Nancy Wake

En este perfil se reconstruye la trayectoria de Nancy Wake, una de las figuras femeninas más audaces de la resistencia durante la Segunda Guerra Mundial. Nacida en 1912 en Wellington, Nueva Zelanda, su vida recorrió continentes y disciplinas: periodismo, espionaje y mando clandestino en Francia ocupada, antes de regresar a Europa para colaborar con las fuerzas aliadas. Su legado se yergue en distinciones y biografías que evocan su determinación y su habilidad para actuar bajo presión.

En este perfil se reconstruye la trayectoria de Nancy Wake, una de las figuras femeninas más audaces de la resistencia durante la Segunda Guerra Mundial. Nacida en 1912 en Wellington, Nueva Zelanda, su vida recorrió continentes y disciplinas: periodismo, espionaje y mando clandestino en Francia ocupada, antes de regresar a Europa para colaborar con las fuerzas aliadas. Su legado se yergue en distinciones y biografías que evocan su determinación y su habilidad para actuar bajo presión.

Biografía

Infancia y juventud

Wake vio la luz el 30 de agosto de 1912 en la localidad de Roseneath, dentro de Wellington, Nueva Zelanda, siendo la más pequeña de una prole de seis hermanos. En 1914, a los dos años, la familia se trasladó a Sídney, en Australia, y se afincaron en North Sydney. Más tarde, el padre, Charles Wake, regresó a su país natal y no retornó a la ciudad austral, dejando a su madre, E Ella Wake, al cuidado de los hijos.

Wake cursó sus estudios en la North Sydney Girls High School, y a los dieciséis años abandonó el hogar para ganarse la vida como enfermera. Con una herencia de aproximadamente 200 libras de una tía, emprendió un periplo que la llevó a Nueva York y después a Londres, donde inició su formación como periodista. En las décadas siguientes trabajó en París, desempeñándose como corresponsal europea para una influyente corporación de medios y atestiguó de primera mano el ascenso de Hitler y la represión de minorías, así como el ambiente violento de la capital francesa y de Viena.

Segunda Guerra Mundial

En la década de 1930 contrajo matrimonio con el adinerado industrial francés Henri Edmond Fiocca el 30 de noviembre de 1939; la pareja vivía en Marsella cuando Alemania invadió Francia. Tras la caída francesa, Wake se involucró como mensajera para la Resistencia francesa y se integró más tarde a la red de escape de Ian Garrow. A la mujer se le atribuyó el apodo de “Rata blanca” por parte de la Gestapo, que la buscó con especial saña y durante ese periodo interceptó comunicaciones y vigilaron sus movimientos.

En 1943 Wake se convirtió en la figura más buscada por la Gestapo, con una recompensa de varios millones de francos ofrecida por su captura. Tras la desleal traición que deterioró la red de escape en diciembre de ese año, se vio obligada a huir de Marsella. Su esposo, Henri Fiocca, quedó detenido y más tarde asesinado por la Gestapo el 16 de octubre. Wake no conoció el desenlace de la muerte de su compañero hasta después de la guerra. Fue detenida momentáneamente en Toulouse, y liberada tras un breve arresto de cuatro días. En su sexta tentativa logró cruzar los Pirineos rumbo a España.

Ya en Gran Bretaña, Wake ingresó en la Dirección de Operaciones Especiales y, en la madrugada del 29 al 30 de abril de 1944, volvió a Francia de forma clandestina. Su misión consistía en servir de nexo entre Londres y el grupo de maquis liderado por el capitán Henri Tardivat, coordinando las acciones de la resistencia en los días previos al desembarco de Normandía y reclutando a nuevos integrantes. En las operaciones contra instalaciones nazis y en el cuartel general de la Gestapo en Montluçon, Wake demostró una capacidad operativa que le valió reconocimiento entre sus compañeros franceses, que destacaron su perseverancia y su valentía.

Entre abril de 1944 y la liberación total de Francia, sus unidades de maquis sumaron alrededor de 7000 combatientes frente a 22.000 soldados de las SS. Las pérdidas alcanzaron cerca de 1400 bajas, con un saldo de 100 caídos entre los maquis. Testimonios de sus camaradas resaltan su determinación, especialmente cuando obró para neutralizar a un guardia de las SS durante una redada; en una entrevista televisiva de 1990, Wake insinuó la suerte de aquel vigilante con un gesto contundente. En otra hazaña, para reemplazar los códigos de su operador telefónico, recorrió más de 800 kilómetros en bicicleta, atravesando controles y puestos de vigilancia alemanes.

Después de la guerra

Inmediatamente tras la contienda, Wake recibió la George Medal en 1945, y fue condecorada con la Medalla de la Libertad de Estados Unidos, la Médaille de la Résistance y tres veces la Croix de guerre. No se documentó reconocimiento oficial por Australia ni por Nueva Zelanda. También supo que su esposo fue torturado hasta la muerte por la Gestapo, un hecho que marcó su vida. Después de la guerra, trabajó para el Ministerio de Aviación británico en la sección de Inteligencia, asignada a las embajadas de París y Praga.

En 1957 contrajo segundasnupcias con John Melvin Forward, antiguo piloto de combate de la Royal Air Force. Años después, Wake aceptó participar como candidata del Partido Liberal de Australia en las elecciones federales de 1949, intentando representar a la división Barton frente al entonces fiscal general y ministro de relaciones exteriores Herbert Evatt. El intento dejó una marca de fisuras políticas en su trayectoria; en las siguientes contiendas, el resultado fue ajustado, y Evatt sostuvo el escaño a pesar de los empates parciales que se registraron. Más tarde, Evatt se convirtió en líder de la oposición, y la competencia electoral continuó en 1951 y 1958, cuando se trasladó a la división de Hunter.

Con el paso de los años, Wake se distanció de la política australiana de forma más definitiva, y alrededor de 1985 se retiró a Port Macquarie, en la costa de Nueva Gales del Sur. En ese período fue galardonada internacionalmente: la Legión de Honor la nombró caballero en 1970 y la promovió a oficial en 1988. Su autobiografía, publicada en 1985 como The White Mouse, se convirtió en un texto muy popular y ha sido reimpreso en múltiples ediciones.

El fallecimiento de John Forward en 1997 dejó a Wake sin hijos. Después de ese duelo, trasladó su residencia a Europa, estableciéndose en Londres, donde continuó recibiendo elogios por su papel en la guerra. En 2001, el periodista australiano Peter Fitzsimons publicó una biografía completa sobre Wake, titulada Nancy Wake, A Biography of Our Greatest War Heroine, que también alcanzó gran popularidad. Aunque inicialmente se mostró reacia ante homenajes nacionales, aceptó en 2004 convertirse en Companion de la Orden de Australia, y en 2006 recibió el RSA Badge in Gold.

Las distinciones de Wake se exponen en una galería dedicada a la Segunda Guerra Mundial en el Australian War Memorial, y su legado quedó vinculado a la memoria de los excombatientes. En sus últimos años residió en el The Royal Star and Garter Home de Richmond, en Londres, hasta su muerte el 7 de agosto de 2011, a los 98 años, en el Hospital Kingston de la capital británica, a causa de una infección en el pecho. Por voluntad propia, sus cenizas fueron esparcidas en Montluçon, Francia, cerrando un círculo íntimo con su misión en la Europa ocupada.

Condecoraciones

• George Medal
• Medalla de la Libertad (Estados Unidos)
• Médaille de la Résistance
• Croix de guerre (tres veces)
• Legión de Honor (caballero, 1970)
• Legión de Honor (oficial, 1988)
• Companion de la Orden de Australia (2004)
• RSA Badge in Gold (Royal New Zealand Returned and Services' Association, 2006)