Pedro Iturralde

Pedro Iturralde Ochoa nació en Falces, una localidad de Navarra, el 13 de julio de 1929, y falleció en Madrid el 1 de noviembre de 2020. Su trayectoria dejó una huella destacada en la historia de la música española, al combinar la pedagogía académica con una labor creativa que abarcó la composición, la interpretación y la experimentación entre géneros. Su figura, culta y versátil, se constituyó como un puente entre el jazz, el flamenco y la música de cámara, dejando un legado que aún resuena en las nuevas generaciones.

Pedro Iturralde Ochoa nació en Falces, una localidad de Navarra, el 13 de julio de 1929, y falleció en Madrid el 1 de noviembre de 2020. Su trayectoria dejó una huella destacada en la historia de la música española, al combinar la pedagogía académica con una labor creativa que abarcó la composición, la interpretación y la experimentación entre géneros. Su figura, culta y versátil, se constituyó como un puente entre el jazz, el flamenco y la música de cámara, dejando un legado que aún resuena en las nuevas generaciones.

Trayectoria artística

Primeros años

Desde la niñez, Iturralde mostró una inquietud musical notable, iniciando su aprendizaje como saxofonista a los nueve años. Su formación fue predominantemente autodidacta, abarcando además del saxofón el clarinete, el piano, la guitarra y, más adelante, el violín. A los trece ya se ganaba la vida como músico en diversas localidades navarras, y a los dieciséis consiguió un contrato en un establecimiento de Logroño que le permitió ampliar sus horizontes en violín y piano. A partir de entonces, su itinerario profesional fue acelerándose, impulsado por una base de aprendizaje práctico que coexistía con la curiosidad por nuevos lenguajes sonoros.

Con apenas 16 años, Iturralde ya se presentaba en escenarios de su región, y un año después participaba en conciertos nacionales junto a una orquesta dirigida por un pianista destacado. Su juventud temprana en el mundo del sonido anticipó una carrera caracterizada por la madurez conceptual y la búsqueda constante de fusiones innovadoras.

Consolidación

A los 18 años emprendió una gira que llevó su voz musical más allá de las fronteras, y al regresar a España decidió completar su formación hasta obtener el título superior de Saxofón, presentándose al examen de una carrera en su totalidad en el Conservatorio Superior de Madrid en 1964. Poco después, fundó el propio proyecto del Pedro Iturralde Quartet, que marcaría una de las etapas centrales de su trayectoria como líder de banda y compositor.

Durante estas primeras fases creó la pieza La pequeña czarda, dedicada al saxofón con acompañamiento de piano, una obra que serviría de referencia para posteriores adaptaciones en cuarteto de saxos y en otras formaciones de viento. Paralelamente, desarrolló versiones de esa obra para cuarteto de saxos, quinteto de viento, y orquesta de cuerda y banda sinfónica, evidenciando su gusto por transponer ideas a diferentes textures instrumentales. En esta década, hacia 1948, llevó a cabo su primera gira internacional, subrayando su iniciativa por explorar repertorios fuera de España.

Jazz Flamenco, nuevos estudios y primeros reconocimientos

Tras una gira que lo llevó por Libano, Grecia—donde pasó un año, entre 1958 y 1959, y aprendió griego, un aprendizaje que inspiró su Suite Hellenique—, y otros países como Turquía, Italia, Francia y Alemania, Iturralde regresó a Madrid con nuevas convicciones. En esa década inicial de los sesenta trabajó tanto como músico de estudio como compositor para una banda de jazz, asomando ya su interés por cruces entre flamenco y jazz. Sus primeras grabaciones relevantes aparecieron en 1961 cuando integró la orquesta de Manny Kelly, encabezada por la cantante Audrey Grey. A partir de 1962, comenzó a publicar EPs en solitario que mezclaban material original con adaptaciones de cancioneros tradicionales.

En el Whiskey Jazz Club de Madrid, Iturralde consolidó su cuarteto de jazz y compartió escenario con artistas de renombre internacional como Donald Byrd, Lee Konitz, Hampton Hawes, Gerry Mulligan y Tete Montoliu. En esa época emergió un movimiento de hibridación entre flamenco y jazz que Iturralde exploró junto al guitarrista Paco de Lucía, abriendo el camino para una estética novedosa que resonó en sus presentaciones en Radio Nacional de España.

En 1962 acompañó al percusionista mexicano Tino Contreras en una grabación titulada Flamenco Jazz, una de las primeras expresiones pioneras de fusión entre ambos géneros. El proceso de experimentación continuó, y en 1966 Joachim E. Berendt lo invitó a actuar en el festival de jazz de Berlín, proponiendo incorporar una guitarra flamenca a su quinteto para la ocasión. En ese certamen compartió escenario con figuras de la talla de Miles Davis, Thelonious Monk y Baden Powell, entre otros, cimentando su reconocimiento internacional.

A partir de estas experiencias, Iturralde exploró la posibilidad de grabar bajo la idea de Jazz Flamenco. Inicialmente participaron Paco de Antequera y, posteriormente, Paco de Lucía, quien adoptó el alias de Paco de Algeciras para este periodo. Entre 1967 y 1968, las sesiones de grabación en Alemania dieron lugar a una serie de discos, inicialmente lanzados por Hispavox y luego por Blue Note, con el título conjunto de Jazz Flamenco. Aunque España aguardó su edición hasta 1974, estas grabaciones constituyeron un hito en su trayectoria por reunir flamenco y jazz de forma sistemática. Tras esas experiencias, Iturralde continuó persiguiendo ese lenguaje en nuevas grabaciones, entre las que se cuenta un proyecto para CBS Flamenco Studio con arreglos de Pepe Nieto.

La experiencia de tocar en el Whiskey Jazz de Madrid, facilitada por el periodista y crítico Juan Claudio Cifuentes, permitió a Iturralde convencer a Rafael Trabucchelli, de Hispavox, para registrar un disco con su sección rítmica, integrada por Eric Peter y Peer Wyboris, con Hawes al piano y él a la saxofonía y la flauta. El álbum resultante, que recibió el título de Pedro Iturralde Quartet Featuring Hampton Hawes, se grabó en Madrid en una sesión intensiva de la madrugada; no fue publicado de inmediato por la discográfica, por lo que permaneció inédito durante años hasta que Blue Note y Fresh Sound Records lo reeditaron internacionalmente en 1986. Más tarde, Hispavox lo reeditó en CD en 1997, dando un nuevo alcance a esa música que ya había dejado de ser casualidad para convertirse en un hito del jazz hispano-americano.

Durante los años setenta, Iturralde recibió sus primeros reconocimientos formales. Sus piezas Like Coltrane y Toy fueron premiadas en concursos internacionales de composición de temas de jazz celebrados en Mónaco, en 1972 y 1978, respectivamente. En ese mismo periodo, la Academia Berklee de Boston le ofreció una beca para ampliar su formación en jazz, donde profundizó en arreglos, armonía avanzada e historia del género. Posteriormente, volvió a esa institución como profesor, participando en proyectos que integraban estudiantes y formaciones docentes, como el Quinteto de la Facultad y la All Star Faculty Big Band, en actuaciones como las conmemorativas Doscientos años de Jazz en América.

En 1974 asumió la dirección y los arreglos del tema principal del disco Soul-mate Talk para Donna Hightower, compañera de la escena de los años sesenta en el Whiskey Jazz. Esta colaboración haría carrera conjunta en diversas grabaciones y actuaciones, consolidando una relación musical que se prologó durante años. En su experiencia artística, Iturralde fue invitado a Helsinki para participar como artista invitado en The New Music Orchestra, interpretando sus propias composiciones. También organizó y lideró encuentros de Big Band en Madrid para programas de televisión y para homenajear a Federico García Lorca en el Teatro Español. Asimismo, colaboró como solista con la Orquesta Nacional de España y la Orquesta de RTVE bajo batutas de directores como Igor Markevitch, Jesús López Cobos y Enrique García Asensio, entre otros. En Maastricht, su tema Old Friends formó parte del repertorio de la Big Band de la Cumbre Europea en 1992.

En esa década de los ochenta, Iturralde combinó su tarea pedagógica como catedrático de saxofón con una creciente actividad discográfica y concertística, publicando álbumes de gran diversidad como Los ojos de Eva y Fabuloso, y participando en programas de televisión de la cadena pública. Consolidó, además, un cuarteto estable junto a Carlos Carli, Horacio Casto y Víctor Merlo, con el que grabó un directo en el Café Central de Madrid, titulado Una noche en el Central (1994). También exploró nuevas formaciones en la década de los noventa, con proyectos como Sax a pel y Etnofonías, y llevó su música a escenarios internacionales con intervenciones junto a L’Ensemble de Saxofones en Lyon.

En 1999 apareció Vivencias, un registro realizado con el Cuarteto Amalgama, y en 2005 Radio Televisión Española editó Jazz en España, un doble disco en directo registrado durante el festival de jazz de Vitoria, con intervenciones de Donna Hightower en algunos temas. En 2014 presentó Entre amigos, un disco que reunió a su cuarteto más reciente, formado por Richie Ferrer, Mariano Díaz y Carlos Carli, con una mirada retrospectiva de su carrera y material nuevo. Aún en pleno vigor creativo, Iturralde siguió tocando en clubes y festivales de toda España, y en 2019 celebró su nonagésimo cumpleaños con un concierto en la capital.

Su trayectoria vital y artística concluyó en Madrid, donde dejó de existir el 1 de noviembre de 2020, a los noventa y un años de edad, tras una vida dedicada a la exploración sonora y a la enseñanza que dejó una marca indeleble en la cultura musical española.

Últimos años

Durante las décadas finales del siglo XX y el inicio del XXI, Iturralde mezcló la docencia con una intensa actividad discográfica y escénica. En 2014 reveló un proyecto que reunía a su cuarteto de entonces y nuevas piezas, consolidando una línea que unía memoria y renovación. Aun en la etapa de mayor madurez, siguió defendiendo un enfoque de interpretación que privilegiaba el diálogo entre tradición y contemporaneidad, manteniendo vivos los focos de su creatividad en conservatorios, festivales y clubes de jazz a lo largo de todo el país.

El legado de Iturralde no fue solo propio; su figura sirvió de referente para generaciones que buscaron nuevas rutas de expresión en la música moderna española, desde la saxa desafiante hasta las texturas de cámara con orquestación contemporánea. En la memoria de sus colegas y de la prensa especializada, su figura aparece como un continuum de investigación, oficio y compromiso con la calidad artística.

Entre los hitos de su vida reciente destaca, en 2019, un concierto de celebración por su cumpleaños en Madrid, un encuentro que reunió a amigos y colegas para agradecerle una trayectoria que ha dejado huella en el jazz, el flamenco y la música de cámara.

Con la desaparición de Iturralde, el mundo musical español perdió a un creador que convirtió la curiosidad en método y la curiosidad en puente entre culturas, dejando una biblioteca de grabaciones, partituras y recuerdos que continúan inspirando a nuevos intérpretes y oyentes.

Compositor de bandas sonoras

La labor de Iturralde como creador de músicas para cine no se limitó a una obra aislada, sino que abarcó varias partituras para la pantalla. Entre sus trabajos destacan piezas para las películas Nuevas amistades, dirigida por Ramón Comas en 1963; Mayores con reparos (1966) y El viaje a ninguna parte (1986), ambas cintas de Fernando Fernán Gómez, que mostraron su capacidad para traducir imágenes en texturas sonoras y atmósferas que acompañan la narrativa.

Trabajo como músico de estudio y colaboraciones

Además de su propio elenco y de la dirección de proyectos, Iturralde desarrolló una prolífica labor de estudio y de colaboraciones con un abanico amplio de intérpretes de pop, rock, jazz, flamenco y canción de autor en español. Sus créditos incluyen colaboraciones con Donna Hightower, Burning, Joan Manuel Serrat, Miguel Ríos, Luis Eduardo Aute, Raphael, Manolo Sanlúcar, Alberto Cortez, Amancio Prada, Los Pekenikes, Mari Trini, Urko, Paco de Lucía, Elia Fleta, Juan Carlos Calderón, Víctor y Diego, La banda trapera del río y Jayme Marques, entre otros. Este quehacer común mostró su habilidad para adaptar ideas y ayudarte a perfilar sonoridades especialmente diversas dentro de un marco de alto nivel musical.

La versatilidad de Iturralde en el estudio se combinó con una constante curiosidad por nuevos entornos sonoros, lo que le permitió participar en grabaciones y escenarios que iban desde el pop hasta la música experimental, pasando por el flamenco y el jazz avanzado. Su voz se mantuvo, a lo largo de los años, como un elemento de alto valor en cada proyecto, con una presencia solemne y una interpretación refinada que dejaron su sello en la escena musical española.

Homenajes

A lo largo de su carrera recibió múltiples reconocimientos y homenajes, promovidos por entidades tan relevantes como el Real Conservatorio Superior de Música de Madrid, la Fundación SGAE, y distintas instituciones culturales en ciudades como Pozuelo y Madrid. También se le rindieron gestos de gratitud en la sala Galileo Galilei y en festivales y salas de renombre, como Estival Cuenca y la Fundación Juan March, además de honores ligados a grandes festivales de jazz en espacios emblemáticos como los Jardines del Palacio Real de Madrid. En la memoria de quienes lo conocieron, estos homenajes consolidaron una imagen de maestro, innovador y cultivador de nuevas ramas para la música española.

Discografía

LP

• Jazz Flamenco (1967)
• Jazz Flamenco 2 (1968)
• Pedro Iturralde Quartet Featuring Hampton Hawes (1968)
• Flamenco-Jazz (1974)
• Flamenco Studio (1976)
• Los ojos de Eva (1982)
• Fabuloso (1982)
• Una noche en el Central (1994)
• Sax a pel (1994)
• Etnofonías (1999)
• Vivencias (2002)
• Jazz en España (2005)
• Entre amigos (2014)

Sencillos y EP

• Manny Kelly (1961) – con la Orquesta Manny Kelly
• ¡Aquí está Manny Kelly! (1961) – con la Orquesta Manny Kelly
• Flamenco Twist (1961)
• Flamenco Twist (1962)
• Madison (1962)
• Iturralde (1962)
• El ritmo de Iturralde (1962)
• Bossa Nova (1963)
• Elia Fleta y el jazztet de Madrid (1966)
• Hoy No Me Puedo Levantar / On My Own (1982)
• Mis inicios (2017)

Como músico de acompañamiento

• Saxofolia (1996) – Joaquín Franco y Jesús N. Gómez
• Memorias (1998) – del Feeling Sax Ensemble

Premios y distinciones

• Premio del Ministerio de Cultura a la obra destacada en pedagogía por 324 escalas para la improvisación de Jazz, 1990
• Premio de la Comunidad de Madrid a la creación musical, 1992
• Hijo predilecto de Falces, Navarra, 1995
• Premio Príncipe de Viana de la Cultura, 2007
• Premio a Toda una Vida de la Academia de las Artes y las Ciencias de la Música, 2007
• Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes, 2009
• Medalla de Honor de la SGAE, 2016
• Medalla de Oro al Mérito en el Trabajo, 2017
• Premio Francisco de Javier, 2018
• Premio Especial El Ojo Crítico, 2019