Peter Brook

En este retrato biográfico se explora la vida de Peter Brook, una de las voces más influyentes del teatro contemporáneo. Nacido en Londres en 1925 y desaparecido en París en 2022, su trayectoria abarcó escenarios, pantallas y óperas con una mirada radical y transdisciplinaria. Su paso por Francia a partir de los años setenta cristalizó un modelo de creación escénica que dejó una marca indeleble en las artes vivas de todo el mundo.

En este retrato biográfico se explora la vida de Peter Brook, una de las voces más influyentes del teatro contemporáneo. Nacido en Londres en 1925 y desaparecido en París en 2022, su trayectoria abarcó escenarios, pantallas y óperas con una mirada radical y transdisciplinaria. Su paso por Francia a partir de los años setenta cristalizó un modelo de creación escénica que dejó una marca indeleble en las artes vivas de todo el mundo.

Biografía

Peter Brook nació en el área londinense de Chiswick en 1925, punto de partida de una vida dedicada a la exploración teatral. Fue el segundo hijo de Simon Brook y Ida Judelson, inmigrantes judíos procedentes de Letonia, cuyo legado cultural influyó en su sensibilidad artística. Su hermano mayor, Alexis, eligió la medicina y la psicoterapia; su primo Valentin Pluchek brillaba como director en Moscú, entre influencias familiares que alimentaron su curiosidad por distintas tradiciones escénicas.

Su formación inicial transcurrió en instituciones británicas de prestigio: la educación en Westminster School, Gresham’s y, más tarde, Magdalen College en Oxford, donde se adentró en los estudios de idiomas y literatura. En una etapa temprana de la vida, la enfermedad infantil le permitió evitar el servicio militar durante la Segunda Guerra Mundial, circunstancia que, paradójicamente, abrió camino a una dedicación plena al arte de la mirada y el gesto escénico.

Hizo su debut como director en 1945, cuando contaba apenas veinte años, en la compañía Birmingham Repertory, tras ser hallado por Barry Jackson, una revelación que marcó el inicio de una trayectoria caracterizada por la audacia y la búsqueda de cauces nuevos para la representación. En ese período recibió el acompañamiento de una generación que le abrió horizontes hacia la dirección escénica de gran envergadura.

En el terreno privado, contrajo matrimonio con la actriz Natasha Parry, con quien formó una familia compuesta por dos hijos: Simon, que siguió la senda de la dirección, e Irina, actriz vinculada a la actividad escénica. La noticia de su fallecimiento se dio a conocer el 3 de julio de 2022, comunicada por su hija Irina a través de las redes, cerrando un capítulo sobresaliente en la historia del teatro mundial.

Trayectoria teatral

Los primeros montajes de Brook gozaron de recepción favorable por parte del público, lo que fortaleció su reputación de creador audaz y atento a la experimentación formal. Entre 1947 y 1950 llevó la batuta de la Royal Opera House, un periodo en el que afianzó la sensibilidad para engranar música y escena en producciones de gran envergadura.

A lo largo de la década de 1950 desarrolló una intensa itinerancia por escenarios de Europa y Estados Unidos, y en 1962 regresó a su Reino Unido para integrarse a la Royal Shakespeare Company, donde coordinó una notable cantidad de montajes para la compañía y consolidó una metodología de trabajo orientada a la investigación y la renovación de clásicos.

Un hito crucial se produjo en 1968, cuando participó en un taller con Jean-Louis Barrault, experiencia que le abrió puertas para trabajar con actores de culturas distintas y, por sugerencia de Barrault, fue llamado a formar parte del Teatro de las Naciones en París, ampliando así su radio de acción internacional.

Brook concebía el teatro como una herramienta útil para la ciudadanía, una convicción que lo llevó a replantearse la forma de organización de las compañías teatrales. Su visión lo empujó a experimentar con estructuras no convencionales, centrando el resultado artístico en procesos de investigación y creación más que en la simple gestión de un repertorio fijo.

Traslado a París

En 1970 dio un giro decisivo a su vida al fijar su residencia en París. Su convicción era que la representación teatral debía someterse a prueba constante para mantenerse vital y relevante, incluso cuando la producción exigía condiciones que una compañía tradicional no podría sostener.

Junto a Micheline Rozan, abandonó la concepción de una sola compañía para explorar una organización más abierta, a la que dieron el nombre de centro, como marco para investigar, experimentar y generar creación. Esta decisión implicó buscar financiamiento internacional y establecer alianzas fuera de las estructuras teatrales habituales.

Contaron con apoyo de fundaciones internacionales, entre ellas la Ford y la Anderson, así como la Gulbenkian, además del Shiraz Festival de Irán. El Estado francés cedió un espacio físico para albergar sus trabajos, y el proyecto atrajo a intérpretes de múltiples orígenes culturales. Con estas bases, se inauguró primero un centro de investigación y, más adelante, un centro de creación orientado a la experimentación colectiva.

El enfoque internacional permitió que Brook y su equipo emprendieran giras a regiones lejanas, integrando a artistas de distintos continentes para enriquecer el cruce de tradiciones. Multitud de ciudades y países, entre ellos India y Afganistán, se convirtieron en escenarios para un proyecto que buscaba superar las fronteras de la representación y de la comunicación.

En 1972 realizaron una gira por África con un grupo de unas treinta personas, recorriendo Argelia, Nigeria y regiones del desierto para presentar funciones en comunidades aisladas y a la vez documentar el encuentro entre público y actores. La experiencia de viajar en pequeños y grandes formatos fortaleció la idea de crear una cultura experimental que funcionara como fermento para otros colectivos teatrales.

A lo largo de los años, Brook trabajó con grupos reducidos y grandes formaciones y mostró un interés claro por la expresión teatral de Asia, además de atravesar África de un extremo a otro. Estas exploraciones dieron nacimiento a obras como Los ik (1975), un indicio temprano de su manera de combinar diversidad y creatividad en escena.

El proyecto de Brook era de improvisación sostenida, con viajes que cruzaron África, América y Europa, a veces en ambientes desérticos y otras en comunidades con gran vitalidad cultural. Su objetivo era perfilar una forma de creación colectiva en la que cada intérprete conservara su identidad, al tiempo que convivía con otros para forjar un lenguaje completamente original y compartido por el público.

En este marco, sus logros más notorios incluyen puestas en escena de Shakespeare que se vuelven icónicas: Romeo, Lear, Timón de Atenas, Sueño de una noche de verano, Medida por medida y La tempestad (la última versión remozada en 1990). También destacó su experiencia con el Teatro de la Crueldad, que tuvo en Marat/Sade (basada en la obra de Peter Weiss) uno de sus hitos, además de proyectos como Mahabharata (1987), considerados hitos de su dramaturgia personal.

Además de Shakespeare, Brook trabajó con textos de Jarry, Chéjov (El jardín de los cerezos), Genet (El balcón) y Beckett (Días felices), mostrando un gusto por cruzar literaturas y lenguajes. Incorporó también influencias de Oliver Sacks y piezas inspiradas en tradiciones africanas, sin perder de vista la musicalidad de Debussy (Pelleas y Melisande) y Bizet (Carmen) como recursos sonoros para su imaginario escénico. En 1980, su película Encuentros con hombres notables (1979) se estrenó en Buenos Aires, logrando su versión íntegra sin censuras en esa ciudad.

El argumento estético que había desarrollado en su obra más temprana —el espacio vacío— se fue desplegando de manera plural, con un despojo progresivo de elementos accesorios. Brook abogó por un teatro esencial, centrado en gestos, ritmos y presencia de los actores, donde la significación surge de la pureza de la acción y del intercambio humano, sin adornos superfluos.

Varias de sus creaciones circularon por España, y él mismo registró en diversas ocasiones sus representaciones para acercarlas al público. Entre sus obras filmadas destacan versiones de Marat/Sade y Carmen, así como El Mahabharata, que consolidaron su popularidad más allá de la escena viva.

Durante décadas dirigió el Centro Internacional para la Investigación Teatral en París, un laboratorio que se asentó en un teatro previamente incendiado que descubrió junto a la estación de París Norte. Ese espacio, conocido como Les Bouffes du Nord, funcionó como su cuartel general durante cuarenta años, contando con una troupe de actores de procedencias muy diversas y que viajaba por continentes en busca de nuevos horizontes de la creación teatral.

Premios

• En 1959 recibió una nominación al premio Tony por La visita de la vieja dama, obra de Friedrich Dürrenmatt, destacando su talento en la dirección de drama contemporáneo.
• En 1961 fue también candidato al Tony en la categoría de mejor dirección musical por su trabajo en Irma la Douce.
• Ganó el Tony a la mejor dirección dramática por Marat/Sade en 1966, reconocimiento que consolidó su estatus internacional.
• Logró el Tony a la mejor dirección por Sueño de una noche de verano, homenaje a la maestría en la dirección de Shakespeare.
• Recibió en 1984 un Laurence Olivier Especial, distinción que subraya su influencia en el teatro británico.
• En 1988 fue reconocido con el Circle Theatre Award (Drama Theatre Award) del London Critics por Mahabharata, un hito de su trayectoria.
• El año siguiente recibió el Premio Europa de Teatro, distinción que lo situó como referente continental de las artes escénicas.
• En 1994 obtuvo el Premio Laurence Olivier por su contribución a la escena teatral británica, un galardón que cierra un ciclo de aportes decisivos.
• En 2019 se hizo acreedor del Premio Princesa de Asturias de las Artes, reconocimiento que coronó décadas de labor transformadora.

Cine

• The Beggar's Opera, 1953
• Moderato cantabile, 1960
• Lord of the Flies (El señor de las moscas), 1963
• Ride of the Valkyrie (Cabalgata de las valkirias), 1967
• Marat/Sade, 1967
• Tell Me Lies, 1968
• King Lear (Rey Lear), 1971
• Meetings with Remarkable Men (Encuentros con hombres notables), 1979
• La tragédie de Carmen (Carmen), 1983

Miniseries de televisión

Como director participó en producciones para la televisión británica, entre ellas ITV Play of the Week y Heaven and Earth (1957), Hamlet (1956) y otras adaptaciones televisivas de gran alcance que consolidaron su presencia en la pantalla. Sus proyectos de 1970 en adelante incluyeron mediaciones teatrales para la pequeña pantalla, como Mesure pour mesure (Medida por medida) de 1979, La cerisaie (La casa de las cerisas) de 1982 y la ambiciosa The Mahabharata (1989), que se expandía hacia múltiples formatos narrativos: exilio, juego de dados y guerra.

Como guionista participó en títulos como The Tightrope, The Tragedy of Hamlet (2002) y The Mahabharata (1989), así como adaptaciones de El amor de Swann (1984), La tragedia de Carmen (1983) y Meetings with Remarkable Men (1979), además de King Lear (1971) y Tell Me Lies (1968). También figuran Puhelinkioski (La cabina telefónica, 1964), Lord of the Flies (1963) y varias entregas de ITV Play of the Week y otros clásicos de la televisión de la época.

Libros

• El espacio vacío, Península, 2001 (primera edición en 1968).
• Hilos de tiempo, Siruela, 2003 (original 1998; memorias).
• Más allá del espacio vacío: escritos sobre teatro, cine y ópera (1947-1987), Alba, 2001.
• La puerta abierta: reflexiones sobre la interpretación y el teatro, Alba, 2002.
• Conversaciones con Peter Brook, 1970-2000, Alba, 2005 (edición original 2003).