Pepe Marchena

José Tejada Martín, nacido en Marchena, provincia de Sevilla, el 7 de noviembre de 1903 y fallecido en Sevilla el 4 de diciembre de 1976, figura entre las grandes voces del cante flamenco español. Llamado con afecto Pepe Marchena o el Niño de Marchena, supo abrirse camino en la breve frontera entre el cante tradicional y el teatro, dejando una huella que trascendió su tiempo. Su talento abarcó fandangos, tarantas y malagueñas, y dejó como legado la creación de un palo flamenco original, la colombiana, junto con la introducción de recitativos que enriquecieron la expresión del cante.

José Tejada Martín, nacido en Marchena, provincia de Sevilla, el 7 de noviembre de 1903 y fallecido en Sevilla el 4 de diciembre de 1976, figura entre las grandes voces del cante flamenco español. Llamado con afecto Pepe Marchena o el Niño de Marchena, supo abrirse camino en la breve frontera entre el cante tradicional y el teatro, dejando una huella que trascendió su tiempo. Su talento abarcó fandangos, tarantas y malagueñas, y dejó como legado la creación de un palo flamenco original, la colombiana, junto con la introducción de recitativos que enriquecieron la expresión del cante.

Biografía

Hijo de una familia trabajadora, su registro de nacimiento refleja que recibió los apellidos de la madre debido a que ésta lo tuvo en solitario. Su progenitor, un labrador eventual, era también guarda ocasional de la Fuente de las Cadenas y poseía una voz que brillaba especialmente en las tarantas. El joven Pepe comenzó a cantar desde muy temprano, y esa inclinación lo llevó a asumir tareas manuales en una herrería cuando apenas tenía ocho años, además de colaborar por las noches en la taberna de un pariente cercano. Este ritmo agotador entre oficio y escenario dejó claro que la educación formal no sería su camino, pues la necesidad lo llevó a priorizar el arte por encima de las letras. A la vez, su aguda inteligencia natural le permitió interpretar la vida con una sensibilidad que años después se traduciría en una madurez escénica poco común.

El apodo de La Vieja le llegó en la infancia y lo acompañó durante su trayectoria, marcando una identidad que sus colegas recordarían en los años de mayor renombre. A la par, su vocación cantadora fue ocupando cada rincón de su rutina diaria: de día trabajaba para sostener a su familia y de noche se lanzaba a los bares y tabernas para ofrecer su cante. Aunque su padre se resistía a que su hijo persiguiera ese camino, el impulso artístico terminó imponiéndose, alejándolo poco a poco de los oficios manuales y acercándolo a un mundo donde la voz y la interpretación eran su norte.

La juventud itinerante llevó a Pepe a viajar a pueblos de la provincia y más allá: Morón de la Frontera, Écija, Osuna y otros, donde fue ganando experiencia y confianza. En Fuentes de Andalucía logró su primer contrato estable, pero fue en Sevilla, en el Café de Novedades, donde tuvo su gran oportunidad: entre la multitud emergieron tres jóvenes cantaores que, situados entre el público, fueron llevados al escenario por un impulso de los presentes. Allí, el Niño de Marchena sorprendió a todos y se consolidó como parte de una nueva generación de cantaores listos para romper moldes.

El ascenso en Sevilla y Madrid no tardó en extenderse a Córdoba y Badajoz, entre otras ciudades; en la urbe extremeña, una actuación en el salón de La Lipa coincidió con la llegada de la Compañía de Rosario Pino y la representación de Amores y Amoríos de los Hermanos Álvarez Quintero. Marchena se interesó por un pasaje de la obra y anunció su intención de cantarlo, señal inequívoca de su deseo de incorporar textos y literatura a su cante. En 1925 registró su tema más solicitado, La Rosa, marcando un hito en su discografía de aquella época.

La amistad con Rafael Pareja, conocido como Rafael Pareja, llevó a que Pepe se acercara a una propuesta de fandango basada en los aires huelvanos, un desarrollo que luego sería difundido por toda España y asociado a la autoría de Pareja, aun cuando el impulso llegara desde Marchena. Este hallazgo se convirtió en un referente y, al público, la versión que popularizó El Gloria. El propio Pareja sugería a Pepe Marchena para presentarlo en Madrid, ciudad que la vio debutar en 1921 en el merendero Casa Juan, ubicado en La Bombilla, junto a artistas como El Canario de Colmenar y La Lavandera. El éxito fue inmediato y, apenas al año siguiente, un empresario de renombre lo contrató para trabajar en La Latina, con una remuneración diaria respetable para la época. Fue precisamente este periodo el que marcó el inicio de sus grabaciones y, poco después, su incursión en el teatro a través de proyectos que combinaron el cante con la actuación.

La grabación y su consagración llegó con la primera placa de 1925 y, a partir de entonces, Pepe Marchena se convirtió en uno de los intérpretes más solicitados de la escena flamenca. En 1924 participó en la representación del sainete Málaga ciudad bravía, una colaboración que lo acercó a Ram ón Montoya y otras figuras relevantes de la época. La fama crecía con giras por toda España y con apariciones memorables en escenarios emblemáticos. En Sevilla, durante la inauguración del Hotel Alfonso XIII, su actuación coincidió con la presencia de miembros de la realeza y de destacados artistas flamencos, lo que consolidó su estatus de figura central en la escena de aquel momento.

La creación de la colombiana significó un giro decisivo: hay quien sostiene que la melodía surgió a partir de una canción vasca que Pepe llevó a su terreno y terminó transformando en un palo propio del flamenco, bautizándola como colombiana. Otros apuntan a que el propio Marchena tarareaba músicas diversas en bares y, sin saberlo, cristalizaba un sello personal que después se asoció a un repertorio específico. En cualquier caso, esa pieza quedó grabada en la memoria de la historia como una contribución única y distintiva del cantaor.

Una visión única de la escena La trayectoria de El Niño de Marchena fue tan prolífica que, a lo largo de los años veinte, se convirtió en un referente de conciertos, grabaciones, cine y teatro. Su presencia dio lugar a lo que se conoce como la Opera Flamenca, una fusión entre el cante y la puesta en escena teatral que permitió a varios intérpretes explorar nuevas posibilidades expresivas. Este periodo fue amplio y complejo, pero la figura de Marchena se alzó como una de las puntas de lanza de esa transformación.

La Guerra Civil y su duelo personal La gira de aquel año 1936 se vio interrumpida por la contienda, y su ruta creativa lo llevó a Jaén, donde siguió presentándose y sosteniendo conciertos benéficos para la población afectada. Durante la década, su vida artística y personal se convirtió en un testimonio de resiliencia, ya que siguió viajando y actuando en circunstancias adversas, siempre con el cante como eje. En el entorno de Arquillos, muy cercano a Linares, continuó sus giras para mantener viva la llama de su voz y su comunidad de oyentes.

Un artista singular En la memoria de la historia flamenca, Pepe Marchena destaca por su manera de abrirse paso en un terreno tradicional, mientras sembraba polémica por su enfoque innovador. Su figura, cercada por admiradores y críticos, dejó claro que el cante podía convivir con la escena teatral y que la libertad creativa exigía una revisión de las reglas establecidas. En suma, el Niño de Marchena fue un personaje que desafió la ortodoxia y dejó una impronta indeleble en el cante flamenco.

La premonición de don Antonio Chacón en la Copa Pavón

La inauguración del Teatro Pavón en Madrid, a principios de 1925, fue el escenario de un acontecimiento que marcó el rumbo de la conversación flamenca. En agosto de ese mismo año se organizó un certamen de cante jondo con un premio sustancial para la época. Entre los participantes estaban Pepe Marchena y otros cantaores destacados. Las evaluaciones del jurado reconocieron a Marchena en la disciplina de fandanguillos, y otros colegas obtuvieron galardones en malagueñas y soleares, dando cuerpo a un encuentro que quedaría como referencia histórica. En ese marco surgió la Copa Pavón, una competición que reunía a la flor y nata del cante de la época y que enfrentó a figuras de distintos linajes, incluidas voces legendarias. Tras un riguroso proceso, la final dejó como vencedores a Niño de Marchena y Manuel Vallejo, si bien el jurado optó por este último como ganador del concurso.

La reflexión de Chacón tras la resolución de la Copa Pavón dejó una anécdota que perduraría: el maestro don Antonio Chacón confesó que, aunque premiaba a Vallejo, la figura de La Vieja —con su seudónimo ligado a Niño de Marchena— tendría mayores réditos económicos en el tiempo. Un indicio, según algunos cronistas, de la capacidad de Marchena para capitalizar su identidad musical y su presencia escénica.

La semilla de la Ópera Flamenca (1920-1936)

Un hito teatral En noviembre de 1929 llegó a Madrid la propuesta de Víctor Darriba con En el valle de la pena, una obra que llevó al escenario a un grupo de intérpretes y guitarristas de renombre, entre ellos Ramón Montoya y Sabicas, que acompañaron al célebre primer cantaor-actor de la historia. Este proyecto dio lugar a colaboraciones entre cantaores y actores, y abrió las puertas para que el cante encontrara otro tipo de escenarios. En ese marco, se sumaron nombres como Chacón, La Niña de los Peines, Niño Medina y otros, consolidando una constelación de figuras que redefinieron la experiencia del cante en el teatro.

La consolidación de un formato La idea de convertir la expresión flamenca en una pieza teatral atractiva para el público urbano encontró en Marchena a uno de sus motores: su voz, su presencia y su capacidad para comunicar emociones profundas desde una tarima. A partir de esa época, la escena flamenca empezó a dialogar con otros géneros, y el cantaor de Marchena formó parte de esa vanguardia que trataba de renovar la manera de entender el cante. El listado de colaboraciones y de proyectos fue amplio, y la influencia de Marchena se extendió a través de teatros, películas y grabaciones que dejaron una marca perdurable en el imaginario colectivo de la cultura flamenca.

El cantaor más clonado

Una constancia de imitaciones A la figura de Pepe Marchena se le atribuyen múltiples seudónimos de imitadores, lo que da testimonio de la magnitud de su éxito. En distintos lugares del reino, surgieron versiones como Niño de Marchena II, Marchena de Madrid, El Marchenilla de Aranjuez o Luquitas de Marchena, entre otros, cada una intentando capturar el timbre, la voz y el carisma del maestro. Este fenómeno demuestra cuán influyente fue su manera de cantar, capaz de inspirar a otros intérpretes a emular su estilo y su presencia escénica.

La identidad como referencia Más allá de las copias, la figura de Marchena representa una etapa de transición en la historia del cante: la unión entre tradición y experimentación, entre lo popular y lo teatral, abrió un rumb o que sería seguido por generaciones de artistas. Su influencia persiste en la memoria de quienes estudian la evolución del flamenco hacia expresiones más contemporáneas y variadas.

La muerte del Niño de Jerez

El duelo entre maestros El 21 de julio de 1933, apenas tres días después de presentar un concierto en su ciudad natal, Marchena recibió la noticia del fallecimiento de Manuel Torre, referente de otro linaje del cante. Compasión y solidaridad se combinaron cuando Marchena acompañó a la familia ante la pérdida y colaboró en los gastos necesarios para el entierro del cantaor jerezano. Este episodio revela la dimensión humana de un artista que, además de su virtuosismo, compartía vínculos estrechos con sus colegas y con la comunidad flamenca.

Filmografía

• Paloma de mis amores (1935). Primera incursión cinematográfica de Pepe Marchena, con la bailarina Ana María y la guitarra de Ramón Montoya. El proyecto fue dirigido por Eduardo Roldán para Ediciones Cinearte, con guion de Mauricio Torres y música de Modesto Romero y Montoya.
• (1935). Segunda película del cantaor; dirigida por Marcel Gras y producida por HIAF, ambientada en un entorno rural de la huerta murciana y con destacadas apariciones de Marchena.
• La Dolores (1940). Adaptación cinematográfica de la zarzuela del mismo nombre, en la que Marchena interpretó el papel del Sargento Rojas; dirigida por Florián Rey y con Concha Piquer como protagonista.
• Martingala (1940). Filmación basada en la obra de Felipe Sassone y Antonio Quintero, dirigida por Fernando Mignoni; reparto encabezado por Marchena junto a Lola Flores y otras figuras, con notable éxito de taquilla.
• Aires de Ronda (1943). Película en proyecto de realización, que no llegó a estrenarse.
• La reina mora (1955). Rodaje en Ferrania-color para Cervantes Films, bajo la dirección de Raúl Alfonso; comedia inspirada en una zarzuela de los hermanos Quintero, con música de Serrano y canciones de Quintero, León y Quiroga. Participaron artistas flamencos como José Cepero y otros, en un elenco que mostró la versatilidad de Marchena para la interpretación cinematográfica.