Montserrat Caballé

Montserrat Caballé fue una soprano española de alcance universal, reconocida por su dominio técnico y su capacidad para encender el escenario con una presencia inmersiva. Nacida en Barcelona, su infancia transcurrió entre la modestia y el descubrimiento de una voz que, con entrenamiento disciplinado, la llevó a ocupar lugares privilegiados en los teatros más prestigiosos del mundo. Su trayectoria, nutrida por desafíos y triunfos, dejó una huella indeleble en la historia de la ópera contemporánea.

Montserrat Caballé fue una soprano española de alcance universal, reconocida por su dominio técnico y su capacidad para encender el escenario con una presencia inmersiva. Nacida en Barcelona, su infancia transcurrió entre la modestia y el descubrimiento de una voz que, con entrenamiento disciplinado, la llevó a ocupar lugares privilegiados en los teatros más prestigiosos del mundo. Su trayectoria, nutrida por desafíos y triunfos, dejó una huella indeleble en la historia de la ópera contemporánea.

Biografía

Nacida en Barcelona el 12 de abril de 1933, en el barrio de Gracia, recibió el nombre completo de María de Montserrat Bibiana Concepción Caballé Folch, pero sería recordada públicamente como Montserrat Caballé. Sus padres fueron Carlos Caballé Borrás y Ana Folch, quienes, de origen humilde, supieron cultivar en ella una disciplina y una curiosidad musical que marcarían su destino. Aunque su hogar no era acomodado, la educación musical llegó de la mano de su madre, que le enseñó nociones básicas de solfeo, y de la tutela de una familia adinerada de la ciudad, los Bertrand i Mata, que facilitaron sus primeros pasos formativos.

A los once años ingresó en el Conservatorio Superior de Música del Liceo de Barcelona, gracias a una beca inicial que se fue ampliando con el apoyo de mecenas. En aquellos años iniciales, la joven Zet se forjó una técnica robusta y una musicalidad que luego serían fundamentales para su desarrollo. Su crecimiento artístico estuvo siempre impulsado por el esfuerzo metódico y por un refinamiento que iría afianzándose con el tiempo.

En 1955 dio sus primeros pasos en el escenario, asumiendo el papel titular de La serva padrona en el Petite escenario de Reus y, poco después, repitiendo la función en Valencia. Este debut operístico marcó el inicio de una carrera que iría cobrando cuerpo a través de un itinerario internacional y un repertorio que abarcaba desde la ópera barroca hasta el bel canto más exigente.

La década siguiente la llevó a la escena internacional cuando se integró a la compañía del Teatro Municipal de Basilea, con su primera actuación fuera de España, interpretando Mimí en La Bohème y ampliando su repertorio con roles de Tosca, Aida y Salomé, entre otros de renombre. Su voz y su presencia comenzaron a ser reconocidas más allá de sus fronteras, abriéndose camino en teatros de importancia creciente.

En 1960–1961 fue contratada por la Ópera de Bremen, donde se especializó en las exigencias del bel canto. El año 1962 significó un retorno decisivo a su ciudad natal, con un debut en el Gran Teatro del Liceo el 7 de enero, interpretando Arabella, un papel que consolidó su capacidad para asumir retos vocales complejos ante un público exigente.

Apogeo

El despegue internacional llegó en 1965 cuando, en un gesto inesperado, sustituyó a Marilyn Horne en la versión de concierto de Lucrezia Borgia en el Carnegie Hall de Nueva York. La sustitución provocó una mezcla de desencanto y asombro entre algunos espectadores, que luego volvieron al teatro al escucharla cantar. Su actuación generó una impresión tan duradera que un diario neoyorquino la comparó con las grandes figuras de la época, obteniendo una cobertura que la catapultó hacia una notoriedad global.

Esa misma temporada abrió las puertas a presentaciones en el Festival de Glyndebourne y en la Metropolitan Opera House, donde encarnó Marguerite en Fausto de Gounod. Este doble debut en escenarios tan emblemáticos reforzó su estatus de intérprete de referencia y demostró su versatilidad para transitar entre estilos y épocas sin perder el brillo de su sello personal.

En 1972 dio otro salto importante al debutar en La Scala con Norma de Bellini, y más tarde volvió a demostrar su polivalencia en Londres, interpretando Violetta en La Traviata en la Royal Opera House. Esos hitos consolidaron una trayectoria que ya no conocía fronteras y que la situó entre las grandes figuras del siglo.

En 1974 llegó a grabar una interpretación histórica de Norma en el Theatre Antique d'Orange, un hito considerado entre los más memorables de su carrera. Años después, en 1980, llevó a escena Semiramide en Aix-en-Provence, con la batuta de Jesús López-Cobos, consolidando su reputación como una intérprete capaz de afrontar repertorios diversos con una calidad sostenida.

Con Freddie Mercury y Sara Montiel

Entre 1986 y 1988, Caballé apostó por una experiencia inusual para una soprano de ópera: el proyecto Barcelona, uniendo su voz a Freddie Mercury, líder de Queen, en una colaboración que redefinió su alcance musical y llegó a trascender el mundo operístico. En esa producción participaron también Tim Rice y Mike Moran, y su tema principal se convirtió en un himno de identidad para la ciudad de Barcelona durante la era olímpica. Su interpretación en vivo tuvo dos grandes momentos: primero en el club Ku de Ibiza y luego en la temporada de conciertos culturales de La Nit, donde presentaron varias piezas en directo. La inminente inauguración de los Juegos Olímpicos de 1992 impidió que compartieran escenario en la ceremonia inaugural por el fallecimiento de Mercury.

Paralelamente, en 1988 aportó su voz al proyecto Purísimo Sara, junto a Sara Montiel, grabando a dúo uno de los temas más emblemáticos de la copla, La violetera, y participando así en una experiencia discográfica que mezclaba repertorio clásico y canciones populares.

Prestigio mundial

Caballé interpretó más de ochenta personajes operísticos, abarcando desde la música barroca hasta obras de Verdi, Wagner, Puccini y Strauss. Entre sus papeles destacaron Norma, Salomé, La Traviata, La Mariscala y Semiramide, así como Isolda; un repertorio tan amplio que quedó plasmado en numerosas grabaciones y en una constante presencia en los grandes escenarios internacionales. Además de la ópera, también incursionó en el repertorio de canciones populares, incluyendo piezas de artistas como Mecano, y colaboró en proyectos con compositores como Vangelis, con quien participó en una puesta en escena de gran resonancia en Atenas, acompañando a su hija Montserrat Martí en un programa de temática mundial.

Condena por fraude fiscal

En 2010, la artista enfrentó un proceso relacionado con la Hacienda española, al intentar justificar residencia en Andorra para evitar impuestos. El caso culminó con el reconocimiento de la dificultad y la aceptación de una condena de seis meses de prisión, un episodio que contrasta con la grandeza de su trayectoria artística y que dio lugar a un amplio debate público sobre la fiscalidad de la celebridad.

Problemas de salud y causa de muerte

Durante 2012, padeció un ictus leve en Ekaterimburgo durante una gira por Rusia, lo que condujo a su traslado a un hospital de Barcelona, donde fue dada de alta al cabo de once días. Finalmente, el 6 de octubre de 2018, la salud de Caballé se debilitó de forma irreversible y falleció en el Hospital de la Santa Cruz y San Pablo, en Barcelona, debido a complicaciones biliares que se agravaron en sus últimos años.

Familia

El 14 de agosto de 1964, contrajo matrimonio con el tenor Bernabé Martí, figura destacada de la escena operística de Aragón, con quien compartió parte de su vida y proyectos artísticos. En ese vínculo nacieron dos hijos: Bernabé, en 1966, y la soprano Montserrat Martí, en 1972. Su matrimonio perduró como uno de los pilares de su vida personal y profesional, y su legado familiar continuó en las generaciones siguientes.

Además, fue abuela de Daniela Faidella Martínez, nacida en 2011 de la relación de su hija Montserrat con el empresario Daniel Faidella, lo que añadió una nueva dimensión a su vida fuera del escenario.

Discografía

Álbumes de estudio

• Barcelona (1988), grabado junto a Freddie Mercury.
• Marilyn Horne: Divas in Song (1994).
• Friends for Life (1997).

Premios y distinciones

Entre la larga lista de reconocimientos que recibió, destacan varias distinciones que atestiguan su influencia y prestigio en la escena musical.

• 1966 fue reconocida con la Orden de Isabel la Católica, con el rango de dama, por su contribución cultural.
• 1966 recibió la Medalla de Oro del Gran Teatro del Liceo, señal inequívoca de su arraigo en la tradición lírica española.
• 1969 obtuvo un Grammy en la categoría de interpretación vocal solista de música clásica por un proyecto dedicado a Rossini.
• 1973 fue galardonada con la Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes, compartiendo escenario con otros grandes nombres de la cultura española.
• 1975 recibió la Gran Cruz de la Orden de Alfonso X el Sabio, en reconocimiento a su aporte artístico y educativo.
• 1982 fue honrada con la Medalla de Oro de la Generalidad de Cataluña y, en una segunda ocasión, con la misma distinción, subrayando su influencia regional y nacional.
• 1988 recibió el Premio Nacional de Música de España, uno de los máximos galardones para intérpretes del país.
• 1988 obtuvo la Medalla de Oro al Mérito Turístico, por su contribución al turismo cultural a través de la ópera y sus proyectos.
• 1991 fue distinguida con el Premio Príncipe de Asturias de las Artes, compartido con destacadas figuras de la escena musical iberoamericana, que reunieron a grandes nombres de la música.
• 1999 fue investida Doctora Honoris Causa por la Universidad Politécnica de Valencia, en reconocimiento a su trayectoria y su vínculo con la cultura y la educación superior.
• 2003 recibió el Premio Nacional de Música de Cataluña, por su notable retorno a la escena del Gran Teatro del Liceo y por su interpretación de grandes óperas del repertorio clásico.
• 2005 fue distinguida con la Legión de Honor francesa, en grado de Caballero, como reconocimiento a su influencia cultural internacional.
• 2008 fue investida Doctora Honoris Causa por la Universidad Internacional Menéndez Pelayo, compartiendo este honor con su carácter de figura bilingüe y española universal.
• 2009 obtuvo la condecoración de Dama Gran Cruz de la Orden al Mérito de la República Italiana, un reconocimiento a su contribución a la cultura operística italiana y europea.
• 2011 recibió el doctorado Honoris Causa por la Universidad de Barcelona, como homenaje a su trayectoria y su relación con la institución.
• 2012 la Gran Teatro del Liceo inauguró una exposición dedicada a su figura, en conmemoración del 50 aniversario de su debut allí.
• 2013 fue condecorada con la Orden de Honor de Armenia, la máxima distinción de ese país, como reconocimiento a su trascendencia cultural.
• 2013 recibió la Medalla Internacional de las Artes de Madrid, otorgada por la Comunidad de Madrid, en reconocimiento a su trayectoria internacional.
• 2014 fue distinguida con el Premio Ópera Actual, otorgado por la revista Ópera Actual, por su relevancia en el panorama operístico contemporáneo.
• 2017 recibió la Medalla de Oro del Real Círculo Artístico de Barcelona por su carrera artística y su aportación a las artes escénicas.

Fundación Montserrat Caballé

El 4 de diciembre de 2019 se creó la Fundación Montserrat Caballé, una entidad privada impulsada por su familia para preservar su legado y continuar la labor educativa que ella desarrolló a través de concursos internacionales de canto. Este proyecto afianzó un sueño que la propia soprano había albergado durante sus años finales. Su viudo, Bernabé Martí, ejerció como presidente honorífico de la fundación hasta su fallecimiento, ocurrido el 18 de marzo de 2022.