno de la física y la química, derivó una de las formulaciones más destacadas de la conservación de la materia y del movimiento, establecida en una carta fechada el 5 de junio de 1748 dirigida a Leonhard Euler. Esta idea, desarrollada con antelación a las conclusiones de Antoine Lavoisier, ha quedado asociada a la labor conjunta de ambos científicos en la llamada ley de conservación de la materia, conocida también en la tradición científica como la de Lomonósov-Lavoisier, subrayando la anticipación de su hallazgo a la moderna química contemporánea. Más allá de estas teorías, exploró el punto de congelación del mercurio, confirmó el origen orgánico del suelo y de la turba, analizó el carbón, el petróleo y el ámbar, y compiló un catálogo que reunió más de tres mil minerales, una labor que configuró una base de datos mineralógica de referencia para la época.

En el terreno de la astronomía, presentó en la Academia de Ciencias un telescopio reflector mejorado que desplazaba el foco de observación para permitir una visión sin que el observador se interpusiera en el haz de luz, adelantándose a modelos que no serían popularizados hasta décadas después. También propuso, a partir de observaciones, la posibilidad de una atmósfera en Venus, un indicio de su intuición sobre procesos planetarios que luego serían confirmados por la ciencia moderna. Estas aportaciones muestran a un hombre que cruzó fronteras entre la experiencia empírica, la teoría y la innovación tecnológica.

Otras aportaciones

Entre sus gestas menos conocidas, Lomonósov rescató y promovió un antiguo oficio artístico: el mosaico. En 1754, en una carta a Euler, describió cómo los experimentos sobre los pigmentos y la química mineral les llevaban a involucrarse en el arte de la creación de mosaicos. En 1763 inauguró una fábrica de vidrio destinada a producir mosaicos esmaltados, una iniciativa que se hizo única en su tiempo fuera de Italia. Se atribuyen cuarenta mosaicos a su autoría, entre ellos el Retrato de Pedro I y la obra titulada Batalla de Poltava, una pieza monumental que alcanzó casi cinco metros de alto por seis de ancho. En 1925, en conmemoración del bicentenario de la Academia de las Ciencias de Rusia, la Fábrica Imperial de Porcelana recibió el nombre de Fábrica de Porcelana Lomonósov, título que conservaría hasta 2005, cuando volvió a recibir su denominación histórica.

Obra literaria

La destreza lingüística de Lomonósov se manifestó en el dominio de varios idiomas, entre ellos alemán, francés, latín y antiguas formas del ruso, y su producción literaria osciló entre textos científicos y obras humanísticas. Si bien gran parte de su obra científica circulaba en latín, sus escritos de carácter literario se dirigían al ruso moderno y al ruso antiguo, con objeto de enriquecer el corpus de la lengua nacional y de hacer accesibles a la sociedad las ideas de la Ilustración que tanto valoraba. Sus textos fueron posteriormente traducidos a otros idiomas para garantizar su difusión.

Obras completas

• Coбрание сочинений (Obras completas), 8 volúmenes, Moscú y Leningrado, 1934–1948.
• Polnoje sobranije sochinenij / Obra completa, editado por Sergei Ivanovich Vavilow, 10 volúmenes, Moscú y Leningrado 1950–1959; Volumen 11, Nauka 1983.

Obras por orden cronológico

• Cartas sobre las reglas de la versificación rusa (1739).
• Oda a la victoria sobre turcos y tártaros y a la toma de Jotín (1739).
• Odas de meditación matutina y vespertina sobre la grandeza de Dios, escritas en conjunción con la aurora boreal (1743).
• Retórica (1748).
• Tratado breve de elocuencia (1747).
• Oda en el día de la ascensión al trono de toda Rusia de Su Majestad la Emperatriz Isabel Petrovna (1747).
• Tamira y Selim, tragedia representada ante la corte (1750).
• Oda a Isabel (1751).
• Demofonte, tragedia no representada (1752).
• Disertación sobre los deberes de los periodistas en la presentación de trabajos destinados a mantener la libertad de filosofar (1754, en ruso y francés).
• Gramática de la lengua rusa (1754–1757).
• Acerca del provecho de los libros eclesiásticos en la lengua rusa (1757).
• Historia de la antigua Rusia: desde sus orígenes hasta la muerte de Yaroslav I (1754–1757), en ruso y traducida al alemán y al francés.
• Himno a las barbas (1757), sátira anticlerical y de la Rusia tradicional.
• Nuevo y breve método de versificación rusa (s. a.).
• Breve crónica rusa con genealogía (1760).
• Sobre el aumento y la protección del pueblo ruso (1761).
• Obras escogidas (1768). Edición póstuma y depurada de textos críticos como Himno a la Barba y cartas sobre la Universidad de Moscú.
• Charlas con Anacreonte (1771), póstuma, que reivindican el deber cívico del poeta por la patria.
• Pedro el Grande, epopeya inacabada.

Reconocimientos

• El cráter Lomonósov en la superficie lunar lleva su nombre como homenaje a su labor.
• En la superficie de Marte brilla el cráter Lomonosov, otro reconocimiento planetario a su figura.
• Un asteroide, (1379) Lomonosowa, recibe también su designación en honor a su memoria.
• La Fábrica Imperial de Porcelana de San Petersburgo recibió, entre 1925 y 2005, el nombre de Fábrica de Porcelana Lomonósov, texto que atestigua su influencia en las artes decorativas y la industria cultural rusa.