Pedro Simón

Fray Pedro Simón O.F.M., fraile franciscano que cruzó el Atlántico para dejar huella en la crónica de las culturas americanas, nació a finales del siglo XVI y vivió una intensa trayectoria pedagógica y documental. Provenía del pequeño poblado de San Lorenzo de la Parrilla, en la provincia de Cuenca, España, y su vida adulta se desarrolló principalmente en el marco de la América española, donde combinó la enseñanza, la prédica y la escritura histórica. Su legado se asienta sobre la producción de obras que reflejan el inicio de un proceso de encuentro y choque cultural entre Europa y el mundo indígena, así como las estructuras administrativas de la Iglesia en el virreinato.

Fray Pedro Simón O.F.M., fraile franciscano que cruzó el Atlántico para dejar huella en la crónica de las culturas americanas, nació a finales del siglo XVI y vivió una intensa trayectoria pedagógica y documental. Provenía del pequeño poblado de San Lorenzo de la Parrilla, en la provincia de Cuenca, España, y su vida adulta se desarrolló principalmente en el marco de la América española, donde combinó la enseñanza, la prédica y la escritura histórica. Su legado se asienta sobre la producción de obras que reflejan el inicio de un proceso de encuentro y choque cultural entre Europa y el mundo indígena, así como las estructuras administrativas de la Iglesia en el virreinato.

Biografía

En 1604, el fraile emprendió viaje hacia tierras americanas, arribando al Nuevo Reino de Granada con la tarea de consolidar la provincia franciscana y de ejercer la labor docente durante un periodo que superó los cuatro años ininterrumpidos. Su presencia fue decisiva para establecer bases académicas y religiosas que acompañaron la fundación de una red educativa en una región en constante redefinición política y social.

Sobre sus comienzos en España se conservan muy pocos datos precisos, lo que contrasta con la densidad de su desempeño en América. A partir de su llegada a las tierras neogranadinas, la trayectoria de Simón se anudó a la dimensión institucional de la orden, lo que le permitió tejer vínculos con autoridades religiosas y civiles y cultivar una voz que destacaba por su claridad oratoria.

Durante su actividad en la Real Audiencia de Santa Fe y en la Provincia Franciscana de Santa Cruz de Caracas, su presencia se hizo sentir en varios frentes, desde la administración conventual hasta la supervisión de comunidades lejanas. Entre los puestos que ocupó figuran, de modo destacado, el definidor provincial, el guardían del convento de San Francisco en Bogotá (Santa Fe) y, más adelante, el visitador de la mencionada provincia de Caracas, cuya jurisdicción abarcaba territorios insulares y coloniales como Santo Domingo y Puerto Rico.

Relatos y recorridos le llevaron por numerosas rutas del Nueva Granada y de la Provincia de Venezuela, alimentando su labor ministerial y su tarea de observador de los procesos eclesiásticos y culturales en marcha. Su vida se caracterizó por un itinerario doble: por un lado, la atención a las necesidades pastorales de las comunidades; por otro, la vigilancia de la disciplina y la coordinación de proyectos educativos que fortalecían la presencia de la orden en la región.

Entre las experiencias más citadas se sitúa la expedición de 1608, en la que formó parte de la comitiva que escoltaba a Juan de Borja y Armendía, presidente de la Real Audiencia, durante una campaña contra los pueblos pijao. Este episodio quedó fijado en las crónicas de Simón como un testimonio de la convivencia entre la acción militar y la misión religiosa, dos dimensiones que él estudió y narró con minuciosidad.

Al concluir su ciclo al frente de la provincia, fue destinado al convento de San Diego en Ubaté. Los registros señalan que su desaparición podría haber tenido lugar entre octubre de 1626 y el 7 de mayo de 1628, fecha en la que ya se alude a su fallecimiento en un libro de cuentas, con la expresión enigmática “Que sea en gloria”. Este detalle contable ha alimentado la interpretación de su desaparición como un signo de la memoria prolongada de la orden.

Más allá de los cargos y las misiones, la figura de Simón se sostiene por el modo en que integró su experiencia educativa con una mirada crítica sobre los procesos coloniales. En sus crónicas, se aprecia una voluntad de registrar hechos con precisión y de cuestionar las dinámicas de dominio, siempre desde la perspectiva de una pedagogía que buscaba comprender las raíces culturales de un territorio en construcción.

En términos metodológicos, su labor no se limitó a la simple recopilación de hechos: buscó comprender las condiciones humanas, sociales y religiosas que dieron forma a los hechos históricos, articulando un enfoque que hoy podríamos calificar de interdisciplinario. Esta combinación de precisión documental y sensibilidad interpretativa hace de su obra una referencia temprana para entender la complejidad de las sociedades coloniales y sus primeras transformaciones.

La recepción de su legado dio paso a una valoración que reconoció, en su esfuerzo, una contribución a la historiografía capaz de trascender el puro relato descriptivo. Su perspectiva, que entrelaza contexto cultural y proceso institucional, abrió paso a una lectura más amplia de las dinámicas de poder, religión y vida cotidiana en la región andina y caribeña, y en esa línea su obra mantuvo vigencia a través de los siglos.

Dentro de ese marco, se puede señalar que Fray Pedro Simón fue más que un cronista de hechos: fue un intérprete que pretendía aproximar la experiencia colonial a través de una narración que dialoga con múltiples dimensiones humanas, desde lo lingüístico y lo ritual hasta lo social y lo político. Su testimonio, por tanto, conserva un valor especial para comprender la complejidad de los primeros siglos de la historia latinoamericana.

Obras

La figura central de su producción es Noticias Historiales de las conquistas de Tierra Firme en las Indias Occidentales, una obra que comúnmente se conoce como Noticias Historiales. En estas páginas, el autor delimita un marco geográfico que, en la lectura de la época, parecía mayor, pero en realidad se concentró en los territorios que hoy son parte de Colombia y Venezuela, dentro de la jurisdicción de la Real Audiencia de Santa Fe y de la gobernación de Venezuela. En un grado menor, también se atisban referencias a La Española y Puerto Rico, lugares que Simón visitó en alguna ocasión.

El diseño de su obra es notoriamente singular: se estructura en tres partes, y cada una de ellas se compone de siete noticias que, a su vez, se dividen en capítulos. La primera parte vio la luz en Cuenca en 1627, marcando el inicio de una propuesta narrativa que combinaba crónica y análisis.

Con el paso del tiempo, la recepcionabilidad de la obra planteó desafíos: en 1819 se intentó completar la obra de manera integral, pero el esfuerzo se limitó a una parte de la tercera sección y, además, se alteró el lenguaje a la vista de editores que consideraron inadecuado el estilo. En Inglaterra se editó a partir de 1848 una selección de fragmentos de la segunda parte, y se realizaron nuevas publicaciones fragmentarias que, aunque dispersas, mantuvieron viva la conversación crítica sobre el texto.

Ya en la última década del siglo XIX, Medardo Rivas, impresor bogotano, se propuso completar la edición de las Noticias Historiales, logrando una versión más accesible y coherente para las generaciones siguientes. Posteriormente, en 1953 y en 1981, se publicaron dos ediciones renovadas en Bogotá, consolidando la importancia de la obra para la historiografía colombiana y para los estudios sobre el periodo colonial en la región.

La valoración contemporánea de la obra resalta su tendencia crítica y su autenticidad, al tiempo que subraya su intención de ceñirse a los principios de la historiografía como disciplina. Con el paso de los años, Noticias Historiales ha sido considerada no solo como un compendio de hechos, sino como una fuente que integra perspectivas antropológicas, lingüísticas, religiosas y sociales del medio en que nació, proyectando una mirada más amplia sobre la vida de las sociedades indígenas y criollas en la émergente América hispana.

• Noticias Historiales de las conquistas de Tierra Firme en las Indias Occidentales (título completo de la obra)
• Noticias Historiales (denominación popular para referirse al conjunto)
• Tratamiento de las ciencias humanas aplicado a la historiografía colonial (antropológico, lingüístico, religioso y social)