Ramón de la Sagra

En las décadas que cierran el siglo XVIII y abren el XIX, Ramón Dionisio José de la Sagra y Peris emergió como una figura de múltiples velámenes: sociología, economía, botánica, escritura y actividad política. Su trayectoria cruzó continentes y disputas ideológicas, entre el mundo académico, la prensa y la iniciativa empresarial. Su biografía refleja una constante búsqueda de regeneración social y un intento de orientar a España hacia estructuras más modernas. Este retrato ofrece una reconstrucción original basada en los hechos, sin reproducir pasajes ajenos.

En las décadas que cierran el siglo XVIII y abren el XIX, Ramón Dionisio José de la Sagra y Peris emergió como una figura de múltiples velámenes: sociología, economía, botánica, escritura y actividad política. Su trayectoria cruzó continentes y disputas ideológicas, entre el mundo académico, la prensa y la iniciativa empresarial. Su biografía refleja una constante búsqueda de regeneración social y un intento de orientar a España hacia estructuras más modernas. Este retrato ofrece una reconstrucción original basada en los hechos, sin reproducir pasajes ajenos.

Biografía

Natural de La Coruña, el 8 de abril de 1798, procedía de una familia de comerciantes y su educación inicial fue vinculada a la actividad marítima y mercantil de la ciudad. Su padre, Lorenzo Martínez de la Sagra, ejercía como comerciante local, mientras que su madre, Antonia Rodríguez Perís, tuvo raíces en San Agustín de la Florida. Desde joven ingresó en la Escuela de Náutica del Consulado del Mar, iniciando un itinerario que combinaría ciencia, economía y administración.

Entre 1816 y 1818 se trasladó al Real Colegio de Farmacia de San Carlos dentro de la Universidad de Santiago de Compostela, adentrándose en Matemáticas y explorando la medicina. Allí entró en contacto con destacadas corrientes de pensamiento gracias a la influencia de maestros como Domingo Fontán, y dio inicio a estudios de Medicina y Anatomía. En ese periodo, el encuentro con Casiano de Prado abriría caminos para su futura movilidad académica, que lo llevó a la Universidad de Alcalá de Henares, donde culminó sus estudios en 1820. Sus ideas racionalistas le granjearon encontronazos con la Inquisición, lo que marcó su actitud crítica frente a las estructuras oficiales de la época.

El pulso político del momento desembocó en la efervescencia de 1820, cuando el país vivió un levantamiento que empujó a muchos intellectuales a tomar partido. En ese marco, coexistió con la creación de una publicación liberal llamada El Conservador, que articulaba una visión liberal y reformista de la realidad española. Casado ya, el 25 de junio de 1823 emprendió viaje hacia La Habana, donde asumió la dirección del Jardín Botánico y la cátedra de Botánica en la institución que se fundó allí en 1824. Su labor en tierras caribeñas se prolongó hasta 1832, y en las crónicas de la época se comenta que, para 1829, el jardín había perdido brillo y actividad. A partir de estas experiencias, inició una década de exploraciones por el continente americano que enriquecieron sus perspectivas científicas y sociales.

El periplo transcontinental siguió con una prolongada estancia en Estados Unidos, que se extendió desde el 20 de abril hasta el 23 de septiembre de 1835. A su regreso, dejó constancia de esa experiencia en la obra Cinco meses en los Estados Unidos de la América del Norte, publicada en París en 1836, donde articuló observaciones sobre economía, sociedad y estructuras institucionales. Además de su propio testimonio, recopiló numerosos folletos y informes económicos y científicos de aquellas tierras, que más tarde donó a la Biblioteca Nacional para su preservación y consulta pública.

En 1837 retornó a España para integrarse como d diputado por la circunscripción de La Coruña dentro del Partido Progresista, cargo en el que sería reelegido en 1840. Este periodo coincidió con la consolidación de su ambicioso proyecto de investigación: la Historia física, política y natural de la isla de Cuba, una obra desglosada en trece volúmenes y publicada entre 1838 y 1857. También aprovechó para inaugurar en 1838 una serie de conferencias en el Ateneo de Madrid, donde insistió en la necesidad de una regeneración profunda de la nación y en la superación de la pobreza estructural. Sus itinerarios lo llevaron luego a Bélgica y Países Bajos, donde escribió un tratado sobre la enseñanza primaria, la beneficencia y los sistemas penitenciarios en ambas naciones, con edición parisina en 1839 y traducción española en 1844.

En Francia encontró la influencia del socialismo utópico, adoptar un marco teórico que compartió con Proudhon hacia 1849. Entre sus aportes figura la obra Banque du Peuple. Théorie et pratique de cette institution, fondée sur la théorie rationelle, y formó parte de los esfuerzos que dieron origen a este banco cooperativo. En Bruselas mantuvo contacto con Heinrich Ahrens, discípulo de Krause, cuyas doctrinas contribuirían a la difusión de su pensamiento en España, antes de que surgiera Julián Sanz del Río. Sus publicaciones abarcaban temáticas económicas, geográficas, políticas y sociales, además de estudios sobre reformas penitenciarias. En 1840 impulsó la creación de una sala de lactancia y de escuelas vinculada a la finca conocida como Casino de la Reina, un esfuerzo pionero en materia de bienestar social femenino.

La trayectoria empresarial de la Sagra dejó una huella particular en la industria azucarera de Andalucía. Tras adquirir experiencia en Cuba, en 1844 participó en la Sociedad Azucarera Peninsular y, junto a otros inversores, se involucró en la instalación de un trapiche en la localidad de Torre del Mar, bautizado como El Porvenir. Un viaje por las costas de Málaga y Granada le permitió valorar la idoneidad de climas y suelos para el cultivo de caña y para el comercio marítimo. Aunque la empresa no alcanzó las metas económicas esperadas por desbalance de capital, la transacción fue transmitida a otros actores y, con el tiempo, se convertiría en un motor para el auge azucarero regional. Su objetivo no era sólo económico: buscaba, al mismo tiempo, un proyecto social que acompañara la ganancia financiera.

En el terreno editorial, 1844 marcó la fundación de Revista de intereses materiales y morales, y al año siguiente vio la luz El Porvenir, el primer periódico anarquista que coeditaron Ramón de La Sagra y Antolín Faraldo. Su edición surgió en Santiago de Compostela y fue suspendida por decreto del general Narváez, un episodio que subrayó los conflictos entre libertad de prensa y autoridad. Testigo de la Revolución parisina de 1848, terminó exiliándose de Francia en 1849 a causa de sus inclinaciones socialistas. Con el ascenso de los progresistas tras la Bienio Progresista en 1854, volvió a la escena política al ser elegido diputado por Lugo en octubre de ese año. En 1855 denunció ante las Cortes las condiciones de semiesclavitud a las que eran sometidos gallegos trasladados a Cuba, denuncias que atribuía a Urbano Feijóo Sotomayor.

A medida que el siglo parecía empujarle hacia la serenidad de la vida intelectual, en 1857 atravesó un momento de conversión religiosa que le permitió rehacer su situación económica y, poco después, regresó a Cuba entre 1859 y 1860 para continuar publicando numerosos ensayos y trabajos científicos y sociales. Su trayectoria dejó una impronta de indagación constante, uniendo la curiosidad experimental con una vocación reformista que buscaba alinear el progreso con una ética social más amplia. Su fallecimiento en 1871, en Cortaillod, selló una vida dedicada a enseñar, escribir y proponer soluciones para los retos de su tiempo, con una mirada que enlazaba Europa y América en una visión de modernización intertwined con justicia social.

Obras

• Historia física, política y natural de la isla de Cuba (1838–1857, 13 volúmenes)
• Cinco meses en los Estados Unidos de la América del Norte (París, 1836)
• Voyage en Hollande et en Belgique sous le rapport de l’instruction primaire, des établissements de bien faisance et des prisons, dans les deux pays (París, 1839; edición española, 1844)
• Banque du Peuple. Théorie et pratique de cette institution, fondée sur la théorie rationelle
• Revista de intereses materiales y morales (1844)
• El Porvenir (1845)
• La obra de ingeniería social y económica de la Sagra (colección de estudios diversos; compilación)
• Estudios sobre prisiones y reformas penitenciarias
• Trabajos sobre educación primaria y bienestar social