Muhammad Zia-ul-Haq

Muhammad Zia-ul-Haq emergió como una figura decisiva en la historia de Pakistán, marcando la segunda mitad del siglo XX con un régimen que combinó autoridad militar, instrumentalización religiosa y una agenda de inserción geopolítica en el entorno regional. Nacido a principios de la década de 1920 en el contexto del Raj británico, ascendió en las filas del Ejército para convertirse en líder supremo del país y, durante una década, dirigió el destino nacional tras un levantamiento que llevó a la ruptura de varias estructuras políticas. Su muerte, ocurrida en un accidente de aviación, dejó un vacío y un legado controvertido que sigue siendo tema de debate entre historiadores y ciudadanos.

Muhammad Zia-ul-Haq emergió como una figura decisiva en la historia de Pakistán, marcando la segunda mitad del siglo XX con un régimen que combinó autoridad militar, instrumentalización religiosa y una agenda de inserción geopolítica en el entorno regional. Nacido a principios de la década de 1920 en el contexto del Raj británico, ascendió en las filas del Ejército para convertirse en líder supremo del país y, durante una década, dirigió el destino nacional tras un levantamiento que llevó a la ruptura de varias estructuras políticas. Su muerte, ocurrida en un accidente de aviación, dejó un vacío y un legado controvertido que sigue siendo tema de debate entre historiadores y ciudadanos.

Primeros años

El origen de Zia se sitúa en un marco de familia de clase media y de profunda convicción religiosa. Nacido el 12 de agosto de 1924, creció rodeado de una tradición deobandi que influiría en su visión del mundo. Su padre, Aain Muhammad Akbar, ejercía funciones administrativas para el gobierno colonial y desarrolló su labor en ciudades como Delhi y Shimla, contextos que marcaron temprano la movilidad y la formación del joven. La educación inicial transcurrió en su domicilio de Shimla, para luego trasladarse a la capital india, donde completó la educación secundaria en el célebre Colegio St. Stephen de Delhi, una experiencia que fortaleció su disciplina y su capacidad de aprendizaje estructurado.

Carrera militar

El camino de Zia en las fuerzas armadas comenzó en 1943, cuando ingresó al Ejército del Raj británico y se integró al Regimiento de Caballería de Dehradun. Su servicio le llevó a combatir en distintos escenarios del frente asiático durante la Segunda Guerra Mundial, especialmente frente a las tropas del Ejército Imperial Japonés en Birmania, Malasia e Indonesia. En 1945 recibió el rango de oficial, una promoción que empezó a definir su trayectoria de mando. Tras la partición de la India en 1947, pasó a formar parte del recién creado Ejército de Pakistán, donde el rango de mayor marcó el inicio de una carrera que iría ganando protagonismo.

En la década siguiente Zia fortaleció su formación militar: en 1955 terminó la Escuela de Comandos de Personal en Quetta y, más adelante, viajó a los Estados Unidos para ampliar su capacitación. En 1959 continuó su aprendizaje en Fort Knox, Kentucky, y en 1962, en Fort Leavenworth, Kansas, concluyendo estas experiencias en 1964. De regreso a Pakistán, recibió el ascenso a teniente coronel y consolidó su presencia en las filas de la élite militar.

Durante la guerra indo-pakistaní de 1965 ejerció como comandante de tanques en la región de Cachemira, y al finalizar el conflicto recibió el rango de coronel. Su ascenso continuó en 1969, cuando ascendió a brigadier. En 1970 lideró misiones de entrenamiento en Jordania y participó en operaciones vinculadas al conflicto conocido como Septiembre Negro en ese país. Como parte de la cooperación durante la crisis de 1971, Zia avanzó hasta convertirse en general de división en 1972, consolidando su estatura dentro del aparato militar.

Gobierno de Ali Bhutto y golpe de Estado

Bajo el gobierno del primer ministro Zulfikar Ali Bhutto, Zia experimentó un acelerado ascenso dentro de las filas castrenses, y en 1975 fue promovido a general. Dos años después, el presidente Bhutto lo designó como jefe del Estado Mayor del Ejército, una decisión que, según las lecturas históricas, buscaba un mando con menos ambición política para mantener control sobre las instituciones castrenses. Este nombramiento ocurrió en un contexto de tensión entre las fuerzas políticas y la administración civil, con el entonces Partido Popular pakistaní presionando por reformas y renovación democrática.

Las elecciones generales de 1977 desataron una profunda polarización. Bhutto, apoyado por su propio partido, el Partido del Pueblo Pakistaní, prosperó con una destacada mayoría, mientras que la coalición de la Alianza Nacional de Pakistán —conformada por formaciones conservadoras e islamistas— cuestionó la legitimidad del proceso. En medio de denuncias de fraude y creciente descontento popular, las protestas estallaron en múltiples ciudades. En esa coyuntura, Zia, respaldado por el aparato militar, encabezó un golpe de Estado blando el 5 de marzo de 1977, suspendiendo la Constitución y disolviendo la Asamblea. Su promesa fue convocar elecciones libres, pero el escenario político quedó radicalmente interrumpido, con la prohibición de partidos y la puesta en marcha de un período de gobernanza bajo medidas de emergencia.

Dictadura militar de Pakistán (1978-1988)

La asunción formal del poder dejó una impronta de control político directo. En los primeros años de su mandato, Zia llevó a cabo acciones para consolidar su autoridad, incluida la condena a Zulfikar Ali Bhutto, padre de la futura líder Benazir Bhutto, a la pena de muerte por cargos que generaron debate tanto internacional como interno. Este giro marcó un punto de inflexión en la historia política de Pakistán y situó a la escena nacional en una dinámica de confrontación entre instituciones y fuerzas políticas.

En el ámbito internacional, Zia fue crucial en la definición de la postura paquistaní durante la guerra afgana, proporcionando apoyo a los muyahidines y recibiendo respaldo estratégico de Estados Unidos. Esa alianza se presentó como una alianza táctica para enfrentar la influencia soviética en la región, a la vez que se buscaban compensaciones geopolíticas para Pakistán ante cambios en su vecindad. En paralelo, China y otros aliados regionales participaron en un marco de cooperación que fortaleció la posición de Pakistán en el tablero del poder.

En el plano interno se promovió una línea de islamización cuyo casco normativo incluyó la restricción de la banca de intereses, la implementación de la limosna obligatoria y la exhibición de reglas de carácter público que reforzaron una visión religiosa del estado. También se impulsaron políticas que afectaron la vida cotidiana: la presencia femenina en la televisión se reguló de manera más conservadora y se introdujeron medidas que buscaron acercar las estructuras estatales a una interpretación islámica de la ley y la sociedad. En este marco, Zia aspiró a un marco institucional que recordaba, en ciertos aspectos, la idea de un califato, concebido como una restauración de un modelo de soberanía islámica que, para él, debía orientar la gobernanza del país.

La década culminó con una tragedia: en 1988, una aeronave en la que viajaba, acompañada por diplomáticos estadounidenses, cayó en circunstancias que no terminaron de aclararse por completo. Los trabajos forenses y los reportes posteriores señalaron posibles fallos en componentes del sistema de elevación y control, sin descartar la existencia de otras causas, lo que dejó un manto de ambigüedad sobre el suceso. Aun así, el golpe final a su administración fue la apertura de un proceso que terminaría con la restauración de la democracia poco después de su muerte, con la elección de Benazir Bhutto y una revisión de las estructuras políticas dominantes.

La memoria dejada por su régimen es ambivalente: por un lado, se destacan su habilidad para coordinar alianzas internacionales y mantener la estabilidad en un país convulsionado por tensiones internas; por otro, se señalan políticas de represión, restricciones a la libertad de prensa y un giro ideológico que provocó tensiones entre secularismo y religiosidad institucionalizada. Su legado continúa siendo objeto de análisis entre quienes valoran la seguridad nacional y quienes advierten sobre la erosión de libertades y la concentración de poder en las Fuerzas Armadas.

Con la muerte de Zia, Pakistán vivió un periodo de transición que abrió camino a procesos democráticos que, si bien se vieron interrumpidos en varias ocasiones, marcaron el retorno de la competencia cívica y la alternancia en el poder. En ese sentido, la llegada de Benazir Bhutto representó un giro significativo en la historia constitucional del país, señalando un nuevo curso para la relación entre las instituciones civiles y las Fuerzas Armadas, así como para la definición de la identidad nacional en un contexto de intensos desafíos regionales y globales.