Oreste Plath

Con un nombre que revela trayectoria y un alias que dejó una marca literaria, César Octavio Müller Leiva se convirtió en una de las voces más representativas de la tradición oral chilena. Bajo el seudónimo Oreste Plath, Nacido en Recoleta el 13 de agosto de 1907, y que partió en Santiago el 24 de julio de 1996, su vida quedó consagrada a la escritura y al estudio minucioso del folclor. Su labor lo situó entre los principales recopiladores de las expresiones culturales de Chile, desde mitos y cantares hasta hábitos y juegos de la gente común.

Con un nombre que revela trayectoria y un alias que dejó una marca literaria, César Octavio Müller Leiva se convirtió en una de las voces más representativas de la tradición oral chilena. Bajo el seudónimo Oreste Plath, Nacido en Recoleta el 13 de agosto de 1907, y que partió en Santiago el 24 de julio de 1996, su vida quedó consagrada a la escritura y al estudio minucioso del folclor. Su labor lo situó entre los principales recopiladores de las expresiones culturales de Chile, desde mitos y cantares hasta hábitos y juegos de la gente común.

Biografía

Hijo de Jermán Müller y Haydée Leiva, creció en la capital chilena y desde pequeño fue testigo de los vaivenes del país a través de los viajes que su padre realizaba por Sudamérica. Aquellas experiencias tempranas sembraron en él un gusto por entender las historias, las costumbres y las lenguas que sostienen a las comunidades.

En su juventud ejerció como editor de la Revista Nautilius, publicación vinculada a la marina mercante, circunstancia que le permitió conocer de primera mano distintos paisajes, tradiciones y modos de vida a lo largo de Chile mientras desarrollaba su habilidad para la escritura.

En 1938 contrajo matrimonio en Perú con Isabel Nicasi, de origen español; una pérdida prematura de la pareja marcó su primer periodo matrimonial. Más adelante, en 1946, encontró en la Pepita Turina —periodista, escritora y gestora cultural Josefa Turina— a una compañera de vida e colaboración clave, con quien diseñó proyectos culturales fundamentales para su tiempo.

Con Pepita Turina formaron un dúo que impulsó un ciclo de conferencias en el Museo Benjamín Vicuña Mackenna, un proyecto que terminó transformándose en la serie de publicaciones ¿Quién es quién en las letras chilenas?, donadas posteriormente a la Biblioteca Nacional. Ambos tuvieron dos hijos, Carol y Karen, quienes heredaron la curiosidad y el compromiso con la cultura de sus padres.

Trayectoria

Sus primeras incursiones literarias se centraron en la poesía y en la colaboración con el escritor Jacobo Danke, con quien coautoró el Poemario en 1929 y, ese mismo año, dio vida a la revista Gong en Valparaíso, una plataforma que buscaba acercar la experiencia poética a distintos públicos.

Hacia 1942, su rumbo se orientó fuertemente hacia la investigación folclórica. Una beca le abrió las puertas para explorar la tradición popular boliviana, y esa etapa de campo se extendió a otros países de la región como Brasil, Argentina, Uruguay y más allá, enriqueciendo su mirada con una diversidad de prácticas culturales. A partir de esa experiencia, desarrolló una sólida labor docente: impartió folclor en la Escuela de Verano de la Universidad de Chile y, más tarde, ejerció como docente en la Universidad de Concepción y en la Universidad de La Frontera, en la ciudad de Temuco.

En 1943 fundó la Asociación Folklórica Chilena, entidad de la que fue vicepresidente y que convocó a diversas voces para explorar de manera sistemática las tradiciones nacionales. La primera sesión se llevó a cabo en las dependencias del Museo Histórico Nacional, entonces adosado a la sede de la Biblioteca Nacional, un acontecimiento que consolidó una red de aficionados y académicos comprometidos con el folklore chileno.

En 1946 aportó una obra de gran alcance titulada Baraja de Chile, un volumen capaz de reunir expresiones del habla popular, refranes y estructuras idiomáticas que delinean el espíritu de distintas comunidades. Este trabajo consolidó su reputación como investigador profundamente versado en la vida cotidiana del país y su diversidad lingüística.

Su eje de trabajo se centró en la identidad chilena, abarcando mitos, leyendas, poesía, biodiversidad ornitológica popular, oficios y juegos, modismos, creencias religiosas, artesanía, arquitectura, vestimenta y hábitos diarios. Fue metodológicamente disciplinado y desarrolló un modo de trabajar de campo propio: recorría mercados, restaurantes y ferias, entrevistaba a personas y, paso a paso, tejía una visión de conjunto que integraba voz, historia y paisaje.

Publicó más de cuarenta obras a lo largo de su carrera, entre libros de investigación, folletos y artículos; entre sus títulos más consultados figuran Folklore chileno, Geografía del mito y la leyenda chilenos y El Santiago que se fue. También colaboró regularmente en revistas de circulación nacional, entre ellas En Viaje, donde dejó constancia de su enfoque sobre la geografía religiosa de Chile, un aspecto que complementó con sus estudios sobre la identidad popular.

En 1982 recibió la distinción de Miembro de Número en la Academia Chilena de la Lengua, tomando el lugar de Pedro Lira Urquieta y consolidando su presencia institucional en la esfera cultural del país. A lo largo de las décadas, su obra y su método influyeron a generaciones de investigadores y lectores interesados en comprender las manifestaciones culturales de Chile desde la raíz de su gente.

Obras

Entre su extensa producción destacan publicaciones que combinaron recopilación, análisis y divulgación, muchas veces enfocadas en la vida cotidiana y el habla popular. A continuación se listan algunas de sus obras más representativas, agrupadas por líneas temáticas y fechas:

• Poemario, resultado de la colaboración con Jacobo Danke (1929)
• Grafismo animalista en el hablar del pueblo chileno (1941)
• Poetas y poesía de Chile (1941)
• Museos y aspectos del folklore en el Brasil (1945)
• Baraja de Chile (1946)
• Juegos y diversiones de los chilenos (1946)
• Luciérnaga: versos de poetas chilenos seleccionados para los niños (1946)
• Folklore chileno. Aspectos populares infantiles (1946)
• Fraseología folklórica chilena en la anatomía y patología del individuo (1950)
• Santuario y tradición de Andacollo (1951)
• Chile, país del agua (1955)
• Nuestro folklore, los insectos y otros artrópodos portadores de enfermedades (1956)
• Tuberculosis, historia y folklore médico (1960)
• Folklore chileno (1962)
• La alimentación y los alimentos chilenos en la paremiología (1962)
• Folklore alimentario (1966)
• Folklore religioso chileno (1966)
• Chiloé guía cultural y turística (1970)
• Folklore y arte popular de Pica y Matilla (1970)
• Aportes folklóricos sobre el tejido a telar en Chile (1970)
• Arte popular y artesanías de Chile (1972)
• Arte tradicional de Chiloé (1973)
• Geografía del mito y la leyenda chilenos (1973)
• Lenguaje de los pájaros chilenos: Avifauna folklórica (1976)
• Folklore médico chileno: Antropología y salud (1981)
• Folklore lingüístico chileno (1981)
• Aproximación histórica-folklórica de los juegos en Chile (1986)
• Folklore del carbón (1991)
• L’animita hagiografía folklórica (1993)
• Tradición de Ñuble (1993)
• Olografías: Libro para ver y creer (1994)
• Alberto Rojas Jiménez, se paseaba por el alba (1994)
• El Santiago que se fue: Apuntes de la memoria (1997, póstumo)

Legado

La impronta de César Octavio Müller Leiva trasciende la simple recopilación. Su enfoque sistemático y su curiosidad insaciable por las voces populares han inspirado métodos de trabajo de campo, fomentando una línea de investigación que privilegia la escucha, la observación diligente y la construcción de una memoria cultural integral. Su obra abrió rutas para entender la identidad chilena desde la conjugación de tradición oral, rituales, arte y lenguaje, y dejó una herencia que continúa guiando a estudiosos, docentes y lectores interesados en comprender el alma de la nación a partir de sus relatos vernaculares.