Nicanor Zabaleta Zala

Nicanor Zabaleta Zala fue un arpista y educador español cuyo nombre quedó asociado a una forma de tocar el arpa que amplió los horizontes de su repertorio y de la difusión de este instrumento. Nacido en la ciudad de San Sebastián en 1907 y fallecido en San Juan, Puerto Rico, en 1993, su trayectoria cruzó fronteras entre España, Francia y América, dejando una herencia de grabaciones, enseñanzas y colaboraciones con compositores y músicos de varias generaciones. Este itinerario vital consolidó su imagen como figura emblemática del siglo XX en el campo de la música de cámara y de la interpretación arpa.

Nicanor Zabaleta Zala fue un arpista y educador español cuyo nombre quedó asociado a una forma de tocar el arpa que amplió los horizontes de su repertorio y de la difusión de este instrumento. Nacido en la ciudad de San Sebastián en 1907 y fallecido en San Juan, Puerto Rico, en 1993, su trayectoria cruzó fronteras entre España, Francia y América, dejando una herencia de grabaciones, enseñanzas y colaboraciones con compositores y músicos de varias generaciones. Este itinerario vital consolidó su imagen como figura emblemática del siglo XX en el campo de la música de cámara y de la interpretación arpa.

Biografía

La semilla musical de Zabaleta germinó en un entorno familiar donde la melodía era parte de la vida cotidiana. Su padre, un aficionado que cultivaba el gusto por la música, le obsequió un arpa cuando él aún era un niño, gesto que dio inicio a una relación duradera con este instrumento. En San Sebastián transcurrieron los primeros años del joven, y el impulso por la formación lo llevó a Madrid, ciudad donde ingresó al Real Conservatorio Superior de Música de Madrid para recibir enseñanzas que sentaron las bases de su desarrollo artístico, bajo la tutela de maestros vinculados al conservatorio y a la escena musical de la capital.

La ruta de París marcó un giro decisivo en su aprendizaje. En 1925 se trasladó a París para profundizar en su oficio y estudiar con figuras destacadas como Marcel Tournier y Jacqueline Borot. Al poco tiempo debutó ante el público parisino, y ese mismo año su proyección se expandió hacia el continente europeo, donde afianzó su presencia tras iniciar una serie de actuaciones que lo llevaron a Estados Unidos y otras plazas culturales. En 1934 afianzó su debut en Estados Unidos, ante audiencias que se sorprenderían ante la sonoridad y la claridad de su arpa.

Una vida entre escenarios y teatros continuó desplegándose entre escenarios de distintas ciudades. En un viaje de recitales a Puerto Rico en 1950, Zabaleta coincidió con Graziela, una relación que desembocaría en matrimonio dos años después. A partir de entonces la pareja fijó su residencia en San Sebastián, desde donde se sucedieron giras que recorrieron gran parte de Europa y consolidaron la reputación de Zabaleta como intérprete de arpa capaz de acercar un repertorio extenso a públicos diversos.

La pedagogía como eje de su vida se consolidó entre 1959 y 1962, periodo en el que impartió clases en la Accademia Musicale Chigiana de Siena, una institución prestigiosa que reúne a jóvenes intérpretes de distintas nacionalidades. Su estancia allí no solo transmitió técnica, sino también una filosofía de interpretación centrada en el color, el balance y la expresividad de un instrumento que a menudo se percibe como de repertorio restringido.

Un programa centrado en el siglo XVIII definió el carácter de su repertorio: una mirada que buscaba el esplendor tonal y la claridad de líneas propias de esa época. A su lado, diversos autores contemporáneos solicitaron proyectos para arpa, pues reconocían en Zabaleta un intérprete capaz de completar puentes entre textos antiguos y creaciones modernas. Entre los encargos destacan obras de Alberto Ginastera, Darius Milhaud, Heitor Villa-Lobos, Walter Piston, Ernst Krenek y el propio Joaquín Rodrigo, autor del famosísimo Concierto de Aranjuez.

Una aportación singular de la época está ligada a Juan Vicente Lecuna, quien escribió en 1942 una sonata para arpa a pedido de Zabaleta. La obra fue estrenada el 8 de noviembre de 1943 por la intérprete Clara Passini, un hito que evidenció la capacidad del arpa para sostener estructuras musicales de cámara y, eventualmente, de orquesta, ampliando las posibilidades de interpretación del instrumento.

La década de los sesenta a los ochenta consolidó su estatus de figura popular en España y en gran parte de Europa. Se estima que su discografía alcanzó cifras cercanas a los tres millones de copias, un logro notable que situó a Zabaleta como uno de los arpistas más visibles y escuchados de su tiempo, a la altura de una difusión que superaba las fronteras nacionales y culturales.

Reconocimientos y premios llegaron a lo largo de su carrera, entre ellos el Premio Nacional de Música en 1983, otorgado por el Gobierno de España en reconocimiento a su trayectoria, a su labor docente y a su aporte al repertorio y la difusión musical en el país.

Últimos años y legado El cierre de su actividad escénica tuvo lugar en Madrid con un recital el 16 de junio de 1992, ya con la salud mermada. Su partida se produjo el 31 de marzo de 1993, en San Juan, Puerto Rico, dejando tras de sí una estela de grabaciones, discípulos y proyectos pedagógicos que continúan influyendo a las nuevas generaciones de arpistas y músicos docentes.

Distinciones

Órdenes

• Gran Cruz de la Orden de Alfonso X el Sabio, concedida por España en 1964.

Civiles

• Medalla de Oro al Mérito en el Trabajo (1967).
• Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes (1981).

Premios

• Premio Nacional de Música (1983).